Майя пожала плечами, огляделась и вдруг беззвучно хлопнула в ладоши, всколыхнув воду:

— Смотри-ка, на ловца и зверь бежит! Вон она на камушке сидит, селедка драная! В садик погулять выплыла.

Тайка проследила за мавкиным взглядом и ахнула: и это владычица речная?!

Она легко узнала эту девушку в новеньком платье из рыбьей чешуи. И даже имя вспомнила — Вика. Та самая, которая приезжала к Шурику на шашлыки на майских (тогда еще Ромка-Ромуальд заснул и проснуться не мог, а сама Тайка встретила настоящую Грезу, и та исполнила ее давнюю мечту — понимать язык животных).

Это что же получается? Неужели ее козлик — и есть Шурик?

— Чего это ты, ведьма? — Майя тронула ее за рукав. — На тебе лица нет.

— Да так, догадка в голову пришла. Надо бы проверить. — Тряхнув головой, Тайка решительно зашагала к девушке. — Привет, Вика!

Та обернулась, в глазах мелькнуло нерешительное узнавание.

— Ты… мы где-то виделись, да?

— Нас в прошлом году Шурик знакомил. — Тайка улыбнулась, но дружелюбной ее улыбка при всем старании не вышла. — Ну, в смысле, Алекс. Помнишь, ты меня еще деревенщиной назвала?

Вика отвела взгляд. Кажется, все-таки смутилась. По крайней мере, ее щеки порозовели. Вообще она была даже красивая: светленькая такая, круглолицая, ясноглазая — так и не скажешь, что характер мерзкий.

— М-м-м, что-то такое припоминаю… А ты-то здесь откуда? Мы же вроде как на дне реки…

— И ты так спокойно говоришь об этом, как будто мы в клубе на дискотеке встретились! — фыркнула Тайка. Можно подумать, эту Вику каждый день водяные похищали!

— Да ладно! Я знаю, что сплю и мне все это снится, — значит, переживать не о чем. А если не сплю, значит, спятила.

— Ты не спишь. И не спятила. Это все на самом деле.

— Знаешь, даже если и так — мне пофиг. Будь что будет.

Прозвучало это, как ни странно, довольно искренне. Тайка аж удивилась: похоже, она переживала за судьбу Вики больше, чем сама Вика.

— Скажи, а парень, которого Водяной в козла превратил, это же Шурик, да? Девушка кивнула.

— Угу… И зачем он Алексом себя называет? «Шурик» ему намного больше подходит.

— У вас с ним свидание было, что ли?

— Ну, типа.

— Слушай, я так и буду из тебя ответы по капле выдавливать? — Тайка топнула ногой от нетерпения, и городская, бросив на нее гневный взгляд, передернула плечами.

— А с чего это я должна откровенничать? Мы с тобой не подружки.

— Эй, я помочь хочу вообще-то!

— Разве я просила о помощи? Зачем тебе это? Ты же меня совсем не знаешь… К тому же при нашей первой встрече я на тебя наехала.

— Подумаешь! — Тайка вздернула подбородок. — Мне достаточно того, что ты нравишься Шурику.

— Ага, а он, значит, тебе нравится?

— Да. То есть нет. Не в этом смысле. Он мой друг, поэтому я пришла тебя спасти. Какая вообще разница, кто кому нравится? — Тайка закатила глаза.

Нет, она решительно не понимала эту городскую! Зачем всех подозревать в корысти? А даже если бы и так — лучше на речном дне остаться, что ли?

Вика, кривя губы, отмахнулась от нее:

— Отвали, а?

— Но без меня ты никогда не вернешься домой!

— А кто сказал, что я хочу возвращаться?

Это прозвучало так горько, что Тайка внутренне содрогнулась. Что-то не так было с этой Викой. Доморощенный психолог Пушок, небось, опять начал бы загонять про депрессию. И кто знает, может быть, в кои-то веки оказался бы прав?

Вздохнув, Тайка присела рядом на камушек.

— А чего ты на самом деле хочешь, Вик?

Та пожала плечами. Некоторое время они сидели молча. Над их головами проплывали тени толстых рыбин, и казалось, будто тучи то набегают на сад, то рассеиваются. Цветущие водоросли колыхало течением, подводный мир был таким спокойным и умиротворяющим — здесь было не принято торопиться.

— Мне жаль, что так вышло с Алексом, — наконец выдавила Вика. — Надеюсь, он сможет превратиться обратно в человека.

— Мы над этим работаем, — Тайка вздохнула.

— Получается, ты правда ведьма? И все это — по-настоящему? — Вика, закусив губу, наблюдала за двумя раками, которые решили устроить схватку прямо на речном дне. — М-да… нежданчик. Что ж, по крайней мере, у меня будет красивое рыбье платьишко. Да и вообще, стать царицей уж всяко лучше, чем бухгалтером… и на пересдачу не нужно будет идти. И из общаги не выгонят. И работу искать не надо. Сиди себе, повелевай!

Тайка не знала, что на это ответить. Ей казалось, что Вика говорит одно, а думает совсем другое… Она поискала глазами Майю, но та притаилась за корягой и сидела тише воды ниже травы. Что ж, может, оно и к лучшему: некоторые разговоры лучше вести с глазу на глаз.

— Ладно, если хочешь знать, дело было так, — вдруг выдохнула Вика. — Сидели мы на берегу, костер жгли, хлеб жарили с сардельками. Алекс чего-то там рассказывал про группу свою, я не особо вникала. И тут к нам приперся дедок. Вроде как рыбак местный. Мы уж и так, и сяк пытались его спровадить — а он не уходит, все трындит. И ко мне подкатывать начал. Ну так, не напряжно — галантно даже. Только Алекс все равно взбесился, наговорил ему всякого, козлом старым обозвал. А дедок улыбнулся хитро и говорит: «Если я старый козел, то ты, стало быть, молодой». И песенку запел: «Вздумалось козлику в лес погуляти». Тут Алекс в козленка и превратился. Я завизжала, конечно, но уже в этот момент подумала: так не бывает. Наверное, я сплю.

Ну, это нормальная реакция, когда впервые с волшебным миром сталкиваешься, — Тайка, махнув рукой, отогнала от себя косяк любопытных мальков. — А дальше что? Как ты в реку-то попала?

Вика помассировала виски, вспоминая.

— А дальше было все как-то смутно и быстро. Смотрю — дедок вроде уже и не дедок, а статный дядька. И что борода седая — не очень-то и в глаза бросается. Он такой, знаешь, на английского актера похож. Ну на этого… забыла, как звать. Джеймса Бонда еще играл… а, не важно. В общем, красавчик. Тут он мне и говорит: «Пойдешь ли, девица-красавица, за меня взамуж? Я сам царь и тебя царицей сделаю». А я же уже решила, что сплю, потому что наяву такой ерунды быть не может: ну кому я такая сдалась? Еще и сразу в царицы! Ну и брякнула: ага, чо б не пойти? А потом — бах-плюх — очнулась уже здесь, на самом дне.