дерево упало не просто так. А еще сила этого Санта даст фору не только нашей рёку, но и учителей. К тому же я никогда не видела такого двойного сочетания.

За это время я уже успела изучить их оттенки: рёку Шенгаев – фиолетовая, Юичи – красная, Дзэ-у – зеленая, Икэда – белая. Есть еще черная, как у директора Тэцуи и учителя Коджи, но вот объяснения этому я пока найти не могу. А тут…

– Цела? – поинтересовался Сант.

– Цела. Спасибо.

Как-никак, он меня спас. Но вот отпускать не спешил, и это напрягало.

– Сант, сколько можно? – донесся голос… Ощущение, что заговорила глыба льда. Так же бесцветно, холодно, ровно и без всяких интонаций.

– Обжимается с девчулями, – хохотнул кто-то рядом.

– Не надо завидовать, Ордо, – ни капли не расстроился Сант и все же отпустил меня.

Я было уже вздохнула с облегчением, как тут же поняла, что рановато расслабилась. В нескольких шагах стояли еще… двое.

Один – высоченный, я ему едва достаю до плеча. Левую половину лица, часть лба и щеку пересекает рваный шрам. Глаз там белесый, будто молочный оникс. Зато правый – бездонно-черный, внимательный, смотрит так, что кажется, выворачивает каждую косточку. Грубые черты лица, бычья шея, широкие плечи, ручищи, которыми запросто может переломить пополам. Воин? Колдун? Цуми в человеческом обличье? Одет дорого. Тоже плащ с меховым воротником и конусовидная шапка с мехом. Такие, если не ошибаюсь, называются малахай – их носят кочевники, которые живут на востоке от Тайоганори. Там, где бескрайние горы и степи.

Второй… Словно у природы не хватило красок, она опрокинула на него дневной свет из ведра да так и оставила. Белая кожа, белые длинные волосы до плеч, невыразительное лицо, блеклые светло-голубые глаза. И смотрит соответственно, без интереса и с тонной такого безразличия, что сразу понятно: пройдет мимо тебя и не заметит. Одежда у него тоже светлая, и такое ощущение, будто если что-то темное окажется рядом – сразу станет бесцветным.

Я быстро сообразила: чужаки. Очень сильные чужаки. Но агрессии не проявляют. Либо им не интересна сопливая девчушка, либо умело скрывают истинные намерения.

Здоровяк посмотрел на меня.

– Откуда ты?

– Здесь только одна женская школа, – равнодушно ответил за меня бесцветный. – Годзэн.

После чего просто развернулся и направился куда-то назад. Послышалось фырканье лошадей. Ага, понятно, звери рядом.

– Не обращай внимания, – хмыкнул Сант, – он всегда так. А деревья у вас тут часто так падают?

Я помотала головой.

– Это первое.

– Ну что ж, слава всем богам, – кивнул Ордо.

– Во избежание проблем поехали с нами. Нам как раз по пути, – сказал Сант.

И вроде бы взгляд приветливый, на губах даже улыбка, но я четко понимаю: это не предложение, это констатация факта. Если я начну упираться, то меня закинут на плечо и все равно доставят в школу. С одной стороны, мне не нравится рухнувшее дерево. Оно упало не просто так. С другой… с другой – меня не спрашивают.

Я поняла, что молчание затягивается. Пришлось взять сумку, сунуть в нее книгу, выскочившую из рук, когда на меня падала ветка, и последовать за мужчинами.

Три коня, на одном уже сидит бесцветный. Его взгляд направлен куда-то в сторону. Кажется, ему вообще глубоко наплевать, чем заняты его товарищи. На всех троих ни единого знака, эмблемы или еще какой метки, по которой можно было бы определить, кто эти люди.

Меня посадили на коня Санта, хоть я и попыталась отказаться.

– Физические нагрузки – это хорошо, – заметил Ордо, – но дороги у вас тут поганые.

– А вы здесь уже были? – невинно поинтересовалась я, хлопнув ресницами.

Пусть они думают, что девица не слишком умна. А что рёку обладает неслабой, так это всплеск был. И вообще – показалось.

– Были, – кивнул Ордо. – Пару лет назад заезжали с Йонри. – И сделал неопределенный жест, но я поняла, что подразумевался третий в этой компании. Он, кстати, никак не отреагировал, словно его это всё не касалось.

Ордо, Йонри, Сант… Кто вы, парни? Имена у вас не похожи на те, что носят жители Тайоганори. Интуиция подсказывала, что двухцветная рёку не только у Санта. И это мне не нравилось.

– А с какой целью вы в школу Годзэн? – продолжила я в том же духе.

– По хозяйственным вопросам, – хохотнул Ордо. – У Границы всегда их много, не то что у нас в центре.

Позади меня хмыкнул Сант, и даже на тонких губах Йонри появилась тень кривой улыбки.

Я занервничала, в голову ничего толкового не приходило. Ничего, что… Богатые одежды, высокий уровень силы, обтекаемые ответы, интерес к Границе… Сами явно чужаки, но знают, куда нужно ехать. И вообще ничему не удивляются.

Если мои догадки верны, то я опять вляпалась. Потому что в ворота школы Годзэн въеду вместе со смотрителями императора!

Глава 5

Фурора мы не произвели.

Видимо, Плетунья стояла за моим плечом и отводила все неприятности. Ну… по крайней мере, часть из них. Потому что въезжали мы не через главный вход, а остановились у одного из черных. И там уже стояла учительница Тэхико. Она явно ждала гостей, «случайно проходила» тут не скажешь.

Ее лицо несколько вытянулось от изумления, когда мне помогли слезть с лошади. Я пробормотала какую-то благодарность и шустрой белкой кинулась в сторону ближайшего укрытия, где девочки убирали дорожки, дабы не вызывать лишних разговоров.

Вроде бы даже не все так плохо, как могло бы быть. Или мне кажется?

– Рад вас видеть, Тэхико, – донесся до меня бархатный голос Санта.

Ого, какие мурчащие нотки.

Правда, вот моя преподавательница каллиграфии сиять начищенным ше не стала от внимания такого мужчины. Бабник, поди, еще тот. Правда, приветствовала его Тэхико со всем уважением, даже вежливее, чем обычно директора.

– Добро пожаловать в школу Годзэн, сейванен, – ответила она, почтительно поклонившись.

– Ну и что это у нас тут за «здрасте»? – невозмутимо поинтересовалась оказавшаяся рядом Сату, прекращая работать метлой.

– Ехали мимо, решили подвезти замерзшую девушку, – ответила я.

Опять метет? Уже где-то провинилась?

Сату хмыкнула:

– Может быть, и согрели?

– Может быть, – машинально повторила я и тут же возмутилась: – Знаешь что?!

– Что?

Со стороны главного входа донесся шум, потом выкрики. Мы переглянулись и, не сговариваясь, почти бегом припустили на источник звука. Мне было не особо интересно, что там происходит, если б я не распознала голос Чоу. Мелкая никуда не лезет, прилежно учится и временами только, затаив дыхание, поглядывает на учителя Коджи. Вот, пожалуй, и все ее прегрешения.

Во дворе ученицы стайкой кого-то окружили. Я вытянула шею, попытавшись рассмотреть, что происходит. Сату ругнулась и махнула метлой, с которой так и понеслась, не додумавшись оставить за зданием школы.

– Разойдись, – зашипела я, пробираясь между ученицами.

На меня смотрели с неудовольствием, но не спорили.

В круге стояли Чоу и Фэнго – подружка Сату, которую я при первой встрече в столовой окрестила «дылдой». Точнее