Из-под полога, которым был закрыт вход в дом, вынырнул Гном в сопровождении рослого кавказца в защитного цвета брюках и зеленой футболке. Следом появился какой-то негр, облаченный в американский камуфляж.

– Вот эти люди, – указал Гнатенко на столпившихся перед разрушенным домом заложников, оставленных под присмотром Рома и Сулима.

– Почему так долго шли? – Кавказец обвел взглядом пленников и задержал его на Хачубарове. Его лицо преобразилось: – Здравствуй, брат!

Вытянув вперед руки, он направился к земляку. Подойдя вплотную, не обращая внимания на окружавших их людей, обнял.

– Здравствуй, Арви! – Сулим похлопал чеченца по спине. – Как ты здесь оказался?

– Потом, – улыбнулся Арви, держа земляка за плечи, оглядывая его с головы до ног.

Пленников отвели в похожий на сарай дом. Часть его крыши обвалилась внутрь, и поэтому ее сразу было решено использовать вместо постели. Перетащив охапками в ту половину дома, над которой еще сохранилась кровля и было относительно сухо, ее побросали на пол и с удовольствием повалились на колючие и жесткие листья и солому. Ко всему она была мокрой. Но это не чувствовалось из-за пропитавшейся влагой одежды.

Однако появившийся через несколько минут Романенко бросил к ногам заложников некое подобие мотыги и указал взглядом в угол:

– Ройте там яму, – он усмехнулся, – как можно глубже. Будете сами себе благоустраивать камеру.

– Зачем? – растерялся Разгуляев.

– Для сортира, – пояснил Ром. – Здесь никто вас водить в кусты не будет…

* * *

До деревни, в которую, по мнению Антона, направляются бандиты, уводя с собой заложников, оставалось около километра, когда на связь вышел командир отделения радиоэлектронной разведки.

– Только что запеленговали в районе, где ты находишься, работу малых станций УКВ-диапазона. До сегодняшнего дня там было тихо.

– Дай частоты, – потребовал Антон.

– Без проблем, – ответил лейтенант и продиктовал цифры.

– Как тебе с такого расстояния удалось их засечь? – запомнив данные, спросил Антон.

– Это уже не твои заботы, – усмехнулся тот. – А если серьезно, мы сменили позицию и сейчас почти рядом с рекой Сага. По прямой до вас не больше ста двадцати километров. Плюс забросил в стратосферу зонд с антенной. Кстати, через минуту смогу сказать точно…

– Вот этого, по крайней мере, говорить не надо, – предостерег его Антон, догадавшись, что офицер решил назвать его местонахождение.

Средства связи, которыми располагал российский поисковый контингент в Камеруне, позволяли обмениваться серьезной информацией, но всему есть предел. Десятки мощнейших станций разведывательных структур разных стран, на суше, в океанах и над планетой, сканировали эфир как могли.

После разговора с технарем Антон задумался. Связист подтверждает его предположение. Если они действительно нашли место, где террористы прячут заложников, то каким образом их освободить, а потом вывести в другую страну вчетвером?

Наверняка, добравшись до деревни, бандиты с заложниками примкнут к подельникам, которых может оказаться много. Кроме того, он не исключал, что террористы договорились о совместных действиях с какой-нибудь вооруженной группировкой, не подконтрольной правительству Конго. В этом случае можно напороться на базу боевиков, хорошо обученных для ведения боевых действий в джунглях. Поэтому уже надо иметь в виду возможные посты наблюдения и охраны.

Он собрал разведчиков вокруг себя.

– Полынь, дай свою станцию, – Филиппов протянул руку в сторону Сергея. – Значит, так, – настраивая на ней частоту, которую ему дал связист, продолжал Антон, – движение начнем с наступления сумерек. Со мной Дрон. Полынь, Иса и Монго – выдвигаетесь следом. Движение на разведанных участках по моей команде.

– Ты решил идти первым? – не скрывая возмущения, сощурился Сергей.

– Да, – возвращая ему станцию, подтвердил Антон. – Если эта игрушка оживет, сразу давай ее Монго. Я установил ее на частоту, которой пользуются те, кто находится в деревне. Пусть постарается перевести разговор. Нужно узнать, какими силами они там расположились.

– А если у них здесь вертолет? – предположил Батаев. – Из Заира. Ведь они все вертолетчики. Решили дотянуть сюда сначала на угнанном, а потом пересесть на другой.

– Типун тебе на язык, – нахмурился Филиппов.

Он уже думал об этом. Ничего ужасней нельзя и предположить. В таком случае заложников не найдет даже черт. Оружие, которым располагает группа, только легкое стрелковое, с прицельной дальностью, не превышающей четыреста метров. Для боя в лесу в самый раз, а чтобы вывести из строя двигатель вертолета или уничтожить экипаж, нужно что-то посерьезнее.

– Может, пойдем вдвоем, как ты и решил? – осторожно покосившись на Сергея, заговорил Дрон. – Полынь в это время, на всякий случай, подготовит отсечные позиции. Вдруг напоремся и придется уходить?

– А если возникнет необходимость штурмовать немедленно и в лоб? – вопросом на вопрос ответил Филиппов. – Я имею в виду ситуацию, если предположение Исы о «вертушке» подтвердится, – с раздражением пояснил он. – Готовьте связь с Мишенью. За двое суток он почти дошел до устья Бумбы. Если летуны сбросят ему до темноты еще топливо, то к утру он может достичь места нашей высадки. А мы пока займемся изучением обстановки вокруг деревни.

Антон согласился с предложением Дрона, и они направились вдвоем. Своим решением лично принимать участие в ведении разведки он нарушал негласный закон – командир не должен рисковать собой больше других, если в этом нет необходимости. К нему должна стекаться информация от подчиненных, он должен принимать решения и управлять подразделением. Он отвечает за группу. Личное участие в каких-либо мероприятиях, когда для этих целей есть специально подготовленные люди, выглядело бы мальчишеством, если бы не одно «но»: он опасался потерять время. Вдруг у бандитов действительно есть вертолет. В этом случае их положение равносильно положению любого подразделения, выполняющего боевую задачу в тылу врага в период военных действий. Независимо от того, какие цели стоят перед группой, если она случайно встречает на своем пути средства нанесения ядерного удара, немедленно переориентируется на их уничтожение любой ценой. Только в этом случае командир имеет право, а вернее, даже обязан не выполнить приказ вышестоящего командования. В данной ситуации наличие у бандитов вертолета равносильно установке с тактической ядерной ракетой. Отдать приказ на его уничтожение, находясь в километре от тех, кто должен будет его выполнить, значит приказать умереть. Он наверняка хорошо охраняется. Если же причинить ему вред, пусть ценой жизни, у оставшейся группы, уже под командованием Полынцева, появляется шанс преследовать бандитов, контролировать их действия до подхода людей Мишенева.

Спустя час, под покровом сумерек, Филиппов и Дорофеев направились к деревне. Шли медленно. На расстоянии нескольких шагов ничего не было видно.