будет ваш, при условии, что вы мне поможете. Я предлагаю вам прокатиться в Грижск. Скажем, на две недели. Вы давно не были при дворе, думаю, вам здесь немного скучно и стоит проветриться. Там вы ежедневно будете появляться в новом воротнике. Понимаете?

– О, я с удовольствием окажу вам такую услугу!

– Нет, госпожа графиня. Прошу, дослушайте меня. Каждый воротник вы наденете только один раз. За этим очень внимательно проследит леди Тара. Она поедет с вами, и все финансовые вопросы будет решать только она. Все эти воротники предназначены на продажу.

– Но, Катрин! Я не могу торговать!

– Ну почему же? Когда у вас есть деньги, вы покупаете, допустим, колье. А потом что-то случается, и вы вызываете домой ювелира. И он покупает ваше украшение. Так ведь?

– Да, но ювелир не купит это!

– Госпожа графиня, вы думаете, что никто из придворных не захочет это купить?

– О, все захотят, безусловно!

– Когда у вас будут спрашивать, где взять такое, вы отправите их к нашей старшей экономке, леди Таре. Остальное – не ваша забота. Вы светская женщина, не пристало вам заниматься такими вещами!

– Я не понимаю… Почему нельзя просто продать их любому купцу? Ну, разумеется, после того, как я их покажу в обществе.

– Ну, разумеется… Если продать их купцу в Грижске – придется отдать сорок процентов их стоимости в качестве налога. А если их продать частным порядком, то никаких налогов платить не придется.

– Ах, вот оно что!

– Да. Дама вполне имеет право продать одежду, которая ей, ну, скажем, надоела. Это не облагается налогом.

– Разумеется!

– Три из них, новенькие, вы подарите дочерям герцога и его невестке.

– Очень разумно! Его сиятельство оценит, несомненно! Но ведь вы же захотите продавать и потом? Будут другие изделия?

– Конечно. Но я не буду продавать в Грижске. Зачем возить туда товар, тратить время и деньги на дорогу, если покупатель придет сюда? Это дорогой товар, далеко не каждому по карману, так что купит только тот, кому съездить к нам в город не проблема. Кстати, мадам, во сколько бы вы оценили такое?

– От пятнадцати салем.

– Не слишком?

– Нет, поверьте, Катрин, я прекрасно разбираюсь в ценах.

Я ей поверила с большим удовольствием. Чем дороже, тем мне выгоднее.

– Но я не могу поехать без денег! А у меня их нет! Боюсь, что не смогу помочь вам продать это!

– А у вас их и не будет! И шантажировать меня бесполезно. Я могу съездить и продать это сама. Вы получите небольшую сумму на милостыню и для церкви. Деньги будут находится у леди Тары. И это все. И хочу дополнительно предупредить – никаких долгов! Если я узнаю, что вы хотя бы пирожное взяли в долг, я запрещу выпускать вас из замка. Но если вы будете разумны, госпожа графиня, то скоро снова поедете в Грижск блистать при дворе. И обещаю, это будет не менее красивая вещь, чем воротник. Вы всех поразите! Договорились?

– Обещаете, что поеду?

– Да, если будете вести себя правильно.

– Договорились!

– И еще, госпожа графиня. Леди Тара – моя фрейлина. Не забывайте об этом!

– О чем вы, Катрин?

– О наказании. Я запрещаю вам бить леди Тару. Наказывать прислугу может только хозяин. Вы ей не хозяйка. Надеюсь, вы это запомните.

* * *

Поездка в селение состоялась и принесла мне новую головную боль. Нет, безусловно, глина оказалась именно той, которая мне нужна. Ну, я надеюсь, что той. Точный химический анализ здесь не провести. Да и не такой я великий химик. И я даже знаю, что именно с ней нужно делать и как. Дьявол, как всегда, кроется в деталях.

Я ни разу не делала такого даже в прежнем мире. Когда изучала минеральные красители для теней, решила, что слишком много возни, и использовала готовые цвета, из магазина. А процесс просто запомнила. Я вообще тогда старалась максимально много показывать на камеру. Но вот конкретно этот показался мне излишне хлопотным. Так что деталей и процентного соотношения веществ не помню.

Придется экспериментировать. Ладно, это все дома. Три мешка промороженной глины мне с грехом пополам отковыряли в карьере.

Но расстроило меня не это. Лес…

Лес вокруг поселка безжалостно вырубали. Обжиг требует высоких температур. Иначе никак. Но ведь так они все и вырубят!

Надо нанимать лесничих – пусть следят. Пусть метят больные и старые деревья и только их пускают на вырубку. Ну, и где загущенные посадки. Значит, как минимум нужно ставить несколько домиков в лесу и селить там людей, семьями. Хутора делать. А на себе крестьяне лесину не притащат.

Значит, нужно лошадь в каждую семью. Или хотя бы десяток лошадей на село под опеку старосты, содержать в общественной конюшне. Ладно, это не к спеху. А из этой глины я повелела лепить кирпичи. И чтобы все одинаковой формы были – сделать деревянные рамки у одного мастера. И не откладывать на потом. Денег на рамки я выделила старосте. Кирпич я выкуплю по честной цене весь. Еще наказала, что часть налога пусть сдадут картошкой. Семена привезет, как потеплеет, гвайр Бланд.

От селения прислать в замок старосту с женой и еще семейную пару, у которой огород хороший. На обучение в выращивании. Все же я о картошке точно знаю больше, чем любой из них. Сколько я в огороде ее сажала и окучивала! Ну, и еще я хочу покормить их картошкой. Глядишь, часть урожая себе оставят. Староста будет знать, что и как сажать, как окучивать и собирать. Слушать его приказы беспрекословно!

В обмен на картошку обещала в каждую семью весной по пять цыплят и маленькому мешочку корма на первое время. И чтобы кур не ели, а держали на развод и на яйцо! Осенью лично приеду и проверю!

Сожрать-то можно за один раз, но я не буду им каждый год птицу поставлять. Пусть сами разводят.

Так что стройте сейчас загончики и курятники. Нет, лес на это нельзя! Только угловые столбы и перекрытия крыши. За остальное – выпорю! Переплетать хворост и обмазать глиной с соломой. И тепло и крепко получится.

Прошлогодние долги этой осенью спрашивать не буду! Это вызвало волну ликования. А зря! Объяснила, что все долги помню, но год даю на обзаведение нормальным хозяйством. А уж в следующем году будьте любезны – оплатите, что положено. По итогам года обещала пять поросят на деревню – в личную собственность лучшим работникам.

В селении обнаружилось несколько калек.

Кто без руки, у