Но внешность Сетора сейчас заботила Кайю в самую последнюю очередь. Мысли неслись вскачь:

“Если они хотят представить всё, как несчастный случай, в котором мы замешаны лишь по стечению обстоятельств, то зачем говорят такие слова? Какие ещё “коварные убийцы”?! И этот носатый… Сетор! Это же гатвинский советник по торговым делам! Алдар говорил, что тот отлёживается, поколоченный женой, – припомнила Кайя. – А он, оказывается, рванул сюда вперёд нас! Интересно, зачем? Непонятно!”

В отличие от девушки, советник всё понял и разразился такой бранью, что стражники, позабыв о том, что должны следить за порядком, заслушались с упоением.

Партия была разыграна, как по нотам! Понимая, что тягаться за кресло бургомистра в честном соревновании с Алдаром будет ой как непросто, правитель Гатвина соорудил шикарную, надо признать, ловушку. Ни торговое посольство, ни военная разведка – якобы, настоящая цель путешествия советника в Альхану, о которой бургомистр поведал ему под большим секретом – не имели никакого отношения к реальным замыслам. А Сетор, чтоб ему пусто было, понятное дело, в доле.

Договорились с альханскими, у которых были свои интересы. А он попался в сети интриг, как глупый карась! В результате все получат, что хотели: бургомистр – ещё несколько лет правления, Сетор – наверняка, мешок с золотом, а то и не один, эта альханская сучка – пост капитана стражи и любовника во главе города. И только он, Алдар, не получит ничего, кроме короткого свидания с палачом.

А хуже всего, что он втянул во всё это Кайю.

– Свидетельствую! Недовольства со стороны правителей Гатвина нет, – голос у Сетора был высокий, почти девичий.

– Благодарю, – Соронис кивнул с трибуны. – Обвиняемые! Есть что сказать?

– Да! – Кайя рванулась к решётке, но Алдар громко возвестил:

– Я буду говорить!

Он поднял правую руку, словно призывая слушать, и выставил вверх два пальца.

“Молчи”, – вспомнила девушка условный знак и прикусила язык.

– Признаёшься ли ты в убийстве Эрмадера, лучшего за последние сто лет правителя? – с пафосом в голосе воскликнул Соронис.

– Да! – звучно и чётко произнёс Алдар.

Толпа загудела, забурлила.

– Он признался! – неслось отовсюду.

– Вина доказана! – объявил Соронис. – Тебя казнят. Твоё последнее слово?

– Со мной прибыла девушка, Кайя, – Алдар указал рукой на соседнюю клетку. – Она – малость сумасшедшая, но совершенно ни причём. Я взял её, чтобы поразвлечься в пути… Ну, Вы понимаете, господин градоправитель.

Он отыскал взглядом Рэйред и кивком головы указал на неё, чтобы у Сорониса не осталось сомнений насчёт характера этих развлечений.

– Мне говорили, что Соронис мудр, – продолжил Алдар. – Что он в два счёта догадается, зачем я заявился в Альхану. Так и вышло, – советник покаянно развёл руками. – Что ж, я заслужил казнь. Но уверен, что мудрый градоправитель не казнит невиновную дурочку, весь грех которой состоит лишь в том, что она падка на мужиков и слаба мыслями.

Кайя не верила своим ушам. Какая ещё казнь?! Рэйред же обещала невольничий рынок и последующее вызволение! Почему Алдар говорит не про “несчастный случай”, а представляет всё, будто он и есть настоящий, хладнокровный убийца?!

А затем она всё поняла. Или почти всё.

Не будет никакого вызволения. Рэйред её подло обманула. Убийц приговаривают к казни во всех городах, и Альхана уж конечно не исключение.

На какой-то момент Кайе показалось, что всё это происходит не с ней, что она – просто зрительница в каком-то балаганном представлении. Затем она обрадованно поняла: это же сон! Вот сейчас она откроет глаза, и увидит привычную обстановку своей комнаты в доме советника на Кузнечной площади…

– Отвечай, когда тебя спрашивают! – послышался голос одного из стражников.

Чтобы привлечь внимание девушки, он несильно ткнул её копьём в бедро.

От неожиданности Кайя охнула. И тут же с горечью осознала, что это – не сон, а самая настоящая явь. Холстяная штанина слегка потемнела от крови, засочившейся из ранки.

– Это – правда? – повторил свой вопрос Соронис.

Кайя бросила взгляд на Алдара. Советник стоял посреди клетки, вытянув руки вперёд, словно обращаясь к толпе. Обе ладони были развёрнуты кверху. В глазах – он не смог справиться с эмоциями – застыло отчаяние и мольба.

“Соглашайся со всем, что говорю!”

– Нет, – мягко прозвучал голос Кайи. – Я – не девка из придорожной таверны. Я принадлежу ему, – она указала на Алдара. – Я люблю его! И на казнь пойду вместе с ним.

На площади на мгновение разлилась такая тишина, что стало слышно, как в лиге отсюда морские волны бьются о скалы. Затем Соронис хрипло, с каким-то подвыванием и всхлипами, расхохотался.

– Да она и впрямь сумасшедшая дура!

– Я же говорил, – проворчал Алдар, подтверждающе хмыкнув.

Оказывается, он всё это время не дышал.

– Дело решено! – Соронис уже отчаянно скучал по кувшину, наполненному дорогим делорским вином, и оттого перешёл от пространных речей к кратким сентенциям. – Этого казнить в огне через два дня, – он указал пальцем на Алдара. – Считая сегодняшний!

– Эту, – палец переместился в сторону Кайи, – на невольничий рынок, как случайную соучастницу. Мы не убиваем невиновных! – довольно подытожил градоправитель и сошёл с трибуны.

Медный кувшин, сказочно красивый, наполненный до краёв рубиновым, с волшебным терпким запахом, вином уже призывно стоял у него перед глазами.

Неожиданно его самым бесцеремонным образом ухватили за рукав.

– Какого хера? – прошипела Рэйред, стараясь, чтобы никто из стражников, почтительно шагавших в десяти футах от них ничего не расслышал. – Зачем столько ждать?!

– Почтеннейший господин Сетор попросил, – почти пропел Соронис, не замедляя хода. – Он пожелал присутствовать при казни, но задолго до приезда запланировал, что сегодняшний и завтрашний дни проведёт у одной… хм… особы. Еле на суд вырвался! – хохотнул он.

Капитан стражников с досадой скрипнула зубами.

– А его сраная шлюха не может денёк подождать?

– Откуда я знаю?! – начал терять терпение градоправитель. – Сетор очень любезно упрашивал назначить сожжение Алдара именно на послезавтра. Не мог же я отказать нашему новому другу?

Он выразительно похлопал ладонью по карману мантии. В нём что-то явственно звякнуло.

Всего лишь жест, конечно. Понятно же, что любезная просьба в такой карман просто не влезет.

– Сотня? – презрительно бросила Рэйред и всё-таки не удержалась от удивлённого присвиста, услышав ответ.

– Три.

– Надеюсь, она того стоит, – проворчала капитан.