Когда матушка уснула, не выдерживаю:

—Амрэй, куда ты отнёс артефакт с чародеем?

—Разве это важно?

—Надеюсь, он оттуда не сбежит? Ещё одну встречу с ним нам увы, не выстоять.

—Не беспокойся, он там, где такие же, как и он.

—Только не говори, что это не единственный чародей!

—Не говор-рю!— подозрительно моргает сорп, словно не договаривает что-то и от его слов останавливаюсь.

—Ты серьёзно?

—Народ чародеев живет обособленно в своём мире, да… И не каждый чародей способен на замещение сознания другого существа. Этот слишком древний, сильный, которому не по нраву пришлись новые законы, запрещающие такую практику. Это толкнуло его на крайние меры — он переселился в другой мир и просто заменял существ, вытесняя их сознание, таким образом выживая в новой оболочке. И так до бесконечности.

—Откуда ты это знаешь?

—Между мной и Аррлендом связь, помнишь? А чародей наследил в его памяти, оставив свои воспоминания.

—Аррленду они не повредят?— беспокойство накатывает на меня, заставляет ускорить шаг, чтобы убедиться, что с ним всё хорошо.

—Нет. Они спрятаны глубоко, и думаю, в скором времени испарятся, поскольку это не его воспоминания. Нам очень повезло, что Искра знала как сделать артефакт, способный удерживать чародея такой силы.

Как только распахиваю дверь, где находится Аррленд и остальные драконы, сорп исчезает — он всё также не любит привлекать внимание к своей персоне, как и раньше, хотя многие его уже видели.

—Арлея! Проходи!— Аррленд поспешил ко мне навстречу, при этом присутствующие существа склонили головы в знак приветствия. В ответ делаю книксен и спешу на встречу к супругу.

—Милорд, я что-то пропустила,— вижу их нетерпеливые, заговорщицкие лица и понимаю, что вновь мне ничего не расскажут.

—Как матушка?— его голос звучит слишком тихо, но видимо с надеждой, что данный вопрос собьёт меня с мысли и разговор перейдёт в другое русло.

—Матушка отдыхает. Аррленд, ты обещал не закрываться от меня,— шепчу в ответ, а у самой ком в горле от наворачивающихся слёз. Он до сих пор не научился доверять мне.

—Я доверяю тебе, просто хочу защитить,— словно читает он мои мысли,— Давай потом наедине поговорим, просто сейчас…

—Сейчас ты вновь улетишь, а мне мучиться, что случилось на этот раз. И уже громче: — Я поняла Вас, милорд,— изящно выполняю реверанс перед Аррлендом, медленно разворачиваюсь и покидаю залу. Нет, даже не надеюсь, что он пойдёт за мной вслед, но где-то там на задворках гордости было очень гаденькое чувство. Словно по мне прошлись грязными туфельками, интеллигентно так, но больно.

—Амрэй! Помоги мне поставить блок и закрыть от Аррленда свои чувства! А ещё, помоги снять маячок, что нацепил на меня Аррленд, пожалуйста,— добавляю, поскольку вижу, что моя просьба не вызывает у сорпа удивления, а больше сожаление.— Осуждаешь? Зря. Он так и не открыл свои эмоции для меня, не говорит о том, что происходит. Так почему я не могу сделать также? Он ждёт от меня безмолвной покорности?

—Ничего говорить не буду, это твой выбор, ставить блок очень просто…— три раза ха. Он сказал просто, а для меня было несколько сложновато, поскольку мысли мои были заняты другим, а для того, чтобы поставить идеальный блок, нужно абстрагироваться от происходящего. Но в итоге у меня получилось. Теперь не будет он меня читать словно открытую книгу, да и прочувствует на себе каково это, когда любимый человек закрывается от тебя. А избавившись от маячка, мне вдруг стало даже легче, словно с меня сняли пару десятков килограмм чего-то, что мешало мне дышать.

—Спасибо, Амрэй, пойду навещу матушку. Кстати, может тебя покормить?— спрашиваю фамильяра, который в последнее время меньше потреблял энергии.

—Спасибо, сыт,— после чего исчез. Вот ведь вредная мордочка! Наверняка Аррленд покормил его. Даже собственный фамильяр мне не принадлежит, а выполняет его просьбы.

Тяжкий вздох вырывается из груди, поскольку всё рисуется для меня мрачными красками. Нужно отвлечься. Действительно, схожу к матушке, справлюсь о её здоровье. Выхожу в коридор и немного отойдя от спальни сталкиваюсь с Аррлендом, который был очень зол, но увидев меня его лицо разгладилось, а потом он нахмурился.

—Арлея, что случилось?— выдал он из себя еле сдерживая, как мне показалось, гнев.

—Всё в порядке,— отвечаю, словно не понимаю почему он пришёл.— Вот, иду матушку навестить. Пойдём со мной?

—Не в этот раз.

—Как знаешь,— очаровательно улыбаюсь, при этом отражаю его попытки вновь навесить на меня маячок. Ну, уж нет! Если любит и доверяет — откроется и поверит. Конечно, было сложно уйти не оглянувшись, но он должен понимать, что я — живая. Не кукла, которой полюбовался и поставил на полочку. У меня также есть эмоции, чувства. Я хочу партнёрства в отношениях, а не вот эти игры… Но видимо хочу слишком многого, а Аррленд не готов рассматривать другой формат отношений кроме как он — добытчик, защитник, а я — хрупкая ваза. Печальная перспектива для будущего.

Как я и предполагала, матушка уже проснулась и горничная даже принесла ужин. Горничную отпустила, чтобы остаться наедине и поухаживать за матушкой самой. А ещё чувствую вину за произошедшее и хочется сделать для неё что-то хорошее.

—Простите меня,— держу её за руки, а потом обнимаю. Чувствую, что сейчас вновь разрыдаюсь. В последнее время слишком много плачу, но ничего не могу с собой поделать. Её руки перебирают мои волосы, утешая.

—Ты не виновата. От тебя ведь ничего не зависело?— мотаю головой соглашаясь с её доводами, но в душе отрицаю, думаю, что возможно могла помочь гораздо раньше.— Лучше расскажи, почему у тебя такое настроение? Кто тебя обидел?— захлопываю рот в последний момент, когда практически начинаю говорить. Нет, жаловаться на него точно не буду, тем более сама хороша! Поэтому тихо выдавливаю: — Никто, просто видимо перенервничала.

—Ой!— внезапно вскрикивает она.

—Что такое, матушка,— отодвигаюсь, чтобы понять, что случилось.

—Я кулон потеряла…который твой отец подарил…— этот кулон матушка никогда не снимала, поэтому понимаю, как она расстроилась.

—Матушка, не расстраивайтесь, обязательно найдём. А вы, вот, выпейте восстанавливающее зелье и поспите,— протягиваю кружку с варевом и смотрю, как она его выпивает до дна. Подтыкаю одеяло и сижу рядом, пока не слышу сонное, размеренное дыхание. Уснула.

Осматриваю матушкины вещи — кулона нет, на полу тоже его не обнаруживаю. Может она его потеряла в подземелье? Решаюсь спуститься туда и поискать, вдруг и правда там? Конечно, можно было попросить слуг, но лучше сама всё осмотрю. Подхватываю магфонарь и иду туда.

В подземелье темно и пахнет сыростью, забивая лёгкие запахом земли и плесени. Но продвигаюсь всё дальше и дальше, освещая себе путь фонарём, от света которого мрак расступается, оставляя на серых стенах тёмные тени. Страха нет, только решимость увидеть место, где держали матушку. Отрадно видеть пустые клетки… Мысль покидает меня, поскольку слышу звук и вздрагиваю, а потом направляюсь туда. Осторожно ступаю, стараюсь не шуметь…и натыкаюсь взглядом на… Фреджа.