зов самого черного сердца. Будь там Плетунья или Трехрукий, можно было бы как-то разобраться и надеяться на лучшее. Но тут…

– А еще Аска Шенгай… Тэцуя встрепенулся.

– Что? Опять?

– По-моему, она наша неизменная пагода без крыши, – проворчал Коджи. – Я пока не знаю, что делать, но… у девочки рванула вверх сила. Уровень рёку прыгнул на несколько ступенек. Если так пойдет и дальше, то ей нет смысла сидеть еще один год в школе Годзэн.

А это уже было интересно. Со всей этой охотой на колдуна и хлопотами о безопасности учениц занятия с Аской пока не вписывались в график Тэцуи. Надо будет вытащить девчонку к реке. Посмотреть, что там с рёку. Заодно дать в лоб за то, что не воспользовалась кристаллом. Для кого, спрашивается, столько раз повторил?

Конечно, он прекрасно понимал, что когда лес начинает водить и замыливать глаза, то часть дельных мыслей вылетает неведомо куда. Но это не значит, что все нужно спустить с рук. Поэтому сначала отчитать, а потом… Как ни крути, именно она первой вышла к Аки и помешала колдуну действовать дальше. Значит, заслужила поощрение…

– А еще завтра нам стоит быть настороже, – сказал Коджи, глядя в темноту ночи за окном.

– Да, – кивнул Тэцуя, убирая кисэру обратно в коробочку. Сегодня лучше выспаться, ибо день не будет легким – к оммёдзи не ходи. – Они обязательно придут. Я не сомневаюсь.

Глава 4

Солнце светило так ярко, что казалось, мороз не щиплет за щеки и нос. Пусть зима и вовсю разошлась, но не особо холодно, даже ветра нет.

Я отрабатывала летучие кандзи и ни на что не обращала внимания. Тэхико дала мне занятное пособие, где детально разбиралась техника кандзи, которые можно заряжать рёку и отправлять на приличные расстояния. А еще есть кандзи-невидимки, которые не отличить от воздуха, но по действию они не слабее обычных, а еще… В итоге я так достала ее вопросами, что мне показали нужные приемы и отправили подальше тренироваться.

– Во избежание разрушений в школе, – философски произнесла Тэхико. – Если директор узнает, что я тебя пичкаю уроками четвертого курса, то мне прилетит.

– Почему это? – удивилась я.

– Рёку много – ума мало, – последовал ответ.

Я уже была готова насупиться, но увидела улыбку Тэхико, шустро взяла пособие и ускакала за территорию школы. Если предлагают знания, надо брать. А что подкалывают, так это переживем. Тут я на сто процентов уверена, что не со зла.

У Харуки занятия по менталистике, а Мисаки отправилась в оружейную мастерскую. Чоу пока по уши в заданиях, ей не до прогулок. Вообще, любопытное дело… После событий в лесу во мне что-то изменилось. Если раньше, хорошенько потренировавшись, я чувствовала усталость и опустошение, то сейчас этого не было. Рёку бурлила и едва ли не клокотала. Да, по-прежнему были проблемы с направлением, скоростью, правильностью написания черт кандзи, но… Силы не уходили, как раньше. Может быть, пока я спала, ко мне подвели невидимую трубу с рёку и направили внутрь? Глупость, конечно, но кто его знает, как в Тайоганори это все работает?

Фиолетовый кандзи «Птица» вспыхнул на ветке находившегося в нескольких шагах дерева. Вспыхнул несколько раз и завис в воздухе.

Так, что-то не то. Я хотела, чтобы он перелетел на другую ветку.

Нахмурившись, я начала листать книгу. Так, вот схема, тут вроде… все доступно. А это что? Надо пробовать еще раз.

Я начала крутить книгу со всех сторон. Нет, ну руки оторвать тому, кто это сюда влепил! Хоть бы подписали, цуми вас за одно место! Пыхтя и ругаясь, я водила пальцем по схеме и закипала все сильнее. Найти бы составителя этого пособия!

– Столь прекрасный цветок среди этих снегов и так… негодует, – послышался незнакомый голос, и я вздрогнула.

Завертела головой, пытаясь понять, кто тут. Интонации такие мягкие, будто с ленцой.

– Цветок был бы крайне признателен, если бы вы показались, – сказала я.

Послышался смешок за спиной.

Я резко обернулась.

Передо мной стоял мужчина в дорогом плаще с меховой отделкой. Белокожий, с короткими русыми волосами и правильными чертами лица. Серые глаза смотрели на меня с интересом. Ничего себе… Кажется, он первый с таким типом внешности, кого я тут встретила. Все остальные темноволосые и темноглазые, с характерными азиатскими чертами лица.

Азиатскими… Привет из далекого прошлого.

Я мотнула головой. Не об этом сейчас.

– Кто вас научил создавать летучие кандзи? – спросил мужчина.

– Еще никто, – ответила я чистую правду. – Пока только вот пытаюсь научиться.

– С таким-то уровнем рёку?

Так, опять насмешка. Хорошо так прикрытая, но не спрятанная. Явно рассчитанная на то, чтобы ее услышали.

Моя «Птица» погасла, будто показывая, что уровень-то слабенький, ну о чем может быть речь?

Однако взгляд серых глаз внимателен и цепок. А еще есть нечто такое, что хочется отойти подальше, надвинуть на лицо капюшон и быстрыми шажками уйти подальше.

Так вроде бы ничего такого, но кто этот человек? Тут же пришли мысли о колдуне. Может быть, это и есть он?

– Просто удача, – ответила я, понимая, что надо как-то продолжить беседу, а потом свернуть в сторону… Сторону школы Годзэн.

Это тогда в лесу я бежала, обнажив вакидзаси, с желанием выпустить обидчику Мисаки все внутренности. А сейчас… из оружия только кайкэн, ярости нет и близко, мозг работает как обычно. На бойцовской удали и сумасшедшем желании убивать не выехать. Поэтому лучше – скрыться. Заодно и доложить обстановку учителям.

– Твоя удача – большая редкость, уважаемая… Как тебя зовут? – поинтересовался он с улыбкой, приближаясь ко мне.

Я заколебалась. С одной стороны, ему мое имя мало что скажет. С другой…

– Сант, где тебя носит?! – крикнул кто-то совсем рядом.

Мужчина вздохнул.

– Как всегда все случается не вовремя.

Только вот уходить не собирался. Кажется, в его лице мы имеем отвратительную породу желающих все знать.

– Аска, – все-таки ответила я.

– Красивое имя.

– Сант!

Он обернулся и крикнул:

– Иду!

– Прошу простить, мой спутник слишком нетерпелив. Видишь ли, не любит заснеженный лес и долгую дорогу, – пояснил Сант. – Откуда ты?

– Из школы, – обтекаемо ответила я.

Все равно тут больше неоткуда. Но Нодзу далеко, вряд ли бы кто-то из горожан отправился сюда.

– Из какой?

Это уже похоже на какой-то допрос.

Но ответить я не успела. Что-то треснуло вверху, я подняла голову и увидела падающее на нас дерево.

Мы отскочили практически одновременно.

Над головой вспыхнул купол бирюзового цвета, пронизанный золотыми всполохами. Ох… вот это реакция!

Снова треск – ветка летит мне на голову. Рука машинально взметнулась вверх, вспыхнул кандзи «Щит», но тут же разлетелся в разные стороны. Неведомая сила ухватила меня и рванула вперед.

Вскрикнув, я влетела носом прямо в меховой воротник плаща Санта. За спиной раздался звук удара, бирюзово-золотой купол вспыхнул так, что пришлось зажмуриться. На несколько секунд я потеряла способность ориентироваться в пространстве. Тут не надо быть слишком умной, чтобы понять: