Никита ожидал совсем не такой реакции, но толпа решила, что он не просто демонстрирует свою силу, а нападает. И Найто, живущий в мире той же самой логики, посчитал точно так же.

«Аха-ха-ха!» — темная половина парня зашлась от хохота.

— Думаешь, что открыл редкую силу и это гарантирует тебе победу? Зря! — эльф прокусил себе губу. То ли случайно, то ли чтобы таким образом усилить свою духовную энергию. — Свет может победить только за счет хитрости, за счет каких-то подлых умений. Но вот в прямом столкновении тьма всегда будет сильнее. Чистое разрушение против чистого созидания — да на что ты только рассчитывал?!

Найто толкнул вперед созданный им шар Живой тьмы, и Никите пришлось отпрянуть, настолько тот стал обжигающим. И действительно мощь призванного парнем света больше не могла его сдерживать.

«Он сильнее тебя», — отметила очевидное Си.

«То есть тьма сильнее света?» — Никита отлетел на удерживающих его щупальцах еще на пару метров дальше.

«Что за глупость! — отмахнулась древняя книга. — Нашел кого слушать! Врага, которому выгодно обозначить свою силу и принизить твою! Не свет проигрывает тьме, а только ты… Этот эльф просто на пару ступеней выше тебя, и все. Кажется, он не просто ждал своего шанса, как рассказывал, но и использовал все возможности, чтобы накачать себя Живой эктоплазмой и повысить уровень кристалла».

«Значит, быстрое развитие, как у меня раньше, — задумался Никита, успокаиваясь. — Много мощи, но не хватает полного погружения. Думаю, это можно использовать».

Найто продолжал давить, а парень, воспользовавшись тем, что его контроль позволял ему не только сдерживать чужие удары, но и готовить свои, принялся собирать у себя за спиной резервы духовной энергии.

— Знаешь, а свет действительно дает некоторые умения, которые тот, у кого их нет, мог бы назвать подлыми! — пришло время для ответной атаки, и Никита, как Найто недавно, начал не просто действовать, но и давить словами. Потому что настоящая победа — она должна быть не только на кулаках, но и в мозгах проигравшего и всех, кто ее увидит.

«Хороший план, мне нравится…» — отозвалась темная половина парня.

«Отстань! — оборвал ее Никита. — Не стоит пытаться примазаться к моей победе. Поверь, в ней будет столько света, что тебя еще стошнит от этого!»

А потом Никита резко раскинул руки в стороны, освобождая их от сдерживания Живой тьмы и принимая атаку Квилла прямо на грудь. Это было страшно, подпустить подобную силу так близко к своему духовному кристаллу, да просто смотреть на то, как она ярится прямо перед ним, но парень даже не вздрогнул — да, его обжигало, но основной удар его Живой свет пока вполне сдерживал. И теперь Никита мог сосредоточиться на контратаке: освободившиеся руки вместе с крыльями-щупальцами окутались светом и бросили во все стороны волны Красного пламени, напитанного этой энергией. Словно внутри огня кто-то бросил горсть блесток, и теперь они крутились в потоках горячего воздуха, притягивая взгляды и как будто немного гипнотизируя.

— Тьма больше не держит вас! — крикнул Никита, когда его Красное пламя окончательно смело с пленников волю Квилла и сосредоточило все внимание только на самом парне. — Все, кто верит в меня! Все, кому надоело жить, как прежде! Все, кто смеет мечтать, что свет может изменить наши проклятые миры! Помогите мне победить эту ушастую заразу!

«И в самом деле тошнит от пафоса… — темная половина парня изобразила рвотные позывы. — Строить свою победу не на личной силе, а на помощи других. Это же так ненадежно!»

«Зато работает!» — возразил Никита, глядя, как мехведи под предводительством Уигрея начинают обходить Найто со спины, и эльфу пришлось тут же сбавить свой напор, готовясь к возможным атакам теперь уже со всех сторон.

— Мы с тобой! — Хвост, молодой орк, названный в честь задней части легендарного дракона, похоже, все-таки не зря получил свое имя. Он первым среди своих сородичей победил насланную Найто неуверенность в себе и двинулся на помощь Никите.

А следом за ним словно плотину прорвало, и остальные пленники начали окружать молодого барона. И гордая битва один на один закончилась, так и не начавшись.

«Ждите», — Никита, впрочем, не собирался недооценивать своего противника и не терял бдительность. Вот и сейчас он придержал своих рыцарей смерти на краю обрыва, ожидая ответного хода молодого Квилла. Вряд ли же он сдастся так просто.

— Значит, у нас тут массовое предательство, — лицо Найто исказила кривая усмешка. — Что ж, пусть это и подточит наше производство, но, похоже, у меня не остается другого выбора.

С этими словами эльф с размаху засунул руку в центр созданного им черного солнца, и то взорвалось, разлетаясь во все стороны горящими каплями. Каждая в мгновение ока сжигала все вокруг себя, и буквально через пару секунд все пленники, хоть сами они, прикрытые Красным пламенем, и не пострадали, оказались в кольце огня.

— И что он сделал? — раздались разговоры в толпе.

— Думал испугать нас этим фейерверком?

— Или огнем? Нас, мехведей, и огнем?

— А я на самом деле не люблю открытое пламя, но это не помешает мне отрезать одну тощую зеленую шею.

Никто не видел в происходящем особой опасности, но она точно была. Никита чувствовал ее всем своим нутром. Огонь! Чем он может им помешать? Только сожжет все строения вокруг… Уничтожит лифты, зеленые насаждения…

«Деревья! Живые деревья! — парень понял задумку Найто. — Он уничтожил защиту от духов, и теперь Квиллу не надо даже никого убивать. Достаточно отступить и держаться на расстоянии, пока местные обитатели не сделают за него всю работу. Вот только если он думает, что это будет легко, то зря!.. Спасите хоть что-нибудь!»

Последний приказ парень отдал своим рыцарям смерти, которые тут же, словно пять беззвучных теней, вылетели из-за края провала. Найто сначала даже улыбнулся, решив, что это уже призраки пришли за кровью ставших беззащитными пленников. Но улыбка быстро сползла с его лица, когда он разглядел, что ошибся. Рыцари оказались за пределами кольца устроенного эльфом пожара, так что он не мог им ничего сделать. А дроу с вампирами, следуя заложенному в них чутью смерти, тем временем прыгали по всему лагерю, выискивая малейшие ростки жизни. Возможно, впервые в истории не для того, чтобы добить, а чтобы спасти.

Когда рыцари бросили под ноги Никиты свою первую добычу, парень поднял над сжавшимися от жара ростками руку и использовал Дикое лечение, вдыхая в них новую жизнь…

— Не получится… — на лице Квилла мелькнула мерзкая улыбка. — Они слишком слабы. А все знают, что даже свет, даже Живой свет не сможет исцелить другую живую стихию. Таков закон!

Эльф явно собирался сказать что-то еще, но в этот момент под сиянием исходящего из рук Никиты света маленькие зеленые ростки начали сливаться вместе, и уже скоро парня окутала огромная полная сил лиана, готовая в любой момент расти дальше. А все вокруг стояли, открыв от удивления рты. И союзники, и единственный враг. Потому что никто не знал, что именно тут только что произошло!