– А за стол с нами сядете? – заинтересовалась герцогиня, мать Волды. – Там вас и гости дожидаются… – сделала голосом намек на то, что персоны собрались очень значимые.

– Устали, мам! Нам бы в свои комнаты…

– Ну, если только устали… И, надеюсь, хорошо отдохнете, чтобы утром выглядеть неотразимо.

Как только их отпустили восвояси, девчонки не разбежались по разным комнатам, а зашли в одну, в Матильдину. Волда так и растянулась на ее кровати, а Мотя опустилась рядом в кресло.

– Может, зря отказались от застолья? – нервно сжимала она пальцы. – Сейчас бы уже знали, кто и что ожидает нас утром.

– Ага! Чтобы потом вообще не заснуть.

– Но что теперь? Прятать голову в песок, как страусы?

– Я считаю, поволноваться успеем. А проблемы начнем решать, как только они появятся. Пока же… я лично намерена, и правда, хорошенько отдохнуть после перемещения.

– Вот кстати!..

– Уй! Не начинай, Матильда! Уже догадалась, что хочешь сказать. Опять, про свой сбой. Давай и эту проблему оставим до утра, а? Договорились? Вот и умница. Ну! Я пошла, пожалуй, к себе. Спокойной ночи, кузина.

– И тебе.

Волда легко вскочила и выскользнула в дверь, а Мотя, все вздыхая, подставила спину служанке, чтобы та помогла справиться со шнуровкой. А потом стояла, что ожидая, когда ее разденут, что потом, под струями теплого душа, и вспоминала, вспоминала… Как дракон шептал ей на ушко, как смотрел в глаза, как гладил руками ее спину, а потом другой рукой затылок, запутавшись в волосах. А как воспоминания подошли к уже более жарким объятиям и поцелуям, так, подозревала, щеки разгорелись ярчайшим алым. И пальчики ее так и потянулись к губам… надо же, они все еще были припухшими…

А за спиной ее стояла служанка, держа наготове простыню, и что-то там говорила, говорила… У нее рот не закрывался. Но Матильде было ни до чего. Она вся находилась в сладостных воспоминаниях, от которых уже и в теле начал растекаться пожал. А то бы она услышала:

– Надо же, как смело вы поступили… или сейчас все магессы подобное изображают? Ничего не могу сказать, тату очень красивое… такое сложное и необычное… по всему позвоночнику вьется… видно, что творил его большой мастер. И цвет!.. Я такого точно в своей жизни еще нигде не видела. Металл… платина, серебро? Вот ваши братцы на себе картинок всяких черных набили… и на груди, и на спине, на плечах еще узоры с головами хищников изображены…

– Ты про что? – несколько рассеянно, было дело, спросила ее Мотя.

– Про ваших братьев. Старший недавно на спине добавил изображение кинжала. С обвивающей его змеей. Жуть!

– Жуть, – кивнула вся в своей задумчивости Матильда. – Но когда же ты это увидела?

Если бы она была внимательнее в тот момент, а не витала в своих мыслях, то заметила бы, и как полыхнули щеки у засмущавшейся девушки.

– Так… Так они тренировались… рубашки скинули…

– Давай простынь. И можешь быть свободна. Дальше я сама.

Девушка надела ночную сорочку тончайшего полотна с кружевом и легла в постель. Думала, ни за что не уснет. Но нет, сон проник в сознание и расслабил ее уже через пару минут.

Утром Матильду разбудила мать. Девушка ощутила ее руку, поглаживающую по волосам, и, расплывшись в улыбке, открыла глаза.

– Мамочка…

– Вот ты и выросла, доченька. И такой красавицей стала!

– Это ты сейчас хочешь сказать, что пришло мое время покинуть отчий дом? – вот так сразу ворвалось в сознание девушки подозрение о грядущих событиях.

– Мое солнышко с утра желает быть колючим ежиком? – засмеялась женщина. – И нет. Я сказала только то, что сказала.

– Вот и неправда, – принялась Матильда рассматривать мать пристальнее, но нисколько не наблюдала в той напряжения, а в глазах ее переливались только веселые искорки. – Не хочешь ли предупредить, что сегодня произойдет сватовство?

– А ты этого события боишься? Не глупи, малыш. Знала же, что когда-то так должно было случиться…

– Вот же чувствовала, что сердце мое – вещун.

– Перестань так себя настраивать, – мать наклонилась и поцеловала дочь. – Когда ты успела придумать связанные с помолвкой страхи? Не было же ничего подобного раньше. Сколько говорили с тобой на эту тему, ты всегда ровно относилась к предстоящему и доверяла родительскому выбору. Да и на самом деле, уверена, отец не станет тебя неволить, если что. Но, Матильда, давай ты сейчас встанешь, приведешь себя в порядок и просто выйдешь к завтраку, а там…

– Почему бы сразу не сказать, кто приехал по мою душу? – не желала девушка разглаживать брови и продолжала сжимать губы.

– Потому что папа решил сделать тебе сюрприз. И я не стану портить ему задумку. Но, глупыш, поверь, ничего страшного не произойдет. Я еще посмеюсь над этим вот твоим страхом, что сейчас угадывается на личике. Да, да. И ты станешь потом смеяться вместе со мной…

– Но мама!

– Мотя! Перестань хмуриться. Поднимайся. Сама вот уже совсем скоро увидишь, что выбранный для тебя жених нисколько не страшен, … в общем, мы будем ждать тебя в столовой, солнышко.

– Подожди! Остановись! Не уходи! Я хотела тебе кое-что сказать!..

– Не глупи, Матильда! Ведешь себя, как совсем маленькая девочка. А кто недавно заявлял, что давно вышел из детского возраста? Мотя, отпусти мою юбку!

– Отпущу. Но нам надо сейчас же поговорить.

– Погоди? – теперь мать слегка нахмурилась, заметив на руке дочери браслет. Она снова развернулась к кровати и стала внимательно рассматривать украшение на руке дочери. – Что это за браслет? Мне кажется, или он напоминает брачный? И металл?.. Не зачарован ли он?..

– Ах, мама, я сейчас совсем о другом должна тебе сказать! А браслет… это подарок академии всем адепткам на новый год. У Волды тоже такой есть…

– А! Ну раз и у Волды, то я не стану волноваться. И все, Матильда, у меня полно забот сегодня, а ты меня задерживаешь. Вставай, наряжайся и приходи. Вот увидишь, семейство жениха давно тебе знакомо, и нисколько не вызовет возражений против их наследника. Будь умницей.

– Но!.. – не успела ничего больше сказать, как мать уже покинула комнату.

На смену ей в спальню проскользнула служанка и принялась хлопотать. Вот, у кого можно было разжиться нужными сведениями. За нее-то Матильда и взялась: начала у девушки выпытывать, кто гостит в замке. Но та глупенькой не была и, скорее всего, получила указания эту тайну не разглашать, вот и выдавала только хихиканье и красочные вздохи.

– Ох, хозяйка, ох! Какой вам муж-то достанется родовитый! А уж красавец!.. И весь такой же сильный, как ваши старшие братья. Не поняли, о ком речь? Ну, надо же! Да вы же его знаете…