—Нет, нет! Арлея!— прокричал от бессилия что-либо изменить, исправить. Боль от потери коснулась и дракона, который так же как и я не хотел больше жить. Почему я до сих пор не умер! Не хочу без неё! Слёзы, обжигая кожу стекали вниз, капая на пепел, оставшийся от любимой. Всё стало не важным и тусклым без неё. Разгребал руками пепелище, словно пытаясь удостовериться, что её больше нет. Пальцы наткнулись на что-то. Разглядел. Кулон. Это было выше моих сил. Я виноват перед ней, обидел, не уберёг… А потом моё сознание поглотила темнота…

Арлея

Пропускаю тот момент, когда осознаю, что жива. Всё это время просто чувствую тепло, мягкое покачивание и журчание ручья, которое дарит умиротворение и покой. Потом приходит понятие, что моё тело погружено глубоко в водную субстанцию, которая была весьма странной — зелёной и немного тягучей. Паника заставляет моё тело тянуться вверх, туда, где можно наполнить лёгкие воздухом, но чтобы всплыть — нужно задействовать всё упорство, на какое способна, ведь скользкая жижа, не хочет просто так отпускать на поверхность.

Выныриваю, судорожно хватаю ртом воздух, отплёвываюсь и пытаюсь удержаться на поверхности. Где это я? Похоже на грот какой-то пещеры… Звук капели кажется нереально громким… Как я тут оказалась? Мысли вспыхивают и потухают, так и не находя ответа.

—Справилась!— переливчатый, мелодичный женский голос заставляет резко развернуться, чтобы увидеть обладательницу красивого голоса, и, от этого движения вокруг меня разошлись мелкие волны, полукругом овивая моё тело. На камне сидела серена… И это было невероятно, поскольку серены никого, никогда не подпускали к себе близко находясь в истинном их обличье.

—Кто вы? Где я?— плыву по направлению к ней, но отчего-то кажется, словно просто гребу на месте — она, словно звезда на небосклоне — сколько не приближайся, всё равно не дотянешься.

—Такое сравнение мне ещё никто не давал! Интересно…— серена будто разговаривала сама с собой, но явно не со мной. Понимаю, что мои усилия напрасны — останавливаюсь и просто бултыхаюсь в воде.

—Так вы мне ответите, где я?— повторяю попытку узнать, где нахожусь.

—Упёртая, это очень хорошо. Ладно, так и быть, расскажу. Это место называется Дольмэн*. Знаешь, что это значит?

—Как я тут оказалась?— название места, к сожалению, ничего мне не говорит, поэтому пытаюсь узнать другую информацию.

—Ты умерла,— фыркнула серена и спрыгнула с камня в воду, полностью уйдя в неё, а я вглядываюсь в водную гладь, выискивая её глазами.— Бу!— рассмеялась она у меня за спиной, видимо пытаясь напугать.

—Не страшно.

—Вижу. Ты странная,— она то подплывала, то отдалялась, кружа вокруг, разглядывая меня, словно пыталась найти ответ, на очень сложный вопрос.— Ты феникс, незнающий о Дольмэне.

—Да, не знаю. Просто меня некому было учить… Кстати, а кто вы?

—Фениксы стали слишком странные, не знают обряд воскрешения… Я Хранитель Дольмэн, одна из ста восьми существующих…

—Хранительница Дольмэн, как мне вернуться назад?

—О, наконец-то правильные вопросы задаёшь!

—Так, как?— устаю держаться на плаву, только мою собеседнику это не особо волнует.

—Чтобы вернуться назад, тебе нужно доплыть до берега и пока плывёшь, должна решить: вернёшься ли ты к прежней жизни или выберешь новую.

От её слов перестаю грести, мне кажется подвох в её словах.

—Что это значит?

—Это значит, что ты можешь начать жизнь с чистого листа, выбрать себе другое имя или отказаться от брачных клятв… Всё на твоё усмотрение!— её голос обволакивает, заставляет забыть происходящее. Но только вспоминаю об Аррленде и всё прекращается.

—А как же Аррленд? Разве он заслуживает этого? И что будет с ним, если откажусь?

—Истинный твой? Пока жив… Но если вдруг выберешь новую жизнь — его сердце в ту же секунду остановится.

—Это жестоко! Как вы вообще можете предлагать такое!— возмущаюсь, а у самой сердце ёкает от мысли, что я сама недавно пыталась разорвать связь с ним. Просто думала, что таким образом уберегу его, не утяну за грань. Ведь я действительно считала, что умру. Надо будет расспросить Искру, почему она не сказала, что умру, но не до конца…

—Однако многих твоих сородичей это не волновало и они выбрали новую жизнь…

—Погодите! Когда?

—Не помню… Это было так давно! Да и разве это важно?

—Ещё как важно…

—Помню, что тогда было слишком много фениксов, что пошли на обряд воскрешения, только никто не просил сохранить их прошлую жизнь. А сейчас мне крайне скучно, к сожалению, ты первая, за полвека пришедшая из фениксов, что решила пройти обряд воскрешения.

—Просто Фениксов убивали, а потом включился артефакт забвения, вот почему они выбрали новую жизнь!— ко мне приходит понимание произошедшего. Как же это жестоко! Отправить на перерождение фениксов и заставить их собственноручно подписать любимым приговор.— Если ты хранительница, то почему не открыла им глаза на происходящее?

—Я Хранительница места силы, а не Богиня. К тому же мы приветствуем личный выбор каждого…

—Покажи мне его! Покажи мне Аррленда!— кричу от нахлынувших чувств.

—Смотри…— прошелестела Серена и водная гладь ещё больше сгустилась, стала более непроницаемой для солнечного света, а потом на ней вижу Золотого дракона, который молниеносно набирал высоту.

—Что он делает?— шепчу испуганно, когда он поднимается выше облаков.

—А как ты думаешь? В тот момент, когда ты откажешься от него, сердце перестанет стучать, он упадёт с огромной высоты… Или просто набрав большую высоту — сложит крылья, ведь ты не торопишься возвращаться…

—Нет, нет, не делай этого!— кричу, что есть мочи, а картинка пропадает. Отчаянно гребу к берегу, который не приближается, а рядом усмехается серена… Вызывая ещё большую злость и жажду выползти на берег. Лишь бы успеть! Я должна! Но всё без толку! Закрываю ладонью глаза, восстанавливаю сбившееся дыхание.

—Сдаёшься?— певуче улыбается Хранительница, а ко мне приходит понимание, как можно добраться до суши быстрее. Это место пропускает лишь Хранительницу туда, куда она захочет. Возможно, что раньше Хранительницы должны были проводить фениксов до суши, потому что больше не вижу никакой возможности, чтобы попасть на сушу.

—Почему ты радуешься моему провалу?

—Мне скучно!— широко улыбается она и подплывает ближе,— Я давно никого не видела… Ты бы выдержала в одиночестве столько лет? А тут такая возможность повеселиться!

—За столько лет, могла бы попытаться разобраться, почему фениксы к тебе больше не приходят!— она подплыла ещё ближе… Действую молниеносно, поскольку серены крайне прозорливые существа: выпускаю огненные лианы, которые ловят сирену. Раздался визг, от которого кровь носом пошла, но терплю, удерживаю её на поводке.