Полчище светлячков – и они оба исчезают. А я, вздохнув, поворачиваюсь к Карателю.

- Так, не будем терять времени, - чеканит он. – За мной! Я покажу тебе все и оставлю пароли.

Не дожидаясь моего ответа, Карим разворачивается и шагает прочь.

Теряюсь на пару секунд, опешив от такого повелительного тона, но потом спохватываюсь и мчусь следом.

- Какие пароли? О чем ты? – кричу в мощную спину, но танк и не думает останавливаться.

Мои слова словно отлетают от него, как пули от бронированного корпуса. Каратель приводит меня в одну из комнат, дожидается, пока я войду, и плотно закрывает за нами дверь. Замечаю гору жестких дисков и флешек на столе, а также ноутбук. Видимо, это все, что Отчаянные успели вынести из дома после нападения «Генезиса» и «Альтаира».

Не обронив ни слова, Каратель усаживает меня на стул перед экраном ноутбука. Дольше, чем следует, его огромные руки задерживаются на моих плечах. Но больше пугают эмоции, что только сейчас пробиваются сквозь стальную броню. Среди них какая-то теплая привязанность. Ко мне? Где привычные ненависть и раздражение?

- Карим, - сипло выдавливаю из себя, желая пресечь все немедленно.

- Я знаю, - шепчет и убирает руки. – Береги себя, Журналистка. И Руслана. Ах да, и его мозги, - добавляет с сарказмом.

Оглядываюсь на него и испепеляю обиженным взглядом. Я ведь отныне сама себя боюсь! Поэтому мне совсем не смешно.

- Прости, не удержался, - мужчина примирительно поднимает руки вверх, опять демонстрируя черную метку. – Так, сейчас я расскажу, где какая информация сохранена, а также дам доступ к нашему серверу. Сосредоточься! И запоминай!

Карателю хватает минут десять, чтобы объяснить мне все, разложить по полочкам. Четко, ясно. Схватываю все на лету, запоминаю без проблем. Даже пароли не записываю – бережно сохраняю в сознании. Кажется, свой мозг я тоже научилась контролировать. Карим явно доволен, что передал свое «дело» в надежные руки. Вот только я не готова прощаться!

– Знаешь, Журналистка, вам все же следует найти новое убежище, - говорит будто невзначай, пока мы покидаем комнату. - Мало ли что. Вдруг предатель, кем бы он ни был, успел и этот дом рассекретить.

- Нам, Карим, - поправляю его намеренно.

Пусть даже не надеется, что мы откажемся от него. Метка Пустых – это еще не конец. И Руслан – яркое тому подтверждение!

- Нельзя спасти всех, Журналистка, - цокает языком. – У меня шансов нет. Я с пиротехником поговорил, он же работал на «Генезис» и в курсе многих экспериментов, - проводит ладонью по своему лбу.

В этом момент рядом со мной материализовывается Руслан. Я для него словно маяк – ему легче всего ориентироваться по мне.

– У сына Леоновой есть одна теория по поводу заражения, - продолжает Карим, мельком взглянув на друга. – Вот только я «прививку» получить не успел, - хмыкает обреченно.

- Что? Какую прививку? – вклинивается в разговор Командир.

- Сейчас все сами услышите, - отрезает Каратель и ускоряет шаг, жестом приглашая нас следовать за ним.

***

Преодолеваем коридор и без стука вторгаемся в спальню Андрея Леонова. Он не один, поэтому немного теряется, увидев нашу «делегацию». А сидящая рядом с ним на кровати Аля и вовсе подскакивает, как ужаленная, и намеревается сбежать. Но Андрей крепко хватает ее за запястье, останавливая, а потом вопросительно приподнимает бровь, глядя на нас.

- Расскажи им то, что мне рассказывал, пиротехник, - громогласно выдает Каратель.

- Я не пиро… - начинает Леонов, но осекается. – Ай, плевать. О заражении?

Карим кивает, а потом переводит внимание на испуганную Алю. Она и так маленькая и хрупкая, а сейчас и вовсе сжалась в комочек.

- Аля может остаться, - постановляет Каратель и взглядом приказывает ей сесть. – Я ей доверяю, - поясняет уже нам.

Мы с Русланом располагаемся на диване у противоположной стены, а Карим подходит к окну и опирается спиной об откос. Возвышается над всеми нами, словно надзиратель, сложив руки в карманы.

- «Генезис» провел десятки опытов, но все никак не получалось вывести таких… - Леонов делает паузу, - таких, как вы. Подопытные заражались и сходили с ума. Никакой регенерации. И тем более сверхспособностей. Первым успешным проектом в стенах «Генезиса» оказался я, - хмыкает с какой-то гордостью. – Я согласился принять участие ради науки. Аверин заверял, что цель – создание панацеи против всех болезней. Ну, и как не помочь спасти человечество?

Затихает ненадолго, заметно мрачнея. А я невольно закатываю глаза: очередной фанатик, положивший свою жизнь на алтарь науки.

- Об истинных намерениях «Генезиса», как, собственно, и об «Альтаире» я узнал, когда было слишком поздно, - нервно запускает руку в свои волосы. – Но не суть. Мы сейчас говорим о другом. Итак, почему со мной эксперимент удался? Аверин сначала сделал мне пробный укол, ввел небольшое количество Tit-A 20, чтобы посмотреть на реакцию. Пытался беречь меня, сотрудник как никак. Основной же эксперимент был назначен позже, приблизительно через две недели. И это как раз спасло меня, - победно хлопает в ладоши.

Мы недоуменно переглядываемся, потому что так и не поняли, к чему клонит Леонов. Тот, в свою очередь, вздыхает тяжело и укоризненно качает головой.

- Какие вы непонятливые, - тянет он. – Объясняю. Первую маленькую дозу бактерий я получил сразу, а вторую, которая должна была меня заразить, – спустя время. Ничего не напоминает, ну?

- Это как… прививка от гриппа? – неуверенно предполагаю я, вспоминая слова Карателя.

- Бинго! – щелкает пальцами Леонов, а у самого глаза загораются азартным блеском. – Если человека привить Tit-A 20 в небольшой концентрации, то у него вырабатывается иммунитет. И потом, когда он заражается, то организм уже может противостоять бактериям. Побороть их полностью невозможно, поэтому получается симбиоз. Контроль над телом остается у человека. В отличие от существ, которых вы называете «одержимыми». В их случае наблюдается, скорее, паразитизм. Это касается и «пустых». Только в первом случае бактерии подчиняют разум и пытаются худо-бедно руководить им, а во втором - просто съедают и высасывают, уничтожая организм изнутри. Думаю, тут все зависит от концентрации Tit-A 20 и от здоровья конкретного человека, - пиротехник умолкает и задумчиво почесывает подбородок.

- Нет, ерунда какая-то, у меня-то не было никакой «прививки». Не сходится, - перебивает его Руслан, а я виновато закусываю губу.

- Вообще-то была, - шепчу еле слышно и не решаюсь поднять глаза на моего мужчину.

- Ммм? – мычит он, ожидая объяснений.

Встречаюсь с Комом взглядом, устанавливаю непрерывный зрительный контакт и активирую силу. Стесняюсь говорить об этом вслух, поэтому «показываю» ему кадры нашего прошлого... Первую совместную ночь, когда я случайно передала ему энергию, и близость перед вылазкой. Моими глазами Руслан видит, как светились мои руки, когда я впивалась ногтями в его кожу.