— Ну, привет, человек, — эльф поднял указательный палец, приказывая оркам заблокировать платформу. — Я ждал тебя. Кажется, пришло нам время поговорить.

— Да, конечно, что-то случилось? — Никита постарался не выдавать себя раньше времени, в то же время его взгляд окинул толпу других пленников, в том числе и из его отряда, стоящих в стороне и не смеющих поднять глаз. А ведь эльф пришел сюда один, но при этом никто из обитателей барака даже не подумал хоть как-то воспротивиться его воле. Даже самые буйные.

— Знаешь, — молодой барон проигнорировал слова парня, будто их и не было, — когда дядя попросил меня приглядывать за пленником рода и даже намекнул, что это поможет мне вернуться раньше времени, я подумал, что это просто его очередная жестокая шутка. Ну как какой-то человек может оказаться настолько интересным! Но, готов признать, ты смог заставить меня признать свою ошибку.

«Как думаешь, что он знает?» — Никита попробовал попросить совета у своего дневника, но Си не спешила отвечать, задаваясь, если честно, тем же самым вопросом. Однако оба они отметили слова про дядю, который просил посмотреть за пленником рода, что могло говорить только об одном.

— Значит, ты Квилл? — спросил парень вслух, и стоящий рядом с ним Захария невольно вздрогнул. Того, что в шахте окажется представитель столь знатной семьи, он точно не ожидал.

— Меня зовут Найто, в нашей семье говорят, что это имя когда-то принадлежало одному великому предку, и, знаешь, это всегда придавало мне силы. Например, отправиться в Черную шахту, чтобы испытать свою судьбу… — эльф говорил в никуда, словно размышляя. — И вот прошло десять лет, и я понял, что не ошибся. Некоторые в это не верят, но судьба любит храбрых. Тех, кто не боится бросить ей вызов.

— Знаешь, — возразил Никита, — а мне кажется, что это ошибка выжившего. Те, кто бросил вызов чему-то невероятному и победил, действительно добиваются многого. Вот только есть и те, кто бросил вызов и проиграл. И их большинство.

— Кого интересуют неудачники, — отмахнулся эльф. — И я рад, что ты перестал скрываться. А то, если бы ты, как и остальные, встал передо мной, потупив взор, это было бы так глупо.

Никита на мгновение замер, пытаясь понять, что именно имеет в виду Найто, и тот, уловив замешательство человека, поднял руку. И вслед за ней взвеялось маленькое черное солнце, словно выскользнув из-под скрывающей его вуали. И все стало очевидно. Эльф призвал силу своего рода, заставив всех вокруг склониться перед ее величием, а на Никиту она просто не подействовала. Все же парень стал носителем Живого света. Увы, недостаточно сильным, чтобы не просто не подчиниться чужой воле, но и заметить это воздействие.

— Как я выдал себя? Почему ты решил устроить эту проверку? — спросил Никита, затягивая разговор и раздумывая о том, как быть дальше. Парень как-то слишком быстро перестал быть самой крупной рыбой в этом пруду, и теперь ему надо было пересмотреть свои планы.

— Все просто, — в отличие от человека Найто ни капли в себе не сомневался и поэтому легко согласился еще немного поболтать. — Я отслеживал твои перемещения в глубине пещер. До сегодняшнего дня ты вел себя тихо, но, как и следовало ожидать, в итоге потерял осторожность… Расскажи мне, что за силу ты сегодня призвал?!

Черное солнце Живой тьмы поднялось еще выше, опаляя Никиту своим светом, и парню невольно захотелось рассказать эльфу все, что тот только попросит. Но духовный кристалл последнего воина ордена Западной розы полыхнул в ответ, духовная энергия качнулась по телу, вытесняя все чужое воздействие, и парень выдохнул.

«И чего ты так волнуешься? — вклинилась темная половина парня. — Нас не смогли сломить патриархи Квиллов, так чего же бояться жалкого выскочки! Лучше давай убьем его и попробуем подчинить скрытую в нем силу. Думаю, если съесть его сердце, пока то еще бьется, мы сможем попробовать обойти родовую защиту!»

«Думаешь, никто не ел сердца Квиллов до нас?» — ехидно уточнил Никита в ответ.

«Если и ел, ничего страшного. Как минимум мы неплохо подкрепимся», — усмехнулась темная половина.

Впрочем, Никиту не особо волновали гастрономические предпочтения его второго «я». Тем более что он до этого уже видел, как та же Марика перекусывала чужими сердцами. Гораздо интереснее были слова о том, что Найто заметил парня только сегодня. Выходит, отметил Никита, эльф ничего не знает о его экспериментах с нежитью — вон и тех же рыцарей смерти, что сейчас карабкались по склону на своих четырех вслед за парнем и Захарией, он тоже не чувствует… А что нового и интересного было сегодня? Прием рода Шин с хождением через изнанку, новая форма обрезанного эльфа, сражение с призраком… Точно, тогда Никите пришлось призвать свои большие крылья и наполнить их светом. Похоже, именно это его и выдало. Что ж, придется теперь учитывать.

— Не хочешь отвечать? — Найто нахмурился, приняв долгое молчание парня за вызов.

— Сначала скажи, чего ты хочешь, — неожиданно Никита понял, как он будет вести себя дальше, и повторил свой вопрос, выделяя каждое слово. — Чего! Ты! Хочешь! Вот выйдешь ты из Черной шахты, и что дальше?

— Твой секрет гарантирует мне место на вершине семейного дерева, — спокойно пожал плечами Найто. — А это возможность управлять империей, сильнейшей страной мира. Что еще может быть нужно?

— Несколько миров, — скопировал его движение плечами Никита. — Все тринадцать или даже больше, если дойти до самого конца.

— Что ты имеешь в виду? — Найто нахмурился, ему не хотелось верить в глупые сказки, когда реальная награда была почти у него в руках.

— У тебя есть Живая тьма, — Никита указал на черное солнце. — У меня есть Живой свет.

Остальные свои силы парень решил не афишировать, просто намекнуть на них, как и на то, что можно получить, если собрать их все. А вот сам свет, учитывая, что Найто наверняка о нем рассказали, можно было и не прятать. Парень поднял руку, снова копируя эльфа, а потом выпустил наружу энергию своего духовного кристалла, окутываясь сиянием своей духовной энергии. Потом он на мгновение замер, решая, как лучше подтвердить свои слова, и в итоге, подтолкнув себя одним из крыльев-щупалец, поднялся на пару метров над землей и голой рукой коснулся воплощения силы Квиллов. Силы, которая должна была уничтожить все, что угодно, но на этот раз лишь недовольно зашипела…

— Это свет! Это проклятый свет, который так силен, что не боится тьмы! — пленники, которые до этого не смели открыть рот, неожиданно почувствовали в себе силы и сразу же принялись обсуждать увиденное.

— Он коснулся ее! Дотронулся до дара Квиллов и выжил!

— Этого не может быть! Я слышал, что даже магистры света были недостаточно чисты для чего-то подобного! И кто тогда этот Кит? Истинный демон?

— Он не может быть демоном, я видел, как на него нападали низшие!

— А может быть, это он сам им приказал?

— И теперь выманил сюда Квилла из рода защитников великой тьмы, чтобы убить перед нашими глазами!