Кошка недовольно мявкнула.

– Уютно мне будет, когда ты поставишь на борт своего челнока искин следующего поколения и увеличишь память хотя бы на порядок!

Митька чуть не подавился своим обедом, состоящим из сублимированной курицы с макаронами желтого горчичного цвета.

– Неблагодарная! Ты вообще в курсе, во сколько мне обошлись модули кристаллической памяти для твоих нужд?

Риторический вопрос был оставлен без ответа. Обе стороны знали, что Митька спустил на них целое состояние и даже чуть больше. И вообще, от трех миллионов на счету фирмы не осталось ровным счетом ничего.

Нет-нет, все было по-честному, разве что на Митьку и Зинаиду пришлось по двадцать процентов от этих денег, а остальные собственники оказались обладателями гораздо меньших кусочков пирога компании. Однако вся прибыль все равно пошла на развитие. Так было решено на общем собрании.

Каждый из акционеров озаботился своим направлением, согласовывая с остальными лишь общую стратегию приобретений для будущей экспедиции.

Митька для начала приобрел три кристалла для своего вычислителя, искин управления базой и целую линейку кристаллических модулей памяти для него. На все про все ушло около пятидесяти тысяч. Баснословная сумма в его прежнем понимании, но всего лишь капля в общем бюджете. Обещание перед Муркой было выполнено, и некоторое время она его не дергала, осваивая и подчиняя себе новое пространство. По крайней мере, запущенный искин базы оказался полностью под ее контролем.

Еще Митька закупил комплекс окончательной подготовки концентрата. Завод первичной переработки руды был «отжат» у лже-Казанцева вместе с базой, но для того, чтобы использовать его продукцию на месте, необходимо было наладить производство заправочных картриджей, представляющих собой стержни разных сплавов с особым флюсом. К комплексу дополнительно был приобретен целый арсенал химических реактивов, но зато теперь участники экспедиции могли создавать почти любой материал по заказу ненасытных роботов-строителей.

Конечно, мощности переработки концентрата не шли ни в какое сравнение с заводом орбитальной станции, и большую часть обогащенной руды пришлось бы, так или иначе, сдавать на сторону. Тем не менее некую автономность базы комплекс обеспечивал.

На остаток денег Митька перехватил шедшую с Марса на Цереру партию универсальных строительных роботов, умеющих печатать металлические и полимерные конструкции по стандартным 9D-моделям, обеспечивающим, помимо прочего, динамическое изменение структуры изделий в процессе эксплуатации. Перехватил, попирая все нормы бизнеса, но разве в либеральном обществе поступают по-другому? Да и остальные с его решением согласились.

Все-таки база должна не только существовать, но и расширяться, а такие роботизированные комплексы могли воспроизводить не только большинство необходимых экспедиции запчастей, но и самих себя. Конечно, можно было купить что-нибудь подешевле, но мало ли какая поломка застигнет их врасплох?

Пришлось кое-кому приплатить, но дело явно того стоило.

Зинаида со своими подругами занялись летной техникой. Ими были приобретены два небезызвестных легких корабля «Смерч-3». Покупка обошлась в полцены, поскольку станция так и так планировала их заменить более совершенными и многоцелевыми истребителями с марсианских верфей. Помимо этого девушки приобрели ремонтный комплекс, вооружение для «смерчей» и грузовика и кое-что по мелочи, однако глубоко в летные дела Митька не влезал, полностью положившись на профессионализм пилотов и пронырливость Кузьмича.

Три технаря во главе с Федором закупили два проходческих щита для добычи руды в плотных грунтах металлических астероидов, партию грузовой техники с контейнерами для перевозки концентрата и небольшую масштабируемую ядерную электростанцию на гигаватт мощности, достигаемую при условии максимального включения модулей питания в работу. Термояд был для них еще слишком дорог.

Восьмым в их компании был Кузьмич. Тот не стал мелочиться и заказал сразу две промежуточные пустотные станции подскока, фактически зародыши баз малого объема для организации снабжения их экспедиции. Помимо своих непосредственных функций они могли использоваться для организации автоматических складов концентрата, но для этого нужно было закупить дополнительные модули и технику. Если учитывать, что их основная база стоила под три миллиона, сам факт покупки за триста тысяч двух ее малых форм показался бы фантастикой, но для этого Кузьмич и был взят в долю, которую прекрасно отрабатывал. Сам он не покинул орбитальную станцию, но учитывая, что заказ еще надо было дождаться, а потом развернуть и использовать, делать ему в экспедиции было нечего.

Девятым собственником фирмы стала Степанида, бывший гражданский комендант станции и новый их хозяйственник в одном лице. На ней были запасы продовольствия, кухня, прекрасно позволяющая готовить в невесомости, система регенерации, оранжереи и прочая мелочевка, без которой жить в далеком космосе нельзя. Казалось бы, зачем делиться преференциями с будущей домохозяйкой и кухаркой? Однако развернуть базу без грамотного специалиста, понимающего все нюансы систем жизнедеятельности, даже технарям было не под силу. Да и не было у них желания и сил ею заниматься. А комплекс был достаточно сложным.

Среди новичков в теплой компании собственников оказался и врач экспедиции, Михаил Рязанов, уже упоминавшийся ранее в качестве Варькиного хахаля. Учитывая, что в свое время он спасал Митьке жизнь и оказался вполне жизнерадостным молодым человеком тридцати лет, с остальными он сошелся достаточно быстро, чему сам был несказанно рад. На него повесили приобретение медицинского оборудования.

Десятым акционером остался господин Казанцев, и вот с ним у некоторых собственников фирмы был долгий и обстоятельный разговор. В результате стороны утрясли взаимные претензии, а также пришли к соглашениям касательно поисковой экспедиции вдоль астероидного пояса.

Официальные цели у нее были самые прозаичные – находить, добывать и продавать. О неофициальных с начальником станции говорили тет-а-тет и между собой почти не обсуждали. Его самого, кстати, практически тоже.

Но вообще, если говорить честно, без Казанцева никакой экспедиции не было бы вовсе.

Во-первых, он полностью подтвердил все договоры фирмы с Корпорацией, удовлетворившись сканом искусственного объекта. Мог бы и поартачиться, все-таки сам объект пропал, однако управляющий признал, что тот был передан администрации официально и его утеря полностью ложится на нее. Оплата за подобную информацию ему показалась чрезмерной, но не слишком. А под конец переговоров и вовсе открытым текстом заявил, что вложения в экспедицию для Корпорации оказались минимальными. Более того, он все равно собирался их делать, но вот десятью миллионами даже не рассчитывал обойтись. Учитывая же, что семь из них отданы оборудованием и фактически сданы в аренду, они даже будут приносить станции небольшую прибыль.

Митьке конечно же пришлось подписать договор об объемном картографировании местности и обязательной передаче этих данных в Корпорацию, а также о минимальных поставках концентрата на станцию, но в принципе последнее было в интересах фирмы. Кроме того, управляющим были устно оговорены некоторые условия взаимодействия с силовыми и тайными службами Федерации, но они включали и преференции по защите компании, так что никто внакладе не остался.