офицер, — нарочно путаясь в словах, чтобы выглядеть еще более растерянной и опечаленной, ответила Джессика. — Я заходила к ней накануне вечером. Б-было где-то часов семь или половина восьмого. Я относила ей квартплату за месяц. Она хозяйка этой квартиры, сэр. То есть, бывшая хозяйка… Что я говорю такое… Вы уверены, что она мертва? Должно быть это ошибка… Просто, вот так сразу не может быть, — все больше входя в роль скорбящей соседки, расплакалась Джессика.

— Ну-ну, успокойтесь, мисс. Вам нужно выпить воды. И еще раз скорбно заявляю, что миссис Миллер мертва. Ее тело нашел один случайный ранний прохожий под окнами вашего дома и позвонил в управление. Так что на счет минувшей ночи? Слышали что-то странное?

— Пожалуй, поздним вечером, действительно, у нас было несколько неспокойно, сэр, — начала выдумывать Джессика. — Я слышала мужскую брань внизу у дороги. Точнее, у фонарного столба. Выглянула, их было… э… трое. Да, трое. Все одеты в темную одежду и… у одного на голове была надета бейсболка. — Джессика сочиняла и краем глаза смотрела, как полицейский усердно записывает ее лже-показания. — Они о чем-то спорили. Я крикнула им, чтобы убирались прочь, иначе вызову полицейских. В ответ они стали оскорблять меня и угрожали навсегда заткнуть мне рот. Я бросила в них цветочный горшок, но не попала. Наверно, оно к лучшему. Затем я закрыла окно и зашторила занавески. Они еще покричали что-то, но потом мимо проехала машина, и больше я не слышала ни звука с улицы.

— Ваш горшок с цветком мы видели, мисс Харт, — закончив записывать, кивнул полицейский. — Машина, значит? Вы думаете, они уехали в этой машине?

— Нет, скорее это была проезжая машина, офицер. В тот момент, когда я услышала шум мотора, эти трое еще галдели.

— Что-нибудь еще можете рассказать?

— Нет, это все. Потом я надела свои наушники, включила музыку и легла спать. Проснулась только утром, прямо перед вашим приходом, сэр. — Говорить о том, что слышала, как из своего дома выглядывала миссис Марш, хлопая входной дверью, Джессика не стала. Авось пронесет, и полицейские не станут опрашивать всех подряд, иначе возможны расхождения в некоторых деталях. Ведь в тот момент, когда Джессика бросала горшок, у фонарного столба не было никаких мужчин. Только мертвец с мешком, которого миссис Марш наверняка не могла видеть. А, черт бы с ним. Пусть сначала докажет, что их не было. — Это все, сэр, — повторила Джессика.

— Что ж, — захлопнув блокнот, произнес полицейский. — Не уезжайте пока из города. Возможно, мы вызовем вас в управление, если всплывет еще что-то.

— Вы подозреваете меня? — притворно ужаснулась Джессика. Хотя что-то в ее сердце все-таки екнуло.

— Таких подозреваемых, как вы — полный дом. И весь Ридан в придачу. Пока, как свидетеля, мисс Харт. Всего доброго.

Она закрыла за ним дверь и прислонилась к ней спиной. Она почувствовала, что футболка насквозь промокла, пока она говорила с офицером. В этот момент затрезвонил мобильный телефон, испугав и без того разнервничавшуюся Джессику. Она взяла его в руку. Неизвестный номер. «К черту все», — подумала Джессика и отшвырнула трубку на диван. На шум откликнулся Вонючка, показавшись из-за угла кухонного проема двери. Он потерся о косяк и вопросительно поглядел на хозяйку круглыми как бусины глазами.

— Вот ты где, пропажа моя! — обрадованно воскликнула Джессика. — Я думала, ты сбежал от меня. Бросил свою мамочку на произвол…

Вонючка не дослушал ее приветственную речь. Вальяжно развернувшись, он вновь исчез за стеной в кухне.

— Неблагодарная скотина! — крикнула ему вслед Джессика и, стянув с себя футболку, отправилась принять утренний душ. Оттирать пятно крови она пока не спешила, еще один визит полицейских вряд ли состоится сегодня: слишком много людей им предстоит опросить в этот день.

Зайдя в ванную комнату, Джессика громко вскрикнула от отвращения. На дне ванны сидела здоровенная черная крыса, поджав под себя склизкие лапки, и обнюхивала носом воздух. Услышав шум, она повернула свою головку и уставилась красными глазками прямо на Джессику.

— Фу, мерзость какая! — взвизгнула Джессика и, схватив первое подвернувшееся под руку махровое полотенце, набросила его на мышь-переростка. — Просто ужас!

Девушка пулей выскочила из ванной и, захлопнув с треском дверь, навалилась на нее плечом, словно боялась, что крыса выберется наружу, если не подпереть собой выход.

— Это уже ни в какие ворота не лезет! — ошалело проговорила Джессика, ища глазами Вонючку. — Это ты развел здесь крыс, маленький гаденыш! Тащишь с улицы всякую грязь и объедки! — Но тут же смягчилась, коря себя за то, что редко баловала кота специальными кормами для животных. — Да, это я во всем виновата…

В этот момент вновь зазвонил мобильный. Джессика отпрянула от двери в ванную и, пройдя в гостиную, взяла его в руки. И вновь дисплей высветил неопределенный номер. Она сбросила трубку во второй раз. Но не успела она отложить мобильный в сторону, как тот зазвонил снова.

— Да что б вас… — выругалась она и нажала на кнопку. — Алло?

— Джессика, — послышался девичий шепот. — Это ты, Джессика? Мне так холодно. Помоги мне выбраться…

— Кто это? — не поняла девушка. — Алло? Вы шутите?

— Джессика, — голос дрожал и срывался на плач. — Ты должна помочь. Только ты сможешь. Освободи меня из мешка, прошу…

— К-какого м-мешка? — Джессика почувствовала, что у нее голова пошла кругом.

— Из которого ты сама появилась. Ты боишься, я знаю. Крысы, Джессика, они не причинят вреда. Они как часть нас. Ты должна приехать на бывшую ферму Джонсов. В лесу… старое дерево Умерших, поспеши-и-и… — Связь оборвалась.

Джессику затрясло от страха. Что происходит? Кто ей звонил? Почему этот стонущий детский голосок ей так знаком? И что она имела ввиду, когда говорила о жутких крысах?

Вспомнив о том, что в ванной она засекла одно из таких омерзительных созданий, Джессику передернуло. Но тревожные размышления прервал новый звонок. Четвертый за утро. Джессика настороженно сняла трубку и проговорила:

— Если это какая-то шутка, я найду тебя, слышишь, найду и…

— Джесси? — раздался голос Джарета. — Это я. Прости, что беспокою в такую рань, но я уже в курсе событий, произошедших… Кхм… Джесси, ты… ты в порядке?

— Ах, Джарет, — вздохнула Джессика. В первый раз за столько лет она была если не рада слышать речь братца, то хотя бы чувствовала от этого некое облегчение. — Да, в норме. А вот миссис Миллер наоборот…

— Я не веду это расследование, Джесси. И задавать лишних вопросов не стану. Понимаю, тебе тяжело сейчас. Просто хотел узнать, как ты.

— Спасибо, Джарет. Как я уже сказала, нет причин беспокоиться.

— Знаешь, на счет того снимка, прости, если