Вместо того чтобы из дома брата отправиться к себе, я, несмотря на поздний час, решила наведаться в лин. В принципе, разговор с чатьеном вполне мог подождать и до утра, но на душе у меня было неспокойно, и только Васт мог помочь восстановить душевное равновесие.

— Чала, спроси у чатьена Васта, может ли он уделить мне сейчас немного времени, — остановившись возле беседки, попросила я служанку, решив проявить вежливость и предоставить чатьену возможность отказаться от встречи. — Скажи, что со мной всё в порядке, и я просто хочу с ним поговорить.

— Да, Шиануся. Вы будете ожидать меня здесь?

— Да, — подтвердила я. — Погода чудесная, так что я посижу тут, подышу свежим воздухом.

Оставшись одна, я прислонилась спиной к деревянной колонне, поддерживающей крышу беседки, и устремила задумчивый взгляд вдаль, туда, где вдоль линии горизонта виднелись чёрные макушки деревьев, словно огромный забор, отгораживающий поместье Лундун от остального мира.

«И во что я только ввязываюсь, — меланхолично подумала я, устало прикрыв глаза. — Похоже, я совсем сошла с ума: лезу туда, куда меня не просят. Какое мне, в сущности, дело до проблем Ришана? Со своими бы разобраться».

Негромкие шаги, раздавшиеся совсем рядом, заставили меня настороженно замереть. Поместье Лундун, конечно, хорошо охранялось, но это не означало, что сюда не может проникнуть дикий зверь или какой-нибудь недоброжелатель.

Кусты справа от беседки дрогнули, и из них выскочил небольшой зверёк, внешне напоминавший енота, но однотонного серо-зелёного окраса, да ещё и обладавший крохотными наростами на голове, напоминающими рогами, и тонким длинным хвостом, заканчивающимся острым шипом.

Я понятия не имела, что это за существо и насколько оно опасно, поэтому предпочла замереть на месте. Животное подошло к ступенькам беседки, поднялось на задние лапы и, придерживаясь передними за прутья перил, медленно стало подниматься. Ни малейших признаков агрессии зверёк не выказывал, поэтому я не стала раньше времени поднимать панику, настороженно наблюдая за дальнейшим развитием событий.

Оказавшись внутри беседки, зверь вновь опустился на четвереньки и неспешно приблизился ко мне. Поводив острым носиком вверх-вниз, внимательно принюхавшись, он наградил меня пристальным взглядом тёмно-серых глаз, после чего ловко запрыгнул на лавку, свернулся клубочком на манер кошки и закрыл глаза, видимо, вознамерившись заснуть прямо тут.

«Возможно, это какое-то местное домашнее животное? — предположила я, растеряно разглядывая неожиданного соседа. — Надо бы мне вплотную заняться изучением здешних флоры и фауны. Да и вообще разобраться с устройством этого мира не помешает. А то я знаю преступно мало о месте, в котором собираюсь прожить ближайшую сотню лет».

Зверёк издал негромкий звук — нечто среднее между мышиным писком и кошачьим мяуканьем, — и поднял голову, устремив взгляд куда-то в ночную темноту. Причина его беспокойства практически сразу стала понятна: я услышала стук шагов по каменной дорожке, а спустя мгновение из-за поворота показалась Чала.

— Чатьен готов принять вас, Шиануся, — сообщила девушка, остановившись, не дойдя до беседки буквально пару шагов.

— Хорошо, — я одёрнула рукава цэхиня, расправила складки на подоле и спустилась вниз. — Благодарю. Можешь быть свободна.

— Госпожа? — Чала насторожено посмотрела на меня.

— День был тяжёлый, и ты наверняка устала, — заметила я. — Возвращайся в кэа и ложись спать. Ты ведь не думаешь, что мне может угрожать опасность в собственном доме?

— Нет, конечно, нет, — смущённо пробормотала Чала, после чего низко склонилась передо мной. — Доброй ночи, Шиануся.

— Доброй ночи, Чала.

Девушка направилась по дорожке к кэа, я же свернула в противоположную сторону, краем глаза отметив, что зверёк поднялся со своего места, бесшумно перепрыгнул через перила и шустро посеменил за мной.

«Всё чудесатей и чудесатей», — подумала я.

Я неспешно продолжила свой путь, стараясь не терять мохнатого провожатого из виду, при этом не давая ему подходить слишком близко. Животное, впрочем, и само, казалось, не горело желанием приближаться — оно шло на расстоянии не меньше десяти шагов от меня, словно этакий почётный караул. Стоило мне подняться на крыльцо перед лином и поприветствовать местного стража, зверёк пропал, словно растворился в воздухе (что вполне может быть правдой, учитывая наличие в этом мире магии).

Васт ожидал меня в гостиной. На столе стояла ваза с фруктами и две пиалы с оджу.

— Сиреневая госпожа приобрела дурную привычку наносить мне визиты ночью, — ровным тоном заметил чатьен, жестом предлагая мне сесть на диван. — Это может негативно отразиться на её репутации.

— Прошу, не говори обо мне в третьем лице, — попросила я, удобно устроившись на диване. — Ты живёшь в лине. Я могу прийти к тебе в любое время дня и ночи, и это не вызовет ни у кого вопросов. Ты ведь чатьен.

Васт ничего на это не ответил, однако его взгляд был весьма красноречив.

Вздохнув, я сложила руки перед собой «летучей мышью» и, почтительно склонив голову, проговорила:

— Я приношу свои извинения за поздний визит.

— Нет нужды, — Васт взял в руки пиалу и сделал небольшой глоток. — Но я бы предпочёл, чтобы ты приходила ко мне до темноты.

— Я учту.

На некоторое время в комнате воцарилось уютное молчание. Я наслаждалась тишиной и покоем — вечными спутниками чатьена, — и думала о том, насколько сильно изменилась моя жизнь за эти два месяца.

— Ко мне сегодня приходил вихо Нанзу вместе с вихо Изо и вихо Дэйчи, — первой заговорила я.

— Чего они хотели?

— Полагаю, Нанзу пытался убедить остальных, что со мной что-то не так. Позже он пришёл к бэкхрану и заявил, что у него есть подозрения относительно меня.

Чатьен Васт нахмурился.

— Он высказал свои подозрения при тебе?

— Нет, бэкхран и вихо разговаривали наедине, однако я слышала их беседу от первого до последнего слова.

Надо отдать должное чатьену, он не стал спрашивать, каким именно образом мне удалось подслушать конфиденциальный разговор.

— Бэкхран пообещал вихо присмотреть за мной, но при этом подчеркнул, что не находит в моём поведении причин для беспокойства, — продолжила я. — Кроме того, со слов Нанзу, вихо Дэйчи также не заметила ничего подозрительного во время нашей короткой встречи.

— Это хорошо, — заметил Васт. — Вихо Дэйчи вторая после вихо Инвэ. К её мнению прислушиваются.

— Я официально попросила Тэят заняться моим обучением.

— Здравое решение, — одобрил чатьен. — Учитывая, что заклинательство тебе недоступно, ученичество у Розовой госпожи выведет тебя из-под опеки вихо.

— Я также попросила у отца позволения учиться ещё и у тебя, — добавила я. — Он разрешил при условии, что ты согласишься.

Чатьен Васт отставил в сторону свою пиалу и строго посмотрел мне в глаза.

— Зачем тебе это нужно?

— Для душевного спокойствия, — честно ответила я. — Постоянно изображать человека, которым