– Ну, допустим, главный представитель этого козла и есть сам Хава Собралиев. – Брови Родимова съехались на середине лба. – Сдается мне, что снова этот хитрый лис решил прогнуться перед западными покровителями. Ведь не за красивые глазки они ему предоставили политическое убежище.

Едва передвигающие ногами пленники, на которых Гном распорядился навесить рюкзаки, стали раздражать Романенко. Распухшее от укуса муравья запястье вечером сильно чесалось. Разодрав его во сне, теперь он мучился от боли в образовавшейся язве. Все без исключения страдали расстройством кишечника. То и дело приходилось останавливаться, чтобы подождать очередного «серуна».

Впереди всех двигался Сулим. Следом Ром. Дальше заложники. Шествие замыкал Гнатенко.

В ответ на просьбу Ветрова сделать остановку по нужде Ром бросился на него и мощным ударом кулака в лоб свалил несчастного на землю.

Далеко не молодой тщедушный мужчина, измученный недоеданием и дорогой, с трудом поднялся, перебирая руками по стволу дерева, но тут же снова упал, не удержавшись на ослабевших ногах.

– Прекрати издеваться, козел! – неожиданно выкрикнула Павлова и смешно топнула ногой.

– Я козел? – Посмотрев на Галину испепеляющим взглядом, он шагнул в ее сторону.

Стоящий рядом Разгуляев, который после встречи с крокодилом едва держался на ногах, попытался закрыть женщину своим ставшим похожим на тень телом. Раздался хруст, и он, словно пушинка, отлетел в сторону.

– Из-за тебя, сучка, – хватая воздух ртом, скривился Романенко, – одни проблемы!

– Стоять, Ром! – крикнул чеченец. – Отойди от нее!

Подошел Гнатенко и положил ему на плечо руку:

– Мы уже почти пришли, успокойся. – Он обернулся к заложникам: – Пять минут привал!

Облегченно переведя дыхание, Галина отошла в сторону и посмотрела вверх, подставив лицо под струи воды. Дождь хлестал с такой силой, что казалось, хотел смыть с нее всю боль и унижения.

Пошатываясь, подошел Ветров и тоже оперся на ствол дерева рядом.

– Галина Александровна, – заговорил он едва слышным, осипшим голосом, – сколько раз вам можно говорить: своими действиями вы подвергаете нас опасности. Вы же прекрасно знаете, в таких случаях надо выполнять все требования террористов. Вы вынудили нас бежать в первый раз. Из-за вас погиб Степашин…

– Из-за меня?! – Павлова опешила от его слов.

До этого момента она сдерживала себя, выслушивая мнения этих слизняков по поводу своего поведения. Они категорически отвергали мысли о сопротивлении террористам, считая, что есть люди, обязанные их спасти. Но еще ни разу ее не обвиняли в гибели скормленного крокодилам коллеги. Галина затряслась от злости:

– Вы – подонок! Вы и ваши дружки – бабы с яйцами, которые трясутся только за свои портфели! Вы побоялись оказать сопротивление двум подросткам! Поэтому его убили.

– Выбирайте выражения! – Глаза Ветрова округлились от злости, а правая щека дернулась.

Галина поняла: в этот момент он ненавидел ее больше, чем бандитов.

На шум обратил внимание Гном. Он расслышал фразы, которыми обменивалась Павлова со своим коллегой. Неожиданно он решил провести дерзкий по своей сущности эксперимент, но эффект от него должен был быть сродни оргазму. Он понял, как можно опустить этих ненавистных ему женоподобных чиновников в глазах понравившейся ему женщины и унизить каждого.

Незаметно разрядив свой пистолет, он встал и подошел к скандалившей паре:

– Так, значит, вот кто был инициатором побега в первый раз! – Он строго посмотрел на Павлову. – Да и ранение Хачубарова могло быть смертельным. – Гном повернулся в сторону чеченца и подмигнул ему. Затем вновь перевел взгляд на Павлову: – Значит, вы по-хорошему не понимаете?

– Что она опять задумала? – удивленно захлопал глазами Ром. – От чего ты ее отговорить пытался?

– Да нет… Меня не так поняли, – залепетал Ветров. – Просто я сделал Галине Александровне замечание, что так не подобает себя вести с хорошими людьми…

Нелепость, высказанная насмерть перепуганным заложником, вызвала взрыв смеха у Рома и Гнатенко. Внезапно Гном замолчал и протянул Ветрову пистолет:

– Нам нужно только четыре человека. Один из вас лишний. Так или иначе, мы одного убьем. Это будете либо вы, либо она. Однако вы останетесь живым, если сами приведете приговор в исполнение.

Ветров побледнел и затрясся.

– Ну, – подтолкнул его в спину Романенко, – смелее. Раз и готово. Когда окажетесь дома, свалите все на нас, злодеев.

– Не смей этого делать! – прохрипел Разгуляев.

Дмитрий Сергеевич сидел на земле, прислонившись плечом к стволу дерева, не в силах подняться самостоятельно.

– Убейте лучше меня, – продолжал он, пытаясь встать. – Я все равно обуза…

– Нет, – решительно заявил Гном. – Либо Павлова, либо Ветров. Считаю до трех…

Романенко вложил в негнущиеся пальцы чиновника «люгер» и направил ствол пистолета в грудь женщине. Она зажмурила глаза.

– …Три!

Раздался щелчок. Случилось то, что и должно было случиться. Не обращая внимания на повалившуюся без чувств Галину Александровну, Гном со всего размаха залепил ладонью с растопыренными пальцами по лицу Ветрова. Пока тот летел, Романенко добавил ему пинком между лопаток. Скорчившись на земле, чиновник тихо заплакал.

– Вот ваша сущность! – громко проговорил Гном, обернувшись к застывшим в оцепенении пленникам. – Все, привал окончен. Поднимайте свою красавицу и вперед.

Снова двинулись в путь. Ветров шел позади всех заложников, понуро опустив голову. Иногда он словно забывал передвигать ногами и останавливался. Замыкающий колонну Ром толкал его в спину прикладом своего автомата, и тот снова начинал шагать, напоминая своими движениями механическую игрушку.

Вскоре впереди, в просветах голых стволов пальм, появились тростниковые крыши. Гном остановил колонну и посмотрел на Хачубарова:

– Ты со мной, Ром остается с заложниками. Посади их в кучу и по любому поводу стреляй.

Появившийся вскоре среди зарослей можжевельника чеченец окликнул Рома и дал знак рукой следовать за ним.

Пройдя несколько десятков метров и встретив на пути вооруженного автоматом негра, с любопытством рассматривающего вереницу незнакомых людей, оказались в деревне. При ближайшем рассмотрении стало ясно, что она давно брошена. Почти все жилища обветшали и наполовину разрушились. Некогда вытоптанная сотнями ног земля вокруг хижин заросла травой. Тростник и пальмовые листья, покрывавшие двускатные крыши, почернели и местами обрушились внутрь домов. Сделанные из бамбука стены искривились, угрожающе накренившись в сторону из-за «поплывших» в размокшей от ливней земле столбов.

Они проследовали мимо нескольких таких сооружений и наткнулись на довольно ухоженный дом, перед которым стояло два небольших джипа и несколько маленьких грузовичков. Вместо тентов на кузовные дуги были натянуты маскировочные сети. Копошившиеся рядом с ними люди в грязной и обветшалой камуфлированной форме, как по команде, развернулись в сторону гостей. Все оказались чернокожими.