интеллект встроен в общую систему хроноскафа. Поэтому я и предлагаю тебе пройтись вместе со мной.

— Разве ты не пойдешь с нами на юг?

Эйнар заговорил по-русски, не желая, чтобы присутствующие женщины его поняли.

— Я сегодня запущу двигатель и перепрыгну через десяток тысячелетий. При удачном стечении обстоятельств можно будет попытаться там, в будущем, снова зарядить аккумулятор и повторить прыжок. Таким образом, как знать, может, в конце концов, я доберусь до своего времени.

— Что-то я сомневаюсь, — девушка покачала головой, — скорее, двигатель от перегрузки пойдет вразнос, и это плохо для тебя кончится.

— Зря сомневаешься! Не хочешь составить мне компанию, хотя бы проводи до места. Заодно послушаешь записи.

— Участвовать в опасном эксперименте я не собираюсь.

— Ты, все же, решила уйти к пещерному дикарю, будущему папаше?

— Давай не будем об этом. У каждого своя дорога, уговоры бесполезны. Но послушать напоследок любимые мелодии не откажусь.

Она поднялась с подстилки и, попрощавшись с женщинами, вышла в непроглядную ночь вслед за Эйнаром. Тот уже приготовил несколько факелов.

— Выжить племя может только рядом с экватором, — сказал он, когда они вошли в лес, — по дороге вам наверняка встретятся ядовитые и зубастые гады, и прочая взбесившаяся фауна. Уже одно это серьезное препятствие для дальних переходов. Послушай, если ты решишь уйти со мной, я стану заботиться о твоем ребенке, как о своем собственном.

— Я предпочитаю, чтобы о нем заботился генетический отец, — ответила Талия.

— Неандертальцы вымрут, у них нет будущего!

— Как знать, может, им помогут выжить мои гены? В этом секторе события значительно отличаются от иных времен. Вдруг здесь вымрут кроманьонцы? Данный сектор, как следует, еще никто не исследовал.

— Ну, ты загнула, еще нигде не встречалась параллельная ветвь времени, в которой вместо кроманьонцев жили бы неандертальцы.

— Для бесчисленного количества исторических ветвей, не хватит и миллиарда исследователей. Может, исследователи еще не добрались до такой ветви? Вдруг это случится именно здесь, и потомки неандертальцев с моими генами в будущем станут владыками планеты?

— Твои фантазии не имеют под сбой почвы. Вымирающий вид никогда не станет доминирующим. Считай, что ты потратила свои драгоценные гены впустую.

Так, за разговорами, хронопутешественники добрались, наконец, до места.

— Я бы хотела, — сказала Талия при виде блестящего цилиндра, — чтобы его кто-нибудь утащил. Тогда тебе пришлось бы топать вместе с соплеменниками в теплые земли.

— Вряд ли кто-то, кроме Муа, мог бы унести две с половиной тонны качественной стали, — сказал мужчина, открывая люк и, подняв факел выше, сделал приглашающий жест.

— Садись, я включу для тебя органный концерт Баха.

Он взял девушку за руку и попытался затащить на узкое сидение.

— Я не хочу, чтобы ты погибла вместе с дикарями, — сказал он, в голосе мужчины неожиданно прорезалась сталь, — ты отправишься со мной, и мы вместе вернемся в будущее!

Эйнар не учел, что перед ним не неженка из благополучной ему современности, а воспитанница племени Муа, физическому развитию которого воины постоянно отдавали свои силы. Тем более, речь шла о женщине-вожде. У нее хватило бы решимости и сил справиться с тремя или четырьмя воинами, но у Эйнара стояла защита от посягательств на его драгоценное здоровье. Делать резкие движения было бесполезно. Но и у женщины имелась аналогичная защита, которой, надо признать, Талия ни разу не пользовалась и даже успела о ней забыть. Теперь пришла пора вспомнить. С ее ладони сорвалась молния и ударила бывшего жениха в грудь.

Когда он очнулся, рядом никого не было. Сплюнул, чувствуя во рту металлический привкус.

— Как мерзко получить электрический заряд от своей невесты! — пробормотал он, с трудом поднявшись на подгибающиеся ноги. Не пожалела она для него заряда, не будь у него защиты, могла бы убить. Подождал, пока голова перестанет кружиться, выругался, пожалев, что установил ей эмулятор.

— Неблагодарная дрянь! Ну, и пусть остается у своих неандертальцев, может, они ее слопают на ужин. Тогда меня вспомнит, но будет поздно!

Эйнар удобнее устроился в кресле, закрыл люк и принялся перепрограммировать управляющий интеллект. Задача перед ним стояла далеко не тривиальная. Придуманный вариант мало чем отличался от короткого замыкания. А как иначе добиться выплеска хотя бы сорока процентов мощности? Мужчина опасался, что бывшая невеста окажется права. Существовала опасность при старте превратиться в красивое облако разноцветной плазмы. Он работал с пультом, убирая программы ограничения, связанные с безопасностью старта и меняя условия запуска двигателя. Затем без излишней спешки проверил и перепроверил расчеты. Ошибки не обнаружил, но она могла скрываться в мелочах. Слишком много в его варианте оставалось неизвестных параметров. Никто прежде не испытывал такой, грозящий смертельной опасностью, старт.

Ругая Эйнара последними словами, девушка пробиралась по темному лесу. В туристическом комбезе она чувствовал себя достаточно комфортно. Но никак не могла успокоиться. Бывший жених собирался насильно затащить ее в свой агрегат и рискнуть их жизнями, в том числе жизнью малыша, которого Талия еще не видела, но уже успела полюбить. Именно этого она не могла простить бывшему возлюбленному.

Приблизившись к замерзшему озеру, в лед которого оказались, вморожены несколько крокодилов, она неожиданно услышала далеко позади оглушительный грохот. Оглянувшись, увидела встающее над лесом величественное зрелище. Облако раскаленной плазмы, словно искусственное солнце, на короткое время осветило голый сумрачный лес. На сплошной пелене низких черных облаков вспышка образовала желтый круг, похожий на увеличенную в несколько раз луну. Круг продержался около минуты, затем погас.

— Да будет благосклонен к тебе Ша-увааг, — прошептала женщина, — и всегда сопутствует удача на полях вечной охоты.

Глава двадцать шестая

Уэх

Вождь неандертальцев был в ярости. Его любимую женщину утащили из-под носа! При этом врагу удалось убить двух воинов, которых в племени Правильных людей и так осталось слишком мало. Когда племя было большим и сильным, и насчитывало больше сотни человек, вождь имел право оторвать виновному голову. И никто бы против его решения вякнуть не посмел. Но времена изменились, племя стало маленьким и слабым. К тому же, оба виновные, пропустившие нападение врага, мертвы. Так что излить свою ярость было не на кого. Вместо громкого разноса вождь Уэх устроил совет. В хижину вождя явился Дашан, шаман племени, Заган, его помощник, а также два воина, Шуан и Туэш.

— Как дальше делать? — обратился Уэх к собравшимся. — Наблюдатели доложили, что все речные племена снялись с места и направились в теплые края.

— Значит, и нам придется поступить так же, — ответил шаман, — я вознесу молитвы Жуаху, хранителю племени, он поможет в пути.

— А еды он даст? — спросил вождь. —