– Зачем ты притащил ко мне своего кота?!

– Ты притащил к ней своего кота?! – очень дружно и с искренним ужасом поддержали меня из-за спины мои лучшие друзья.

Антон развел руками:

– Вообще-то, не к ней, а к себе я притащил своего кота! – а ко мне он обратился спокойнее, даже с улыбкой. – Не волнуйся, я сам ему буду покупать все, что требуется, просто сегодня некогда было. Ты его только корми и наполнитель меняй…

– Он укусил меня! – я сунула ему под нос свой пострадавший палец, правда на том уже сошли отпечатки зубов, осталось только краснота.

– Так не привык еще, наверное… – Антон, вроде бы, и в самом деле искал объяснение настолько вопиющему поступку самого миролюбивого котика на планете.

– Антош, – Ольга дождалась, когда тот усядется за стол. – Я за родителей, конечно, рада, но Алина-то тут при чем?

Ее поддержал и Руслан:

– Мне пришлось даже аллергию на кошек выдумать, чтобы ты его сюда не заселил!

У Антона челюсть отвисла от негодования. В итоге весь ужин прошел под нескончаемое переругивание, в котором даже Ольга с Русланом принимали активное участие. Я такого про этого кота наслушалась, что теперь добровольно была согласна переночевать на балконе – июнь уже, поди, не замерзну. Все лучше, чем быть съеденной заживо.

В итоге хозяин живности поехал со мной, чтобы попытаться нас примирить. И что вы думаете? Это мохнатое огромное существо затарахтело, как трактор, едва его увидело, и начало тереться своей здоровенной башкой о его ноги! Антон с осуждением посмотрел на меня – ну вот что все придираются к настолько милому и ласковому питомцу? Я просто не знала, что ответить. Парень уселся на диван, а живность тут же прыгнула к нему на колени.

– Иди сюда, Алин, он привыкнет к тебе, – позвал Антон и добавил на грани слышимости: – Правда, к родителям так и не привык… А Руслана вообще сразу невзлюбил…

Я села рядом, боязливо ежась. Котище тут же перестал урчать и глянул так, что мне захотелось к маме.

– Не бойся, – Антон перехватил мою руку и начал водить ею по черной шерсти. – Во-о-от, Буагильбер! Алина хорошая, Буагильбер не ест симпатичных носатых девочек, да?

Монстр зашипел так, что я выдернула нежно любимую мною конечность и отскочила на пару метров от дивана:

– Отложим знакомство до лучших времен! – объяснила Антону, не скрывая истерики. – Например, когда мне приспичит суициднуться! И вообще, ты мне должен платить за содержание… вот этого вот!

– Сколько?

Антон поднялся с дивана и теперь держал кошака передо мной, подхватив того под передние лапы. Зрелище желтоглазой морды с огромными растопыренными черными клешнями заставило меня захотеть впервые в жизни перекреститься.

– Половина моей аренды! – я даже в шоковом состоянии способна считать деньги.

– Треть! – Антон тоже этот навык не терял.

Кот прищурился.

– Вся, вся аренда! – взвизгнула я, полностью уверенная в этой ставке. – И ни копейкой меньше!

– Ладно, – Антон неожиданно согласился и шагнул ко мне. – Тогда погладь Буагильбера. Он любит нежиться!

Попрощавшись навеки с правой рукой, я заставила себя потрепать монстра за ухом. Тот прищурился сильнее. Я всерьез задумалась о том, что пора переезжать назад к Руслану – там есть Оленька! Оленька меня защитит в случае чего, даже если для этого придется пожертвовать собой. Антон наконец-то соизволил отпустить чудовище на пол, и оно тяжелыми шагами направилось в сторону миски, косо глянув в мою сторону.

– Завтра – выходной, – сменил Антон тему. – Пошли, посидим где-нибудь? Тебе отдохнуть надо перед экзаменами, жахнем чего-нибудь текильного.

«Антон» плюс «алкоголь» равно «неприятности». Но столько стрессов: учеба, сессия, коты-мутанты и кипящие страсти. И я раз за разом делаю неправильный выбор:

– Приглашаешь?

– Приглашаю, приглашаю, – на этот раз он не стал торговаться. – У меня тут стоянка под домом, я пойду машину поставлю, а ты пока собирайся.

«Антон плюс алкоголь – равно неприятности», – думала я, радостно натягивая свои лучшие джинсы и белую тунику, которая очень подчеркивала фигуру. Знаю, что все это не то, чего я хотела, от этого-то я и намеревалась сбежать, но и сопротивляться себе сил больше попросту не осталось. Даже попыталась улыбнуться Бульдозеру, который укладывался баиньки на моем спальном месте; тот не улыбнулся мне в ответ, но и не продемонстрировал агрессии. Прогресс!

В прихожей на тумбе лежали деньги – вся моя арендная плата наличкой. Прогресс-прогресс!

Глава 15. Балы, маскарады и прочие развлечения

– Куда хочешь? – Антон спросил, когда мы уже усаживались в такси.

Я подумала и ответила честно:

– Что-то во мне зудит сказать: «В самое дорогое место», раз уж ты приглашаешь, но если честно, хотелось бы просто отдохнуть.

– Хорошо, – он назвал водителю адрес. – Едем в один хороший паб – идеально, чтобы отдохнуть… и очень дорого, чтобы все в тебе осталось довольным.

Настроение у Антона было приподнятым, а у меня – приподнятым и немного напряженным. Я пыталась убедить себя, что это не свидание, да и вообще – пагубная затея, но отчего-то мысль эта в голове никак надолго не задерживалась. Мне уже давно стало понятно, что нервничать в его присутствии – гораздо приятнее, чем быть спокойной без него.

– А там танцуют?

Он с меня вообще глаз не сводил, непривычно, будто осторожно, улыбаясь:

– А ты хочешь танцевать? Можем потом переехать куда-нибудь.

– Нет-нет! Точнее, посмотрим, – спохватилась я.

– Посмотрим.

В этом месте действительно было очень уютно, но я бы не сказала, что совсем тихо – в том помещении, где мы расположились, играла музыка, а за столиками вокруг собралось множество других посетителей. Мы уселись на диванчиках по обе стороны стола, и поначалу оба словно искали ни к чему не обязывающую тему для разговора. Но через три рюмки или по мере привыкания к этой ситуации нервозность сама собой наконец-то начала исчезать. И тем не менее, предпочтительнее было говорить о делах, избегая личного:

– Антон, у тебя же только издательство и типография? Остальное принадлежит отцу?

– Да. Но его кандидатуру в мужья не рассматривай – у него характер похлеще моего, – он расслабленно рассмеялся. – И он по уши женат на моей матери.

Похоже, что Антон был настроен как раз на личное, поэтому и я решилась – а любопытство снедало меня уже давно:

– Слушай, а ты правда купил бы мне квартиру, ну… если бы… – мне не хотелось повторять условия нашей сорвавшейся сделки вслух.

Он вдруг пересел на мою сторону, а взгляд стал серьезней, хотя он и пытался скрыть это за блуждающей улыбкой: