По мере приближения к центру поселка на глаза Андрею и его напарнице стали попадаться припаркованные на обочине дороги довольно-таки приличные по местным меркам авто. Подержанные «Фольксвагены», «Опели», «Форды», «Ситроены»; даже новенький микроавтобус с тонированными стеклами, который непонятно каким макаром здесь оказался – может, родственники из города к кому-нибудь приехали или туристы залетные. Появилось и больше людей: бабульки с замусоленными пакетами, в которых лежал стандартный для сельских жителей продуктовый набор: хлеб, молоко, сахар и блок спичек. Седые дедки на лавочках дымили дешевыми сигаретами. Детишки обливали друг друга водой из пластиковых бутылок. Все они с интересом посматривали на пришельцев, но не более того – вступать в разговор никто не спешил. То ли побаивались, то ли просто скромничали.

Узкая улочка вывела Ларина с Лорой к центральной площади. На ней белел недавно покрашенный магазин – обычная бетонная коробка с зарешеченными окнами и обшитой вагонкой дверью. На фасаде виднелась вывеска, извещавшая о том, что ставший уже частным бывший сельмаг с громким названием «Озарение» работает с восьми утра до шести часов вечера с перерывом на обед с двенадцати до часу дня. Особенно умилило Андрея объявление, приклеенное рядом с дверью, которое было написано печатными буквами от руки и практически без знаков препинания:

«ВНИМАНИЕ АКЦЫЯ! ПРИОБРЕТИ РЕЗИНОВЫЕ СОПОГИ И ГРАБЛИ ПОЛУЧИ АБСАЛЮТНО БЕСПЛАТНО. С УВАЖЕНИЕМ, АДМИНИСТРАЦЫЯ».

Что это – дети прикалываются или реально в магазине проводится акция, было неясно.

– Закрыто, – подергала за дверную ручку Лора.

Будь у Ларина с собой часы, он даже не посмотрел бы на них. Чувство времени его никогда не обманывало. Сейчас как раз было где-то около двенадцати часов дня. А это значило, что они немного не успели и теперь придется подождать, пока продавщица или продавец вернется с обеда и откроет магазин. До этого нужно было как-то скоротать-убить время.

Андрей осмотрелся на площади. На противоположной ее стороне виднелся облупленный и покрытый ржавчиной ларек без каких-либо опознавательных надписей и вывесок – этакий привет из девяностых годов прошлого столетия. Окошко приоткрыто. К нему очередь – подростков пятнадцать. Агенты тайной организации по борьбе с коррупцией переглянулись – мол, пошли взглянем, что там такое, все равно нечего делать.

– Эй, мальчик, а что продают? – спросила у замыкающего длинную очередь коротко стриженного пацана Лора.

Юный сельский житель недоуменно посмотрел на женщину. Дескать, что за глупые вопросы задаешь?

– Что-что? – передразнил он ее. – Квас. А вы что подумали, уважаемая?

Стояла жара. Грех не промочить горло освежающим и бодрящим напитком. А потому Лора с Андреем недолго думая заняли за ним очередь.

– Дядя, закурить не найдется? – неожиданно спросил у Ларина короткостриженый.

– Не курю и тебе не советую, – абсолютно миролюбиво ответил Андрей.

– Тогда, может, помочь сможете? Конечно, если вам не сложно. – И пацан красноречиво кивнул на магазин.

– Хочешь, чтобы я тебе сигарет купил? – догадался Ларин.

– Тетя Зина мне их не продает, – поделился он своей бедой. – Говорит, что не подрос еще. Вот, сказала, когда восемнадцать стукнет, тогда приходи. А я ж без них уже не могу. Организм просит. Я вам денег дам, – и, засунув руку в объемистый карман шорт, зазвенел монетами.

– Во-первых, магазин закрыт. А во-вторых, тетя Зина правильно говорит, – разочаровал подростка Андрей.

– Ну, может, вы, тетечка, мне купите? – тут же переключился на спутницу Ларина пацан, поняв, что с мужиком вышел облом.

– А ты в курсе, что от чрезмерного табакокурения импотентом стать можно? Или тебя девочки не интересуют ни сейчас, ни в перспективе? – решила просветить юного курца женщина.

– Что, писька стоять не будет? – испугался подросток.

– Это не я придумала. Так ученые говорят. Так что кваску лучше попей.

На этом разговор был окончен.

– Грубо ты с ним. А еще воспитательницей в детском доме работаешь, – прошептал на ухо своей напарнице Ларин.

– А иначе до них не доходит. К тому же все мужики только этим местом и понимают, – отозвалась та. – Это я тебе как прожженная стерва говорю. Или я не права?

Набирая в пластиковые бутылки квас, подростки расходились кто куда. Наконец очередь дошла и до Андрея с Лорой.

– Два по пол-литра, пожалуйста, – произнес Ларин, просовывая в окошко помятую купюру.

Продавец уже взялся наливать, как внезапно за спиной у Ларина раздался знакомый голос:

– А как насчет прохладного морковного сока?

Ларин тут же обернулся и не сразу признал в мужчине, стоявшем за ним, Павла Игнатьевича. Дугин был одет в темно-синий джинсовый костюм. На голове модная бейсболка, повернутая козырьком назад. Павел Игнатьевич принял из рук продавца высокий запотевший пластмассовый стакан и с удовольствием потянул из него квас.

– Морковный сок у меня в машине. Поболтаем немного – если вы, конечно, никуда не спешите? – прозвучал риторический вопрос.

Вскоре все трое уже сидели на бревнах под сенью липы. А тянувшиеся один за другим к ларьку подростки особо приезжими не интересовались, набирали квас в бутылки и уходили.

– Вы, как всегда, непредсказуемы. И как вы только узнали, что мы объявимся именно в этом месте, именно в это самое время? – поинтересовалась Лора.

Дугин не любил раскрывать своих секретов. Но этого сейчас и не требовалось, Андрей и сам уже догадался.

– И когда вы только успели в мой айпэд маячок засунуть? Причем не вы его мне дали, а я сам покупал, – прищурился Андрей.

– Как-нибудь потом расскажу, – ушел от ответа Павел Игнатьевич. – А вот и сок твой любимый, морковный. – И он протянул Ларину маленький пакетик «тетра-пак» на двести пятьдесят граммов с приклеенной к нему соломкой-трубочкой. – А ты, Лора, думаю, квасом обойдешься.

– Все лучше, чем эта морковная гадость, – скривилась женщина.

После чего напарница Ларина сделала глоток прохладного напитка и довольно причмокнула губками.

– За сок, конечно, отдельное спасибо. – Андрей отставил пакетик в сторонку. – Но, как я понимаю, вы сюда не затем приехали, чтобы нас поить.

Павел Игнатьевич почесал висок.

– К делу так к делу, – прищурился он. – Но для начала объясни мне, зачем ты эту фотографию в Интернет вывесил, со мной не посоветовавшись? И не говори, что не имеешь к этому никакого отношения, я твой стиль работы знаю.

– Имею, – признался Ларин. – Но вообще-то меня расшифровали. Да и ситуация так сложилась. Тем более вы сами как-то говорили, что только приветствуете инициативу, – нашелся он что сказать в свое оправдание. – К тому же один из ключевых игроков выбыл из игры. А это уже плюс – одним негодяем меньше.