Однако в последний момент сбой все — таки произошел. В Интернете появился очередной слух об утечке всего за неделю до релиза, и на этот раз уже правдивый. Его появление совпало с тем, что звукозаписывающая компания отправила первые диски с альбомом на радиостанции, хотя на этот раз в «EMI» решили воспринимать ситуацию философски. Представитель заявил, что это «не страшно… Я не говорю, что мы с этим миримся, но в то же время это не катастрофа». К этому моменту в политике лейбла произошел сейсмический сдвиг; когда утечка якобы произошла несколько месяцев назад, вся компания находилась в полной панике. Однако за несколько месяцев обстановка сильно изменилась, и многие группы и лейблы начали понимать, что подобные утечки могут даже пойти на пользу — с точки зрения пиара, — при условии что слушатель все равно пойдет и купит легальный альбом. Хорошо и то, что это произошло всего за неделю до официального запуска, а в Японии за один день до того, как диск появился в магазинах.

Когда Coldplay только совершили первый прорыв, нелепые комментарии о том, что они «лайт — версия Radiohead» душили их развитие. Зато когда группа эксперименталистов Тома Йорка отправилась разведывать территорию абстрактной музыки, такой как в альбомах «Kid A» и «Amnesiac», аудитория, которой пришелся по душе «OK Computer» (тоже не слишком понятного жанра), стала искать более понятной музыки. Продажи Radiohead держались на стабильно высокой отметке, а их концерты собирали все более масштабные площадки, но на каждого поклонника, которому нравились темные приглушенные оттенки «Kid A», приходилось несколько слушателей, которым эта работа казалась слишком сложной.

Когда появились Coldplay, это стало одним из важных факторов их успеха — хотя сами они отшучивались, когда кто — то говорил, что они подражают Radiohead, в те двери, которые открыла оксфордская группа, вошли и их последователи. Это были не только Coldplay; другие тоже явились на вечеринку без приглашения. Наиболее очевидные примеры — Athlete, Keane и Snow Patrol. Пока Coldplay работали над третьим альбомом, а затем откладывали его выход, эти группы порывались сорвать с них корону и боролись за звание любимой британской софт — рок — группы. Конечно, сами они ни о чем таком и не подозревали. Но тем не менее, когда наконец вышел «X&Y», у него уже были достойные конкуренты. Вопрос в том, сможет ли новый альбом поднять Coldplay на вершину?

«X&Y» начинается с песни, которая напоминает «Politik». Обволакивающий эмбиент синтезатора и задумчивый электронный бэк выливаются в знакомый меланхоличный вокал Криса, который меньше чем через минуту превратится во вспышку огненной гитары. Слушатель сразу оказывается на большом рок — концерте. Когда начинается средняя, басовая, часть, здесь звучат оттенки гибкого баса, напоминающего игру Адама Клейтона из U2, а затем мы слышим гениальные эффекты в стиле Эджа. Но это даже не критика, потому что Coldplay исполнили известные приемы в своем неповторимом стиле, и им удалось создать блестящую вступительную композицию.

«What If» — без вопросительного знака — возвращает нам тот стиль, которого мы ждем от Coldplay. Даже «предсказуемость» удается им блестяще. Даже когда точно знаешь, что клавишные и хрупкий изящный вокал приведут к нарастающему импульсу, нескольким ударам по струнам и в конце концов выльются в трогательную песню, все равно композиция получается необыкновенной. Звучит как простая формула, — но не является ею. Создание этой музыки легко анализировать, но почти невозможно повторить. Поклонники размышляли, посвящены ли задумчивые стихи этой песни Гвинет или же самим поклонникам. Что бы там ни было, здесь хрупкая уверенность Криса была тонка, как паутина.

Следующей идет «White Shadows», напоминающая песни Принса, с удивительно простой линией ударных, до боли знакомой вокальной текстурой и очень точными и мастерски исполненными, но в то же время брутально простыми риффами Джонни. В этот раз песня легко приближается к кульминации, которую составляют аккуратный припев и большой лирический крюк, который подводит песню к завершению. И даже сейчас Крис не боится закончить композицию открытым вокалом под простые аккорды синтезатора, которые только запутывают головоломку: в жизни он постоянно борется с неуверенностью, а в песнях бесстрашно обнажает свой голос и глубокие чувства.

Затем следует жемчужина альбома — «Fix You». Это самая сильная баллада и одна из лучших песен, которая каждый раз очаровывает зал на живых концертах. Песня открывается простой музыкой в исполнении церковного органа, и это один из самых ярких фрагментов в вокальном творчестве Криса. Несмотря на то что в первом стихе его голос колеблется, эта трель просто очаровательна. Это не какое — нибудь виртуозное технически отточенное исполнение оперной дивы, которой надо показать все способности голоса; это стихи, исполненные с предельной честностью и откровенностью. Можно только догадываться, о чем он думал, когда пел эти знаменитые строчки (и о чем только люди не догадывались!). Но Крис всегда мудро сохраняет в тайне особые смыслы своих стихов. Когда припев подходит к финальной заглавной фразе, у слушателя перехватывает дыхание. Но остальные музыканты умудряются сохранить темп, и пронзительные гитарные риффы Джонни постепенно переходят в тяжелые, брутальные, эмоциональные барабаны, и происходит душераздирающая кульминация. Хор подводит песню к завершению, и простой финал из строчки «fix you» скромен и гениален.

Сравнения третьего сингла «Talk» с творчеством U2 слишком уж строги, хотя в работе прослеживается также влияние Kraftwerk; перед релизом Coldplay открыто говорили о том, как на них повлияли уважаемые пионеры электронной музыки Kraftwerk — и эти разговоры, должно быть, чуть не довели «EMI» и более консервативных поклонников Coldplay до инсульта, — но, к счастью, от этого влияния музыка в альбоме не превратилась в электронную. Использование фрагмента из композиции «Computer Love» этого немецкого коллектива, написанной в 1981 году, одобрено ее авторами. Критиковать за это Coldplay в определенной степени жестоко, потому что песня оригинальна, в ней есть привлекательные черты германского рока и даже элементы фолка, которые звучат очень уместно. Джонни — звезда этой песни, он использует ультрамелодичные переборы, сочные ударные аккорды и тонко отточенные детали, чем добивается потрясающего эффекта. Еще один стадионный хит.

Заглавный трек, как ни странно, самый слабый в альбоме. Вокал Криса открывается под ожидаемую мелодию синтезатора, но к тому времени, как врывается психоделический припев, интерес к мелодии уже ослабевает и песня звучит довольно устало. В ней есть фрагменты, напоминающие Pink Floyd, которые оказались неожиданными для альбома Coldplay. Тем не менее гитарные партии, похожие на ситар, и вокал в стиле шестидесятых кажутся слишком резкими.

Основной сингл «Speed Of Sound» идет следом и удобно устраивается примерно в середине альбома, начиная «так называемую (вторую) сторону Y». Из всех композиций здесь эта — самая предсказуемая, хотя это не обязательно плохо. Слушателя можно простить за то, что он подумал, что нечаянно включил дебютный альбом, когда начинается следующая песня «A Message». Тематически эта песня снова сосредоточена на отношениях и людях, у которых не получается общаться, — как и почти весь альбом, — и инструменты используются достаточно скромно. Легко представить, как Крис пишет эту песню, играя на простой акустической гитаре. Именно в этот момент тот, кто ждал от Coldplay радикальных изменений, сдается, но на данном этапе карьеры музыканты могли поплатиться за слишком резкие творческие перемены.