Прозвучало это довольно самонадеянно. Беты, конечно, тоже друг другу рознь, но альфа — совсем другое дело. Идеальный хищник, вершина пищевой цепи Других. Да и в конце концов, чем рискует он? Только деньгами. Они с Маркониным вложились в это дело напополам, фифти-фифти. А в случае удачи им еще понадобится этот охотник за головами. Еще две альфы, не согласные с политикой гнезд, гуляют на свободе. Пора бы сократить их число. Марконин, конечно, выигрывает больше — он второй после Константинова, а после его ликвидации станет первым. А вот третьим в очереди был он сам. И если все удастся, он станет вторым. А потом — чем черт не шутит — и единственным.

— Если вам что-то нужно, только скажите…

— Нет, — перебил его охотник. — Мне нужны только деньги. Остальное я решу сам.

Граф мог только кивнуть. Правильно, следов, могущих привести к заказчику — или наоборот, потом к охотнику — профи не оставляют.

— Вся информация у вас, — сказал граф. — Предоплата вами получена в полном объеме. Итак?

— Ждите информацию. Это все. Мы с вами больше не встретимся.

— А если мне нужно будет вас найти э…э на следующий заказ? Возможно, скоро появятся и другие…

— Я об этом узнаю и приду сам. Прощайте, господин граф, — гость поднялся со стула.

— Надеюсь, не прощаемся, — сказал Канаверов.

— Это опрометчиво с вашей стороны. Следующая наша встреча может стать последней в вашей долгой жизни.

Устьевск, окраина

Говорила мне мама — не лазай по окраинам! То есть, она мне, конечно, этого не говорила, тогда окраины другие были. Вот только это окраина нашего вампирского района. Точнее, даже бывшего моего района, которым заправлял теперь Ивашкин. Но не всем.

Допрос Астафьева принес интересную раскладку соотношения сил. Как я и ожидал, Ивашкин тут авторитетом не пользовался. То есть как бы номинальная глава он и сидит на троне, но вот только не все им довольны. А некоторые, такие же амбициозные, прямо выказывают неповиновение. Ох уж эти разборки между бетами! Сколько мне приходилось решать эти вопросы!

Беты бетам рознь. Кто-то получил свой дар от альфы, кто-то от беты и далее по цепочке. Проблема в том, что и Ивашкин, и местный бета Лопарь получили свой дар от меня.

Да, Лопарь — это погоняло, не фамилия. Главарь местной банды, заточенный на решение проблемы исключительно силовыми методами. И вот они закусились с Ивашкиным — в переносном смысле, конечно, не в прямом. Укусов пока не было. Но ключевое — «пока». Ситуация с Лопарем и еще парой бет грозила перерасти в гражданскую войну среди вампиров, а это мне совсем не было надо, я не для того создавал свою империю. Пусть и мини, но со временем я рассчитывал ее расширить. А то разделится на пять районов, а мне их опять к рукам прибирать? Непорядок.

Единственная проблема — Лопарь был полный отморозок. Это его и спасало — ни у кого не было столько бойцов, как дневных, так и ночных. Он перекусал всех направо и налево да так, что дневных колец не хватало, часть его банды могла выходить на промысел только ночью. Что, кстати, и спасало Ивашкина от неминуемой в будущем расправы. Но и порождало некоторые проблемы для меня.

Как, например, сейчас. Въехав в район, я почувствовал на себе заинтересованные взгляды незнакомых рож крайне бандитского вида — увидишь такого в темной подворотне, и рука неминуемо потянется к пистолету. Наверное, беты бет Лопаря, уж больно затрапезные на взгляд и Волхвий взор.

Провожаемый этими голодными взглядами я спокойно проехал к кварталу, в котором обитал Лопарь. Даже почти до дома его доехал, большого П-образного здания, который раньше занимала районная управа и за ненужностью которой в наших рядах купленное графом Константиновым. То есть мной.

Вот только маленькая незадача — здесь стояла импровизированная баррикада, превращавшая «П» в «О». И около нее шаталось несколько упырей, изображавших несение службы. Возле нее я и остановил мотоцикл.

— Че надо? — спросил один из лоботрясов.

— Лопаря увидеть хочу.

— Хочет он! — заржал он, обращаясь к другим. — Вали-ка ты отсюда подобру-поздорову!

И гнусная харя привела клыки в рабочее положение, надеясь, видимо, меня запугать. Ладно, не хотите по-плохому — будет по-хорошему, только вам это не понравится.

— Слышь, чертила, быстро метнулся за паханом, — лениво сказал я, слезая с мотоцикла.

— Ты че сказал, козел? — клыки остались на месте, а в глазах загорелось красным светом не особо праведное негодование.

А в следующий момент он прыгнул на меня. Вот блин, наивные парни из подворотни…

Ну не обойдешь ты альфу, не обойдешь. А за козла ответишь. Я ушел на ускорение и выросшими когтями смахнул ему голову с плеч, придержав ее за волосы.

Зрелище было еще то. Когда я вышел из ускорения с головой в руке и фонтанирующим кровью тела, у остальных караульных глаза стали по блюдцу и в них появился страх.

— Кто следующий? — спросил я.

Не дожидаясь ответа, я поискал глазами окно на фасаде, за которым сидел Лопарь. Ага, если не забыл — вот оно! Передадим привет в моем стиле. Я прицелился, отпустил голову и с силой ударил ее ногой. Удар… Гол!!!

Голова вынесла оконную раму вместе со стеклом, издавшим противный звук. Какой-какой? Ну, разумеясь, звук разбитого стекла, осыпающегося на тротуар. Мерзче этого звука только скрип гвоздя по тому же материалу.

Упыри стояли, разинув рот, потом переглянулись. Быть следующим явно никто не хотел, здесь вам не очередь в поликлинику.

— Ну, урки?

Спас их раздавшийся звонок на смарте.

— Алло? Да, да!!! Сейчас!!!

Упырь убрал трубу.

— Ваше Сиятельство, господин Лопарь хочет вас принять, — залепетал упырок.

Видимо, сочный пистон ему прилетел! А еще оказалось, что эта образина на русском говорить умеет, не только по фене ботать.

Я хмыкнул, сел на мотоцикл и, не обращая внимания на шепотки и ужимки за спиной, гордо подъехал на Звере к главному входу. Не торопясь слез с мотоцикла, снял шлем и вошел в дом перед раболепно открывшими двери упырками мелкого пошиба.

Придется подниматься на второй этаж, как раз попаду в кабинет Лопаря. Эх, если бы они тут хоть лифт сделали! А то, насколько я помню, у них было развлечение опорожниться в шахту. Видимо, желающих выносить лопатами собственное дерьмо не нашлось.

А вот Лопарь