если того «палкой», то Пашку между глаз словно киянкой «огрели» — череп не проломили, но ориентацию в пространстве на время потерял. И сейчас никак не мог свыкнуться с мыслью. И тут в дверь поскреблись — и сразу зашла Марфушка, держа кувшин в руках, низко поклонилась.

— Вот, князь-батюшка, ягодного взвара принесла попить. Боярину такой нравится — всегда пьет, — Марфа «стрельнула» глазами в его сторону, и так, что Пашка невольно покраснел.

— Отпей тогда сама, тебе тоже в пользу пойдет, — профессор забрал кувшин и налил в расписную кружку. — Вон как моего княжича глазами своими обожгла — сын покраснел, что твой кумач. Отпей!

— Ой, мамочка, — девчонка округлившимися глазами смотрела на Пашку — взгляд стал очумелым. Машинально выпила взвар, было видно, как дрожат тонкие ручки. Девичье личико покрылось багрянцем, который вскоре захлестнул и на открытую сарафаном шею, и стал переползать на ключицы. Затем она как-то судорожно поклонилась, и выскочила за дверь. Профессор рассмеялся, но как-то по-доброму.

— А ведь она в тебя втюрилась, Паша, как кошка. И глаза у нее совсем дурные, влюбленные до беспамятства. Точно — влюбилась в тебя девка, как мои студентки ведет себя. Вот девичья порода — времена ее не меняют, не в силах природу переломить!

Парень хотел сказать, что это ошибка — зловредной ее он уже не считал, но и влюбленной в него тоже. Как-то за два с лишним месяца взаимоотношения потихоньку наладились, подколки прекратились и порой Марфа, разинув рот, слушала его рассказы. Несколько раз он порывался пригласить ее «погреть постель», но самому становилось стыдно. Да и супруга тиуна строго-настрого запрещала девкам прелюбодействовать со «служивыми», а так как была жестока, то нарушать ее запреты побаивались — ябеду мигом ей могли донести, а там над холопками расправа начиналась.

Прохор со своими парнями ходили в Старицу, «гулящик женок» там хватало. Узнал даже прейскурант, если так можно сказать — за полушку могли знатно приголубить, если рассказчикам верить, а недоверять им причин не имелось. А вот самому Пашке было стыдно напросится, все же статус иной. И осрамиться не хотел — опыта ведь не имел никакого. Правда, по наущению боярыни несколько холопок напрашивались к нему «погреть постель», но он намеки проигнорировал. Облик такой имели женщины, что на их фоне Марфа ему казалась Василисой Прекрасной. Жена тиуна словно специально таких подбирала, что на них взглянуть было страшно, и муж соблазну не поддался. Хотя тот, судя по всему, тот еще «ходок»…

— Да, покраснел ты, княжич, не дело это, совсем не дело. Поди, даже не целовался еще в жизни?

Пашка мучительно покраснел — мотнул головой, врать было нельзя. Ожидал насмешек, но их не последовало — на него смотрели сочувственно. Профессор встал, как-то загадочно улыбнулся и сказал:

— Дел завтра много будет, а уже вечер. Ты пораньше ложись, тебе выспаться хорошо нужно. Отдыхай сегодня — разговоры завтра будут! Это хорошо, что ты легкому соблазну не поддался — жалеть не будешь…

Отец ушел, да, именно отец — а Пашка опустился на перину в полном обалдении. И то, что его прилюдно назвали княжичем, и сыном значило много, очень много — тут словами не разбрасывались. Ему пришло видение обалделого лица Марфы, с пунцовыми щеками, и он тут же представил, что сам такой же был, не менее ее смущенный.

— Интересно, а что она про меня думает…

Он закрыл глаза и стал припоминать, как общался с обычной девчонкой этого мира, неграмотной, но любопытной, пытливой. И как она его слушала, когда он ей что-нибудь рассказывал, старательно избегая упоминаний о будущем времени. Пашка размечтался до того, что представил как ее будет целовать, как впервые обнимет. Тало жарко, но своих мыслей он не успел устыдиться — вскинулся на скрип двери, и уставился на девчонку. Даже в сумерках было видно, что она пылает как маков цвет, а пальчики теребят кончик косы. И дрожащий, еле слышный голосок для него прозвучал подобно набата на колоколенке:

— Барыня послала… Тебе ночью постель погреть…

Пашка встал, обалдело глядя на девушку и не в силах поверить. И лишь отупело переспросил:

— Барыня послала?

— Барыня… Но я сама хотела… Давно… А ты никак не замечал, любимый мой. Вся твоя буду, вся, и ноченька наша первая…

Глава 29

— Как видишь, Михайло Борисович, вот и весь секрет картофеля, сиречь «земляных яблок». Теперь клубни нужно просушить и хранить в погребе, где умеренно прохладно и есть вентиляция, приток воздуха то есть. А у нас такое здесь заранее подготовлено. Урожай добрый по первому разу — неполный мешок посадили — дюжина в погреб пойдет, на семена. Еще пара мешков на еду — себя побаловать тоже нужно.

Андрей Владимирович наклонился, взял в ладонь здоровенный клубень — покачал его, как делают с булыжником, прежде чем его метнуть. Посмотрел на молодого тверского князя, что приехал в Старицу посмотреть на урожай неведомых еще в его землях овощей. А он впечатлял — такого Михаил никак не ожидал. Показали ему выращенное зерно — обычное, которым крестьяне засевали вои поля по весне, если яровые, либо по осени, там озимые. Зерна меленькие, такие обычно на семена и идут, те, что поплоше.

Но показали урожай из отборного зерна, то, что на особливой десятине посеяли — не в пример крупнее вышло. Но вот когда князь взглянул на полную чашку выращенного зерна из неведомых земель, слава богу, что щепотка оказалась, обомлел. Выросли семена крупные, ядреные, урожай сам-двадцать вышел — в такой поверить невозможно, ведь не на золе в первый год засевали, а на «старой» пашне, как тогда ему Андрей Владимирович сказал — «для вящей наглядности неверующим».

Выводы Михаил сделал моментально — если способ этот во всех деревеньках использовать будут — вдвое больше собирать от прежнего можно будет. И всего то — зерно заранее перебрать, не лениться, самое лучшее на посев отложить, и жито с ячменем также. А «худое» зерно на муку пустить или каши сразу, что правильно.

Но ведь на ум такое раньше не приходило!

— Бабы с утра до вечера на поварне все это добро перерабатывают, сам видишь — помидоры на соленья хорошо идут со сладким перцем, томатную пасту и кетчуп, но главное «горлодер». Вот наилучшая приправа для всех блюд, чеснока только не жалеть.

— Это да,