— Дядя, это когда мы с тобой одни в хижине, — ворчливо ответил старик, — если кругом народ, обращайся ко мне «великий шаман»!

— Да, великий шаман, — склонил голову парень.

— Понятливый, — улыбнулся старик и взвихрил ему шевелюру, — возьмешь факел, пойдешь на закат, предупредишь соседей о налете волосатых, пусть подготовятся и берегут женщин. На озеро не ходи, там шугры!

— Мне Эйно рассказывал, как можно убить шугра его ножом, — ответил парень.

— Не вздумай! — грозно нахмурил кустистые брови Шэрен-бат. — Недавно в лесу погибли два опытных охотника из Муа, не хватало потерять еще и тебя!

— Но почему? — спросил Асса. На лице у него была написана обида.

— Потому что, охваченные духом помешательства, Журжэн-тегом, звери, птицы и насекомые сошли с ума. Никакой нож не поможет тебе отбиться от полчища крыс, пчел или черных птиц. Доберешься до последнего стойбища на реке, и сразу обратно, все понял?

Парень расстроено кивнул и ушел.

Талия-Игана вернулась в свою хижину, откуда ее выкрали Правильные люди. Вспомнив название дикого племени, она усмехнулась. Девушка знала, что в далеком будущем неандертальцы исчезнут из этого мира. Но также ей было известно, что их гены присутствуют у многих людей будущего. И что теперь делать? Кому будет нужен ребенок, наполовину неандерталец в этом племени обычных людей, отличающийся от них физически? Белых ворон в черной стае уничтожают. То, что ребенок будет, она не сомневалась, хотя еще рано было точно утверждать. И никакой Эйнар ей уже не нужен, «женишок», она презрительно усмехнулась. Он давно променял ее на свой цветник из пещерных женщин, пусть с ними и общается. А ее ребенку понадобится отец одной с ним крови и генетики. У нее теперь есть индивидуальная защита, она сможет безбоязненно жить там, где захочет. Каменный век ее от себя не отпустил, почему бы ни поселиться у волосатых?

Задумавшись, Талия не заметила, как в хижину заглянул Эйнар.

— У меня идея, — сообщил он. Она оторвалась от размышлений.

— Выкладывай!

— При наполовину заряженном аккумуляторе можно попытаться переместиться в будущее на десять или двадцать тысяч лет, — сказал он.

— Каким образом? При неполной зарядке аккумулятора движение во времени невозможно. Не хватит мощности сдвинуть твой хроноскаф даже на один год.

— А вот и нет! — воскликнул мужчина. — Если замкнуть контур, получится половинная мощность, и как результат, скачок на десять или пятнадцать тысячелетий. Конечно, это не сорок тысяч лет, однако в будущем гораздо больше шансов встретить наших путешественников, которые помогут вернуться домой.

— То есть, ты предлагаешь устроить в хронодвигателе короткое замыкание? Но какая разница, жить здесь и сейчас, или оказаться за двадцать тысяч лет до Нашей Эры? Ты уверен, что там будет лучше?

— Неизвестно, сколько еще продлится холод и мрак, — ответил Эйнар, — мы все здесь можем умереть. А в будущем, через десять или пятнадцать тысячелетий будет теплее, ледники окончательно растают.

— Решение половинчатое и без каких-либо гарантий. Видишь ли, судя по той информации, которая мне известна, в этом секторе и ветви времени с погодой происходит что-то аномальное. Не исключено, что ты угодишь в ледяную пустыню. Я верю обещанию всезнающего бога, что холодная ночь продлится два года. Считаю, что мы сможем их пережить.

— Ты жила здесь с малых лет и пропиталась духом и верованиями пещерных людей, потому и веришь всякой чуши, которую якобы вещает всезнайка Виртень, — презрительно скривился Эйнар.

— Мой ответ «нет»! — отрезала девушка. — Это слишком рискованный половинчатый вариант. При коротком замыкании в хронодвигателе может произойти взрыв, тогда ты окажешься не в будущем, а на полях вечной охоты.

— Как хочешь. Я долго ждать не собираюсь. Подумай, для тебя это будет последний шанс, откажешься, уйду один.

— Спасибо за эмулятор, — сказала Талия, — без него выжить было бы непросто.

— Не за что, — ответил мужчина, холодно сказал: «Пока» и вышел.

«Как только буду уверена, что беременна, уйду к Уэху. Пусть папаша участвует в воспитании ребенка и отвечает за его и мою жизнь». Приняв окончательное решение, вождь Муа Игана почувствовала в душе облегчение. Гиря, тянувшая вниз, исчезла. Значит, все правильно, теперь ее судьба связана со зреющей внутри маленькой частицей жизни.

Глава двадцать четвертая

Раки, холод и перспективы

Кто бы мог подумать, что на следующий день начнется нашествие раков. Талия как-то раз была на дальнем Востоке и видела косяки рыб во время нереста. Так и на Такуне раков было столько, что они казались сплошной однородной массой. Весть принес Асса, успевший обежать всех соседей. Однако оказалось, что Росомахи никогда не потребляли раков в еду. Точно так же, как и большинство видов грибов в лесу. Собирать грибы запретил шаман, сам он использовал лишь немногие из них для приготовления чудодейственных зелий и напитков, выпив которые, можно было разговаривать с духами.

Тем не менее, Эйнар призвал помощников и принялся вытаскивать из реки раков. Живую, шевелящуюся массу складывали в глиняный сосуд, язык не поворачивался назвать его ведром, настолько он был корявый.

— Там нечего есть, шкурка твердая, как у насекомых, — усомнился шаман.

— Раки вкусные, если их отварить, — пояснил Эйнар и добавил, — правда, мяса в них мало.

— Тогда зачем они нужны?

— Когда начнете варить пиво, поймете, а пока съедим так, — ответил мужчина. Талия посмотрела на него с усмешкой, зная, что он обожает пенный напиток. Однако сварить его, не зная рецепта, было невозможно.

— Чем бы ребенок ни тешился, — пробормотала девушка, наблюдая, как соплеменники несут раков ведрами.

— Шкура жесткая, — заметил вождь, — а у меня зубов мало осталось, не разгрызу.

Тем не менее, вареных раков попробовали все, даже старый шаман, у которого с зубами было совсем плохо.

— Хоть и вкусно, но мяса почти нет! — в один голос признали оба, Шату-олл и Шэрен-бат. Больше всех съел Эйнар, мысленно сокрушаясь об отсутствии пива. Понравились раки и Ассе, тот их расковыривал подаренным ножом, после чего извлекал из-под панциря белые кусочки, солил и с удовольствием поглощал.

На следующее утро, похожее на непроглядную ночь, земля покрылась снегом. Люди оделись теплее. Меховых шкур на всех не хватало. Те, кто остался без теплой одежды, грелись в хижинах у огня.

В один из холодных дней к Талии снова заглянул Эйнар.

— Опять с предложением испытать судьбу? — спросила девушка.

— Вождь с шаманом решили, что придется переселяться.

— И куда? Мы не можем покинуть реку.

— Охотники вчера рассказали, что видели неподалеку ледяную гору. Ледник подступает и скоро выселит нас с этих мест. От себя могу добавить, что река промерзнет