– Что это? – выдохнула прямо в рот мужчине.

А тот не ответил. И отстраниться от себя не позволил. Он притянул к себе крепче, заключая в защитные объятия, и добавил страсти в их поцелуй. Глубоко. Как упоительно глубоко проникала в нее его страсть. И было в том что-то, помимо жара изнутри и вдоль спины. Такое, что может и должно изменить их жизни. Ее точно. Но страшно или тревожно не было. Она полностью отдалась воле дракона. А тот не просто брал, а дарил с таким странным настойчивым и одновременно нежным пылом: ласку, тепло, ощущение надежности, спокойствия и какой-то особой значимости происходящего.

– Огнедышащий!.. – попробовала улыбнуться этой возникшей мысли, а Астор захватил губами ее улыбку. – Мой!.. – на это он взглянул на нее так странно, но лишь на миг, не успела разобрать выражение драконьих глаз, а потом углубил поцелуй настолько, что все мысли тут же улетучились.

Вот это был поцелуй! Или не один, а несколько? Создатель, да сколько же они стояли и самозабвенно целовались чуть ли не у всех на виду? И так странно!.. Ее отчего-то не волновало, что кто-то мог выйти на террасу и застать их. Какая чепуха!.. И где-то по краю ее слуха прошелся бой курантов, возвещающий начало нового года. Подумаешь, часы пробили двенадцать раз!.. Но потом так неожиданно раздался голос Волды, и вот от него Матильда вздрогнула и пришла в себя.

– Мотя! Там… там твои братья явились!

Волда уже почти пробежала мимо распахнутых на веранду дверей. Ей как можно скорее надо было найти Матильду. Нет, вот откуда упали эти невыносимые кузены? Как так?! Они же боевики! У них ни грамма способностей к построению порталов! Таким прожженным воякам только фаерболами кидаться, а не в векторы силу вливать. А своими упрямыми лбами способны лишь стены врагов прошибать, но никак не думать о хитросплетении пространственных потоков. Не иначе, как позаимствовали у кого-то артефакт перемещения. Но у кого? Кто устроил им моментальный скачок в пространстве, а заодно сотворил такую подлость сестрам Ренезас? Именно так подумала Волда, когда глазам ее предстала ужасная картина появления двух могучих фигур, затянутых в парадные камзолы до боли знакомых фамильных цветов. Только что в том углу зала была пустота, и бац!.. А как увидела у тех мужественных красавцев жесткую линию сомкнутых губ, насупленные брови и воинственно сверкающие глаза, так у нее совсем упало сердце.

– Сгинь, нечистая сила! Нет же, что за новогодний «подарок» послала судьба? – Волде хотелось разрыдаться, да знала, что толку от этого не будет. – Только их здесь и не хватало!..

– Что случилось, моя несравненная леди? – ее кавалер, все еще ряженый рыжим клоуном, хоть и первокурсник, но непревзойденный собеседник, высокий интеллектуал, обходительный и утонченный молодой человек пока не понял, отчего в ней произошла такая резкая перемена. Вот только что мило улыбалась, и вдруг…

– Братья! – помертвело ее лицо, глаза забегали, кулачки с силой сжали и принялись мять нарядную юбку.

– Э… ваши братья?– Гоззо, то есть наследный принц империи, продолжал улыбаться, но начал посматривать на взволнованную девушку с некоторой растерянностью. – Они тут? Тоже пришли на праздник?.. – как-то не предполагал он знакомиться с будущими родственниками в образе рыжего клоуна, вот и начали у него в голове мысли тоже метаться лихорадочно.

– Мне-то они кузены. Это Матильде с ними не повезло – они ей родные.

– О, даже так? Но зачем пугаться и… – увы, девушка его не дослушала, подхватила юбки и помчалась прочь, моментально затерявшись в толпе. – Вот и раз! Вот это поездочка! Одни приключения!

Марк Эвиланд еще крутился на месте, а Волда уже успела обежать бальный зал по периметру и как раз проносилась мимо прохода на террасу, когда приметила бирюзовое платье кузины.

– Мотя! Вот ты где… – вовремя затормозила, не то пробежала бы мимо. – Там… там твои братья явились! – дыхание ее сбивалось, на щеках разгорался румянец.

– Как братья?! – похоже, и у Матильды моментально сбилось дыхание, хоть она сделала к Волде всего с десяток быстрых шагов. – Они же не должны были… отец ведь дал время отметить Новый год…

– Видно, посчитал, что пятнадцати минут на балу в уже наступившем году тебе вполне достаточно…

– Мне? И за мной одной послал двоих старших сыновей? О, нет, Волда! Как пить дать, они явились по НАШИ души. Но где ты их видела? Не могла ли обознаться?

– Шутишь? Чтобы я да не признала кузенов! Да они… как бац, как шлеп, и прямо в бальной зале… так танцующая публика и рассыпалась в стороны!

– И… где же они?

– Да на другой стороне… о нет, они уже сюда пробираются. У них нюх на нас, что ли?..

– Стоп! На шеях их цепи видишь?

– Артефакты?

– Точно. Один на перемещение, другой на слежение.

– Создатель! Нам не уйти от них!

– Но попробовать можно… бежим!

Девушки хотели выскочить с террасы в зал, чтобы там затеряться среди танцующих пар, но успели только взяться за руки да сделать не более трех шагов в том направлении, как путь им был отрезан.

– А вот и они! – раскинул широко руки осанистый блондин.

– Куда спешите, девочки? – широко заулыбался второй из братьев. – Надеюсь, вспомнили, что вас призывали в отчий дом. Ай, ай, заждались вас там отцы.

– Нам дали время на праздник! – смело вышла вперед из-за спины Матильды Волда и задиристо задрала повыше подбородок.

– Точно! Дали. На праздник. И вот он идет. Новогодний бал. Не устали танцевать, девочки? – все веселился кузен.

Но второй выглядел как сама строгость. И именно он прекратил балагурство младшего брата, когда цыкнул на него, а заодно ухватил за руки сестер.

– И это время вышло. Нам велено доставить вас в замок.

– И ничего такого! – вырвалась из его хватки Волда. – Уговор был не такой.

– Скажешь, мы по собственной инициативе покинули праздничное застолье и явились сюда за вами гоняться от нечего делать? – упер руки в бока младший из братьев.

– Ну, хорошо, а до утра подождать можно? – угрем выскользнула из рук старшего брата и Матильда. – Обязательно ночью нас хватать и тащить в замок?

– Это вашим отцам лучше знать. А нам был дан приказ…

Пока наследник рода объяснял волю отца, девчонки успели пошептаться между собой:

– Давай, улизнем от них? – предложила рыженькая.

– Согласна. Скроемся, а братья на территории академии плохо ориентируются. Утром же сами домой явимся.

– Идет. Ты или я портал творим?

– У меня уже схема готова. Держи руку. Сейчас силу волью. И!..

И ничего не случилось. Девушки обнялись, Матильда сделала едва заметный пас рукой, но проход не открылся. Как так? Отчего? Немыслимо. Они совершенно растерялись. Зато два брата боевика, напротив, взбодрились. Они явно заметили манипуляции сестрицы и поспешили девчонок схватить.