— Конечно, пиши, — Тайка отломила себе кусочек чёрного хлеба и щедро сдобрила его солью. — Я никогда не была за границей. Интересно, как там люди живут? А я буду в ответ писать тебе о нашем Дивнозёрье.

— Договорились, — Валерка покрутил палочку в руках. — И это… прости за то, что наговорил тебе гадостей тогда, у забора. Мне про тебя всякой ерунды наболтали, а я, дурак, поверил. Но теперь-то я понял, что своим умом надо жить: не слушать досужие сплетни и верить не словам, а делам.

— Извинения приняты, — Тайка улыбнулась.

— Значит, мы снова друзья? Или, может, немного больше, чем друзья? — подмигнул Валерка.

Она покачала головой:

— Нет, не больше. Прости, я не…

— Не нужно оправдываться, — он замахал руками. — Всё путём. Нет так нет. Ладно, пойду я домой, вещички собирать. Удачи вам, чуды дивнозёрские! Ждите письма!

— Знаешь, а мне даже жаль немного, что они уезжают, — вздохнула Марьяна, когда Валерка, попрощавшись, ушёл. — Думаю, мы смогли бы поладить и жить в одном доме, не стесняя друг друга.

— Надеюсь, они будут счастливы на новом месте, — Тайка задрала голову вверх, глядя на звёзды.

Ей было немного грустно. Соседи, похоже, и в самом деле были неплохими людьми, только слишком закрытыми и напуганными. Конечно, их тоже можно было понять. Тайка не могла даже представить себе, каково это: пережить предательство друга и потом годами жить в вечном страхе, что тебя раскроют. А раскрыв, не будут разбираться, хороший ты оборотень или плохой, — сразу решат извести. Потому что многие считают, что хороших оборотней вообще не бывает. Признаться, до недавних пор Тайка и сама так думала…

Эх, а ведь всё могло бы быть совсем иначе, если бы они с Алевтиной Александровной и её мужем сразу поговорили начистоту, ничего не скрывая!

На её плечо легла лёгкая рука Марьяны. Вытьянка словно подслушала её мысли (а может, и правда умела их читать, кто знает?):

— Непросто бывает доверять людям, да?

— Угу. Никогда не знаешь, кому можно сказать правду, а кому нет. И как на это отреагируют, — Тайка тяжело вздохнула и придвинулась поближе к огню.

Пламя разгорелось ярче, осветив задумчивое Марьянино лицо.

— Знаешь, я уже давно живу на этом свете, — очень серьёзно сказала вытьянка, — и поняла одно: правда — даже неприятная — всегда лучше любой лжи. Тайное всё равно становится явным, а недосказанности вечно выходят боком. Зато от правды на сердце становится легче. Может, не сразу, но потом-то точно!

— Наверное, ты права, — Тайка смотрела на пламя ночного костра, понемногу успокаивалась.

Она многое поняла в эти дни и надеялась, что новые соседи тоже кое-чему научились, побывав в Дивнозёрье…

В этот момент под её боком заворочался проснувшийся Пушок.

— А? Где? Я что-то пропустил? — он сладко потянулся, зевнул и, не слушая ответа, мечтательным тоном заявил: — Впрочем, вряд ли что-то важное… Ух, я и поспал — аппетит разыгрался! А пирожки же ещё остались? Эй, ну чего вы смеётесь? Я же серьёзно спрашиваю, ну!

В самом тихом омуте

Ох, не зря говорят: «Пусти козла в огород — хлопот не оберешься»… Нынешнее погожее утро оказалось омрачено именно этим событием. Ну ладно, по правде говоря, это был не большой козел, а всего лишь беленький козленок с едва проклюнувшимися рожками, но Тайка все равно не обрадовалась.

Пока она спала, малыш успел обглодать саженцы яблонь и даже до молоденькой сливы дотянулся. От кого сбежал, интересно? Вроде у ближайших соседей козлят не водилось. Ишь, горе-путешественник, мекает тут еще! И вообще непонятно, чего хочет… Обычно Тайка понимала язык животных, но у этого козленка ни словечка разобрать не могла. Может, он еще говорить не научился?

Вздохнув, Тайка взялась за хворостинку: нужно было отогнать маленького хулигана от саженцев, поймать, привязать, а потом расспросить по деревне, у кого козлик сбежал. Вот уж не было заботы!

Завидев Тайку, козленок замекал еще громче и, на удивление, побежал не от нее, а к ней, цокая копытцами по плитам садовой дорожки. Странно. Обычно, завидев человека с хворостиной, скотина старается держаться от него подальше, а незваный гость будто бы пытался привлечь ее внимание: подбегал (не слишком близко, чтобы не поймали), взмекивал и отбегал. Бывает, собаки так делают, когда хотят отвести хозяина куда-то, но для козленка такое поведение было совсем уж нетипично.

— Что такое, малыш? — Тайка спрятала хворостину за спину: кажется, тут воевать не придется.

Она взглянула туда, куда указывал козлик, и остолбенела. Нет, это не могло быть совпадением! Или?…

Оказалось, тот не просто обломал веточки, чтобы съесть их, а выложил на садовой дорожке слово «HELP». То есть «помоги» на английском. Ясное дело, написать по-английски было короче, но Тайка все равно не могла поверить своим глазам: грамотные козлята со знанием иностранных языков ей прежде не попадались.

— Тебе нужна помощь? — на всякий случай уточнила она, и малыш кивнул.

Нет, правда! Ей не померещилось. Вот и считай после этого козликов глупыми! Хотя… наверняка это был не простой козлик.

— Эх, как бы понять, что тебе нужно? — Тайка почесала в затылке.

Козленок в ответ недовольно мекнул, боднул ее в ладонь, и тут Тайку осенило:

— Так! Если ты по-английски понимаешь, то уж на русском точно сможешь прочитать. Стой, никуда не уходи, я сейчас!

Она со всех ног рванула домой — прямо к письменному столу, за которым обычно делала уроки, — нашла там бумагу, ножницы и фломастер поярче, а потом помчалась обратно.

Тайка не удивилась бы, если бы оказалось, что двор уже пуст и грамотный козленок ей почудился: ну мало ли, на солнышке перегрелась! Но незваный гость был на месте и даже бил копытцем от нетерпения.

— Сейчас-сейчас…

Она устроилась за садовым столиком и, высунув от усердия кончик языка, написала на листке бумаги алфавит, а потом порезала все на карточки и разложила на траве перед козленком.

— Вот, теперь ты можешь брать их и складывать в слова.

— Чем это вы тут занимаетесь? — с ветки соседнего дерева, словно спелое яблоко, прямо на стол брякнулся рыжий пострел Пушок и сладко потянулся, расправляя крылья. — Тая, что это за козел тут бродит?

Козленок возмущенно мекнул и схватил зубами карточку с буквой «Я».

— О, ты его дрессируешь! — обрадовался коловерша. — Я такой цирковой номер видел по телеку. Правда, не с козлом, а с собачкой. Но с козлом тоже прикольно. А для чего это? На школьный концерт?

— Погоди, — отмахнулась Тайка.

Пушок, свесившись