взять ее с собой парень не забыл, а вот переодеть перед тем как маньяков побеждать лезть не догадался.

Блин, вообще, этот план… Вариатор нужно было перед квартирой врубить, но Артем так за Машку волновался, что откровенно поспешил. Еще и Демон со своей сделкой… Хрен ему, кстати, за его шуточки!..

Находка денег откровенно подняла настроение. И Артем клятвенно пообещал себе устроить что-то вроде «тревожного чемоданчика» в рюкзаке. Да, он уже стал брать с собой воду и еду, ту же футболку, но стоило получше продумать все это. Лишнее ведь тоже не потаскаешь.

Пи-ик!

Услышав сигнал, Артем машинально дернул глазами к иконке с логами… И только тогда догадался, что это телефон.

Открыл мессенджер…

20:15 С: Артем, привет. Когда ты сможешь подъехать?..

Так…

Светка. Черт, с ней же надо было встретиться…

20:15 А: Ты дома? Все нормально?

20:15 С: Да… Просто…

20:15 С: Мне бы хоть с кем-то поговорить!

20:16 А: Я понимаю. Но сейчас очень занят. Обещаю, мы все обсудим. Пару дней потерпишь?

После этого ответа не было около минуты, но в итоге:

20:18 С: Хорошо.

Ну, хоть так.

Ехать сейчас к ней у парня и правда времени не было, а чего-то нового она бы вряд ли ему рассказала. Да и придумать надо, что ей сказать. Выдавать себя девчонке, от которой, скажем прямо, непонятно чего было ожидать, Артему меньше всего хотелось.

Прежде чем закрывать мессенджер, заглянул также и в диалог с Наташей. Сообщение она его вчерашнее, кстати, прочитала. Галочки стояли. А вот ответа не написала.

Артем хотел тут же позвонить, ну или еще что-то написать, но в чем-то даже неожиданно для себя… не стал.

Во вчерашнем сообщении он все доходчиво объяснил. Что ушел не специально, что наоборот хотел ее проводить и все в таком духе. Добавить тут было нечего.

При общении с девушками часто молчание, это лучший выбор, — вспомнилась ему собственная мысль.

Закрыв приложение, парень спрятал телефон.

Уровень дебафа Неудовлетворенность понижен на 1.

— Надо же, — удивился он.

Коротенькое сообщение, даже без взятия достижения, но почему-то оно как-то по-особому порадовало. Артем хотел вызвать описание, когда…

Дзи-и-инь!

И это уже был не телефон, и не профиль ДСМП.

Звонили в дверь.

Парень мгновенно подобрался, закинул за спину рюкзак. Выйдя из ванной, прошел через коридор…

Щелк!

У него на глазах ночная задвижка отдернулась в открытое положение. Сердце у Артема на миг замерло, но он тут же подскочил — на цыпочках — к экрану пульта.

На площадке перед лифтом стояли двое.

И, судя по виду, эти типы явно не пылесос впаривать приперлись.

Глава 15

Икса

Артем заметил, как дернулся на двери основной замок…

…и тут же ткнул в большую красную кнопку на экране: «Заблокировать». Ручка замерла, а один из мужиков нахмурился. И, повернувшись, что-то шепнул… напарнику?.. В общем, второму.

Кем эти двое были, Артем пока с трудом представлял. Видимо, все-таки не полицейские в штатском, о чем парень сначала подумал. А значит — подключенные.

Но откуда они тут взялись⁈

Артем лихорадочно соображал. Они Пухлова искали?..

Черт, даже если и так, то для него это ничего не меняло. В квартире он от них не спрячется. Балаклава — это не плащ-неведимка, на такое она не способна. Значит, нужно валить. И варианта было два.

Либо Вариатор, либо Браслет Побега.

Еще неделю назад Артем даже не подумал бы о первом в подобной ситуации, но постепенно парень учился оценивать риски. И сейчас разобраться, что это за парочка ему казалось важнее, чем побыстрее сбежать. То есть, нужно было, как минимум, посмотреть ники.

Глазка на двери не было, как, кстати, и цепочки. Открыть резко дверь, а потом использовать Браслет?.. опасно. Особенно с учетом, что Браслет уже один раз подвел, чего от серебряного предмета Артем никак не ожидал.

Пока парень думал, подключенные у двери о чем-то договорились. Один из них отошел от двери к дальней стене, второй же…

Артем успел сообразить, что это не спроста, тут же отпрыгнул…

ХЛОП!

— Твою ж!..

Раздался мощный стук-звон, словно от лопнувшего металла. От двери брызнуло искрами, и прихожая почти мгновенно заполнилась дымом.

Артем уже перевел Браслет Побега в ручной режим. Достаточно было мига для активации…

— Актива…

Парень замер во внезапной догадке. На самом деле, он уже почти решился использовать Вариатор, мысленно представляя какие варианты он подкинет. И неожиданно кое-что в голову пришло ему самому.

Шанс был мизерный, но точно не нулевой.

Торопливо Артем вызвал меню расширений. И…

Выберете улучшение для подключения Системная Информация:

— Подробная информация (Носитель получает более подробную информацию об объектах окружающего мира и объектах ДСМП. В отдельных случаях становится возможным снятие скрытых данных*)

— Широкая информация (Увеличивается радиус действия навыка. Расширение интегрируется с Системной Картой*).

Артем проглотил строчки буквально за пару секунд. И как и много раз до этого он ужасно захотелось выбрать оба варианта… вот только думать было некуда.

Он закашлялся — все уже было в дыму — и увидел, как сквозь стальной лист двери просачивается… человеческая ладонь. Ну или что-то на нее похожее, потому что эта конкретная имела цвет раскаленного металла и, судя по всему, такую же температуру!

— Подробная! — успел выпалить парень.

Створка уже почти поддалась, и в следующий миг Браслет унес его в темноту.

* * *

— Фу ты!.. Кха!..

Кашляя, Артем оглядывался по сторонам.

В этот раз его закинуло не на крышу, а наоборот — под землю. Парень стоял посреди пустого подземного перехода. Тускло горели пыльные лампы, от ближайшей лестницы тянуло прохладой. Доносился снаружи стук капель…

Парень торопливо проверил Системную Карту, и с облегчением убедился, что и в этот раз его не закинуло куда-нибудь на другой конец планеты. Это все еще был их Город. До дома подальше, чем в прошлый раз, но за полчаса можно добраться. А дождь просто к вечеру пошел.

С минуту парень стоял на месте, думая о том, что увидел.

Все еще хотелось высказать пару ласковых Демону, но в заряде Системного Помощника до сих пор тускло горел ноль. Ну и кроме того, появились у него и другие мысли.

Больше всего он желал понять, как именно его выследили. Потому что за секунду до переноса, едва он активировал улучшение Информации, сквозь закрытую дверь тут же проступила