решимость, вернула прежнюю бешеную энергию огня и солнца, что всегда жила в собаке и что приносила столько хлопот не только в детстве, и отогнала прочь оцепенение и страх. Вкус Истины. Все таково, каким ему стоило бы быть, верно?..

Казалось, что и Туман вокруг стал вдруг белоснежным из грязно-серого. Дримлап обернулась еще раз и увидела парящего над бегущими фурри светлого проводника. И на нем тоже были едва заметные цветовые отблески, вмиг сделавшие его серебристым и волшебным.

«Я буду верить в эту магию,» — мысленно сказала Летиция, дав себе обещание, что нельзя нарушить. — «И я не потеряю веру в эту магию. Не все потеряно, и я всегда могу вернуться к тому, что случилось, и исправить это… Обещаю тебе, Косси. Мы победим черных призраков. Я спасу тебя, во что бы то ни стало… Чего бы мне это ни стоило, я спасу тебя! Держись!»

Глава 22. Свет и Тьма

Я до последнего не хотела верить, что это опять происходит, и опять со мной. Какой там раз я уже попадаю в ту самую ситуацию, когда нахожусь на самом краю? Но можно ли и дальше притворяться, что живешь в фантазийном мире, когда у твоего горла держат холодный нож? Они не хотели сразу убивать меня. Они хотят сначала поиграть. Я уверена, что и Клариссу ждало бы подобное, если бы она осталась жива.

Сейчас я стою на каком-то возвышении. Один из них держит нож на моем горле, а внизу стоят фуррята. Все. Если они и убьют меня сейчас, то только на глазах у всех. Все уже слышали обо мне и котанах, так что каждый из тех, кто видит меня сейчас, понимает, что происходит. Понимает, что это их месть за мое сопротивление. За тот случай, когда я едва не убила одного из них своим желанием жить. За то, что сделали котаны… Я была уверена, что они что-нибудь да сотворили, пока меня не было — они от нашего еще знакомства просто не могли жить на свете иначе… Думаю, в какой-то мере я даже рада, что я сейчас стою здесь одна. Может, они оставили в покое моих друзей? Если это так, то я выдержу и эту пытку. Отвечу за все сама. Жаль, что я, наверное, уже не успею узнать… Ледяное лезвие холодит кожу; я понимаю, что они ощущают мой естественный страх. Им это всегда нравилось. Единственной моей лазейкой сейчас являются мои воспоминания. Я практически не помню ничего из прошлого. С того момента, как меня отослали из дому, и начинаются мои яркие жизненные мгновения. Я словно бы заново начала жить, когда мое существование полностью изменилось за один день. Словно бы наконец-то начала дышать, когда для меня возникла постоянная необходимость оглядываться и куда-то бежать. Может, я и есть такая? Может, и я просто не могу по-другому жить? Может, и я зависима от постоянного движения и просто не смогу существовать, если меня заставят когда-нибудь остановиться и остаться, дав все необходимое, на том месте, где я буду в абсолютной безопасности? Может и так. Но знаете… Все это не было зря… И я горжусь тем, что не сдалась тогда. Горжусь тем, что продолжала бороться с ними, что так и не поддалась этой темной губительной магии. Пусть делают то, что хотят. Они все равно не получат тех страданий, что обычно добавляют им сил, даже если скинут меня отсюда уже мертвой. Я совсем другая, и они не смогут мной воспользоваться и теперь.

Я подняла голову и выпрямилась, сильнее чувствуя нож на шее. Я не сломлена. Пусть все это видят. Если не я, то кто-то другой сможет возглавить фуррят, и они повторят то, что я пыталась сделать. Я помогу и подскажу, что бы со мной не сделалось, и тогда все будут свободны. Я знаю это. И мне, и им давно не столько лет, сколько написано внешне природой на мордочке… Может, и я существую уже давно, но мало только в этом теле? Я же слышала, что шептал мне Туман, когда я бродила по его лабиринтам. Я не сразу овладела способностью слышать, но в конце-концов мы все же поняли друг друга. Почему сейчас не может быть иначе?..

Подземное помещение внезапно наполнилось черным дымом. Настолько густым и черным, что я не выдержала и зажмурилась. Когда открыла глаза, передо мной стоял силуэт Неизвестности. Я сразу его узнала. Я теперь хорошо знаю эту Тень. Следовало, наверное, все-таки предостеречь Милу. Может, она выживет и выведет остальных? Надо было поведать ей о том, как бывает коварна эта самая Неизвестность. Она и мне сначала показалась довольно-таки нейтральной. Она почти одурачила меня, и я с трудом выявила в ней это зло и эту тьму раньше, чем она окончательно меня околдовала, лишая возможности мыслить отдельно… Дымный силуэт протянул ко мне лапу и положил ее на мой подбородок, приподнял мою голову и заглянул в глаза. Я знала, что эта Тень будет огромна… Это ведь мы сами растим ее всем нашим злом. Ненавидим друг друга. Тех, кто живет рядом. Тех, кто живет далеко. Всех живых и неживых. Мы сами проклинаем всех и вся, желаем неудач. Пусть иногда даже неосознанно или про себя… Но Тень все равно растет, постепенно обращаясь Тьмой. Той, которой невозможно легко враз может застлать чернотой весь мир и все существование… Тень есть за каждым, и это природный факт. Ее можно увидеть в любое время года, лишь бы было солнце…

Передо мной моя Тень. Она явно выше меня. Я ожидала этого. Я и так многое перенесла в Тумане и за его пределами. Трехметровое существо смотрит на меня пустыми провалами глазниц через позолоченную маску. Такую же, как у них, но гораздо более красивую. Сложно отвести глаза от сияющей золотой пластины, и я сразу понимаю это. Где-то в глубине души я знала, что подобный миг настанет. Это заведомо проигранная битва. Я не смогу сражаться сама с собой, и я не смогу убить себя. Я бессильна здесь. Знаю я — знает и Тьма. Неизвестность смотрит на меня, смотрит пристально, не отводя пустого взгляда, в котором я без сомнения угадываю торжество. Ее торжество. Ее триумф. Ее хищный кровожадный оскал, что легко может поглотить меня… Но я знаю и еще кое-что: ей точно так же, как и мне, больно смотреть на меня. Я для нее — пронзительный луч