—Получается, ты всё равно не завладел им!— выдавливаю из себя с усмешкой, пытаясь поддерживать игру.

—Девчонка! Действие артефакта распространяется на всех, с кем она связана.

—Так чего ты добивался? Ради чего всё это?

—Власть, бессмертие… Тебе не понять… На сегодня достаточно!— узник демонстративно ушёл в дальний угол, отвернувшись от нас спиной.

—Отдохнёшь позже. Скажи, кто главный кукловод!— моё высказывание вызвало недоумение у Аррленда, а узник даже не повернулся.

—Пойдём,— потянул за собой Аррленд,— Есть новости.

—Вам его не поймать!— зловещий смех барона настигает нас уже на выходе из подземелья.

—О ком это он?— спрашивает Аррленд, когда мы выходим из душного подземелья в сад и вдыхаем свежий воздух, смотря как первые лучи окрашивают небо разноцветными красками.

—Барон Оффрейский такая же пешка, как и все остальные. Да, он мог бы стать главным злодеем, но кишка тонка. К тому же он не обладает ментальной магией, ведь если бы она у него была, он бы попытался сломать мой разум уже давно. Так какие новости?— переключаю внимание на его слова, брошенные ранее.

—Печать забвения рухнула, а также драконы, что не были очищены огнём в прошлый раз теперь имеют вторую суть. Спасибо!— он остановился напротив меня, положив руки на плечи.— Я был не прав, когда не до конца открылся тебе. Думал, что могу защитить тебя таким способом, но чуть не потерял на совсем. Прости меня! И давай начнём заново?

—Прощаю!— меня переполняет счастье от того, что наконец он понял, в чём был не прав.— А насколько заново?— хитро щурюсь, смотря как расцветает на его губах улыбка.

—Насколько пожелаешь! Может, примешь назад Амрэя?— его вопрос поставил меня в тупик.— Он изначально выбрал тебя. Да и сейчас он глубоко переживает разрушенную между вами связь. А нашу связь с ним я нашёл как разорвать безболезненно.

—Я и сама по нему безумно скучаю!— отзываюсь и в этот момент появляется сорп.

—Я думал ты уже этого никогда не пр-роизнесёшь!— Амрэй явно напрашивался на комплимент.

—Мир?— протягиваю к нему свою руку и жду его решения, ведь он мог и быть не согласным вернуться назад. Но, зря сомневалась — сорп несильно укусил, осуществляя привязку, а в это время Аррленд что-то прошептал под нос и Амрэй закрутился на месте.

—Мог и пр-редупредить,— недовольно пыхтит Амрэй на действия Аррленда, а я схватила рыжика и стиснула в объятьях. Я и правда очень скучала по вредному, но уже такому родному фамильяру.

—Зато теперь всё как прежде! Кстати твоя матушка проснулась, тебя спрашивает. Идём к ней? Может она что-то, знает и сможет помочь? Но не успели пройти до конца коридора, ведущего в общую залу, как увидели матушку, которая спешила к нам на встречу, её вид источал беспокойство, но в то же время она выглядела отдохнувшей — сон и зелье сделали своё дело.

—Ваше Величество,— она сделала реверанс, отдавая дань этикету.

—Встаньте,— Аррленд поспешил освободить матушку с неудобной позы и выразительно посмотрел на меня.

—Матушка, мы хотели с вами поговорить, пройдёмте в более удобное место?

—Вы нашли мой кулон?

—Да, прошу в мой кабинет,— отзывается Аррленд и ведёт нас по коридору в полной тишине.

—Матушка, прошу вас расскажите всё что знаете об этом кулоне,— поднимаю взгляд, когда тяжёлая дверь закрывается и Аррленд ставит купол тишины.

—Всё настолько серьёзно?— удивляется она секретности заданного к ней вопроса. Ну да, она же не знает о моих ночных приключениях. Вспомнив о том, что не спала ночью — зеваю, прикрываясь ладошкой, чем вызываю ещё один недоуменный взгляд от матушки, которая не поймёт, что же всё-таки происходит.

—Расскажите,— просит Аррленд.

—Да собственно, рассказывать нечего. Мне подарил этот кулон мой первый муж и отец Арлеи…

—Вы знали о том, что это артефакт?

—Догадывалась. У него были способности в артефакторике, а сам кулон выполнен из металла и камня, которые хорошо впитывают магические эманации. Но я верю в то, что этот кулон нас с дочерью оберегал. Он любил нас и не мог нам навредить. Поэтому очень расстроилась, когда поняла, что потеряла его. Позволите?— матушка протянула руку к кулону, который также стремился оказаться в её руке, тянулся на встречу и светился изнутри мягким светом.

—Из-за этого кулона убили отца,— мои слова заставили отдёрнуть её руку, словно кулон ужалил её.

—Кто?— прошептала она.

—Бертард. Мне жаль,— хочется утешить её, но бессильна в этом — она потеряла частичку себя со смертью мужа, которого любила и эту боль не унять словами, но она должна знать правду, даже такую неприглядную. Матушка была рядом с убийцей своего любимого слишком долго, но была не в силах противиться ему — как глава рода он имеет большую власть над остальными членами рода.

—Я подозревала это, но доказательств не было. Подумать только! Всему виной этот кулон!— её взгляд был наполнен ненавистью, когда она вновь смотрела на артефакт.— Не смогу его больше носить! Арлея! Он твой!— в ответ артефакт обвил мою руку, превратившись из цепочки в браслет,— Если, конечно он тебе нужен…— тихо добавляет она, глотая слёзы, которые обильно льются из сапфировых глаз.

—Матушка!— не выдерживаю и обнимаю её, отчего тихие всхлипы превращаются в рыдания.— Он понесёт наказание!

—Только твоего отца это уже не вернёт…— Простите Ваше Величество, не сдержалась,— матушка берёт себя в руки и поворачивается к Аррленду, который хмурится и не знает как себя вести, когда плачет женщина…

* * *

После общего завтрака, который проходит в общей зале в присутствии остальных драконов, где мне приходится вспоминать все традиции и поддерживать светский разговор, мы на пару минут остались наедине с Аррлендом.

—Появилась новая зацепка… Возможно кукловод всё-таки просчитался…

—А возможно это просто очередная уловка?— смятение, что овладело мной нашло выход не только в словах. Подошла и крепко обняла его, вдохнула его родной запах.

—Есть такая вероятность, но проверить надо.

—Будь осторожен, вернись целым и невредимым, а я буду ждать.

—Даже не будешь искать приключений?

—Нет, ужасно хочу спать!— смеюсь и наблюдаю, как он подхватывает мою ладонь и чувствую прикосновение горячих губ.

—Обязательно вернусь,— лёгкий поцелуй в щёчку, который прожигает мою душу насквозь и он уходит, оставив меня наедине с тяжёлыми мыслями. Очень хочется верить, что всё обойдётся.

Аррленд

Боль от потери любимой настолько затмила мой разум, что не сразу понимаю, что она вернулась. Моя огненная, непокорная райяа! Вернулась и летела ко мне, в то время как я сдался. Все стены недопониманий рухнули, когда понял, что всё бессмысленно без неё. Пытался оградить её, а в итоге чуть не потерял навсегда… Еле сдерживаюсь, чтобы не запереться с ней наедине, чтобы успокоить внутреннего дракона, но не упускаю из вида, любуясь издалека и решаю вопросы, которые никто кроме меня не может решить.