Рэйред проглотила готовый сорваться ответ. Алдар видел, как у неё на лице от злобы играют желваки и подумал, что Эрмадеру стоит набрать личную охрану не из числа городских. На всякий случай.

– А зачем Вы берёте в сопровождающие такого человека, господин правитель? – полюбопытствовала Кайя.

Будущий капитан стражи метнула на неё такой взгляд, что Алдар, заметивший это, как бы невзначай слегка отодвинулся от стола. Чтобы, если начнётся бой, действовать быстро.

Эрмадер, казалось, увидел Кайю только сейчас. С минуту он молча изучал её из-под кустистых бровей, а затем неожиданно для послов резко произнёс:

– Твоё какое дело?

Девушка опешила, а правитель Альханы продолжил:

– Распоясались вконец! Женщина в компании мужчин должна открывать рот только с одной целью. Чтобы отсосать. Верно я говорю? – обернулся он к стражникам, стоявшим позади него широким полукругом. – Конечно, верно!

Стражники не посмели согласиться (или не согласиться, учитывая, что их капитаном в ближайшем будущем может оказаться как раз женщина), но Эрмадеру ответ и не требовался.

– Куда катится мир? Один тащит шлюху на пост капитана, другие ведут такую же шлюху в составе посольства. Ты её трахаешь? Как она тебе? – Эрмадер подмигнул Алдару.

Советник на мгновение задумался. Нахмурившись, он старательно пытался подобрать дипломатическую формулировку, выражающую вежливое, но уверенное неприятие репликам, отпускаемым в подобном ключе. Увы, Алдар не являлся подлинным дипломатом и оттого быстро запутался. В голове крутилась невесть откуда взявшаяся конструкция “сообразно королевскому указу, сим устанавливается подать”, странная и сейчас совершенно неуместная.

Замешательство советника длилось, впрочем, недолго. Через пару секунд лицо его прояснилось, а кулак с сочным звуком впечатался в челюсть правителя Альханы.

Эрмадер икнул и сполз со стула. Рэйрэд выхватила свой клинок и скомандовала:

– Покончить с ним!

Алдар вскочил из-за стола и тоже обнажил меч, готовый обороняться, но распоряжение, оказывается, касалось не его.

Один из стражников подошёл к обмякшему Эрмадеру и коротко, без замаха, вонзил дагу тому в живот. Правитель Альханы рефлекторно дёрнулся и снова затих. Под его стулом начала быстро собираться тёмно-красная, почти чёрная в свете факела, лужа.

– Наш бургомистр был не очень вежливым, – Рэйрэд подошла к столу. – Господин Соронис будет управлять городом куда лучше. Но как же вы посмели убить Эрмадера, да ещё прямо на моих глазах?!

– Мы?! – изумлённо воскликнула Кайя, но будущая предводительница городской стражи, чьё капитанство уже не вызывало сомнений ни у неё самой, ни у подчинённых, продолжила:

– Жаль, что я не смогла вас догнать. Будь со мной стражники, поймать преступников было бы проще простого, – она махнула рукой, и четверо мужчин в доспехах понятливо зашагали на выход. – Но Эрмадер был так беспечен, пошёл на встречу без охраны…

Алдар с усмешкой кивнул.

– Расплатишься с трактирщиком? Мы возвращаемся в Гатвин, – повернулся он к Кайе. – Посольство не удалось, в Альхане нечем торговать с нами.

– И это, в общем-то, правда, – проворчала Рэйред. – С чего вы решили, что у нас много золота?

– Наш градоначальник решил, что достаточно, – Алдар скривился. – А ему, конечно, виднее.

– Конечно, – подтвердила капитан стражников с непроницаемым лицом. – Кто мы такие, чтобы оспаривать мудрые и дальновидные действия правителей? Валите уже отсюда! – рыкнула она.

Советник с Кайей встали из-за стола. Девушка с грустью посмотрела на блюдо с рыбой: там осталась примерно половина. Рэйрэд бесцеремонно уселась на один из освободившихся стульев и подтянула блюдо поближе. Казалось, соседство с трупом Эрмадера её ничуть не тяготит.

– Здесь готовят лучшую зубатку в мире, – пояснила она. – Запомните её вкус хорошенько, потому что в Альхану вас больше не пустят.

– Да мы и сами не собираемся возвращаться, – пробормотал Алдар, выходя из таверны.

Он хотел что-то добавить, но спрятавшийся за дверью стражник резко взмахнул рукой, и Алдар, получив по голове дубинкой, обмотанной тряпьём, рухнул, как подкошенный.

Кайя закричала, громко, но совсем коротко: второй удар, лишь малость послабее, предназначался ей.

Камень приятно холодил затылок. Но остальные ощущения были премерзкими: голова раскалывалась, тошнило, пересохший язык распух и царапался, как чертополох, руки… Руки были связаны.

Кайя открыла глаза и огляделась. Четыре стены, дверь-решётка, маленькое окошко под потолком, куда не то, что голову, кулак едва просунуть. По центру комнаты – тяжёлая дубовая скамья на каменном основании с вбитыми чугунными кольцами, в одном углу – ржавое ведро, в другом – глиняная миска, наполненная, вроде бы, какой-то едой. Пахло пшённой кашей, и запах был вполне пристойный, но остальная обстановка… Темница?

По всему выходило, что да. Девушка прислушалась к себе, но, кроме головы, вроде ничего больше не болело.

– Yerrha equillia! – прошептала она.

Сразу полегчало. Улучшилось и настроение: Кайя вспомнила, что она – чародейка, и кое-что может даже со связанными руками.

“Главное, никому этого не показать раньше времени!” – подумала девушка.

Она помнила, что против заклинаний существуют защитные амулеты с зелёными, жутко дорогими камнями. Стоит кому-то из врагов проведать о магическом даре, и на неё наверняка нацепят это сомнительное украшение.

Если оно, конечно, имеется в наличии. Могут ведь и по-простому всадить болт из самострела, даже не открывая решётчатой двери. Или несколько, чтобы наверняка. С одного раза-то не всегда удаётся: Шаттнаара рассказывала, как в спину Алдару выстрелили, совсем недавно, и ничего, выжил!

Алдар!

Где он? Что с ним?.. Кайя осознала, что эти мысли доставляют ей куда большую боль, чем шишка на затылке. Она никогда прежде не беспокоилась о ком-то настолько сильно.

“Хоть бы он был жив!” – прошептала девушка, переворачиваясь на живот.

– Очнулась? – Рэйрэд, звеня ключами, отперла решётчатую дверь и зашла в камеру.

– Я ничего не сделала, – проговорила Кайя, с трудом ворочая языком. – Я ни в чём не виновата!

– Не сделала, – согласно кивнула капитан стражи. – Просто оказалась в неподходящей компании в неподходящее время. На кой Алдар потащил тебя сюда? – с вполне искренним сожалением вздохнула она и сокрушённо покачала головой. – Попала ты в такую историю…

– В какую? – мрачно поинтересовалась девушка, становясь на ноги.

– В плохую, – отрезала Рэйред. – Ты, наверное, успела заметить, что наш бывший градоправитель был… хм… не очень хорошим человеком?

Кайя, безусловно заметившая, что в Альхане вообще наблюдается большая нехватка хороших людей, неопределённо пожала плечами.