— Шея затекла.

— Угу, — сказал император.

От его очередного «угу» мне не по себе стало.

— Это от того, что я долго в одном положении была, — начала объяснять.

— А глаза зачем закрыли? — полюбопытствовал лойд.

— Чтобы вас не видеть, — сказала и тут же поняла насколько неоднозначно получилась фраза. — Ой.

— Гммм.

У меня последнее время все неоднозначно выходит. Я торопливо снова голову опустила и в колени уставилась. Услышала, как император пошевелился, а следом прозвучало.

— Леди Загандор, вы ничего не едите. Вам не по вкусу еда нашего повара? Неужели пища императора кажется вам недостойной даже того, чтобы попробовать?

Я нервно сцепила пальцы. Не брякнуть ли чего лишнего.

— Ваш повар, вероятнее всего, изумителен, и вкус его яств не вызывают у меня сомнений. Но я не могу заставить себя проглотить и кусочек от смущения перед вами.

Я не видела императора, но по комнате прошла едва ощутимая вибрация от того как он поддался вперед. И взгляд его стал физически ощутим. Будто горячие потоки воздуха окутали мое тело, готовые вот-вот сорвать платье и украшения, распустить волосы. Я так и представила его губы скользящие по моей коже. От самого этого представления у меня позвоночник взмок. Странное дело, но после вечернего разговора с Дайкаром, и ощущения его губ, прикосновения лойа чудились мне отвратительными и мерзкими. Я с трудом сдерживала частое дыхание, боясь как бы император не расценил его по своему.

Наконец Шахрай расслабленно откинулся на спинку кресла. Ментальное воздействие стало заметно слабее, а я смогла дышать свободнее.

Император сложил руки на подлокотники.

— Последний раз когда я видел вас, милейшая леди Харсия, вы были совсем крохой. И единственное, что я запомнил, это ваши глаза. Уникальные кристальные озера, точно такие же как у вашего отца. Посмотрите на меня, прекрасная леди. Я снова хочу увидеть это чудо природы.

Ага, сейчас же. Смотреть на мужчин нельзя. И вообще, я ведьма и прекрасно понимаю, что не мои уникальные глаза интересны императору. Воздействие. Лойд не может сломить меня ментально. Через взгляд это куда проще сделать. И неизвестно справится ли тогда родовое украшение. Потому как сила исходящая от императора была просто колоссальна. Ну уж нет. Никому не позволительно ломать ведьму. Сжигать да. Тут уж не поспоришь. А сидеть и пытаться ей в голову залезть… Нет, батюшка драконий монарх, своей головушкой наслаждайтесь, а в мою не лезьте.

— О, мой солнечный лойд Раздахри. Я не смею поднят на вас взгляд, вы слишком лучезарны, чтобы простая девушка могла смотреть на вас.

Надеюсь, не слишком вызывающе вышло.

Он закашлялся.

— Утром вы были более смелы, леди.

Ох, это утро! Одно воспоминание разом заставило мои щеки заалеть.

— Это было роковое и крайне неприятное стечение обстоятельств. И я очень сожалею, что подобное происшествие заставило вас думать будто я готова на большее.

В комнате повисло тяжело молчание. Зачем я это сказала?

Послышался стук пальцев по подлокотнику. Император недоволен. И судя по сгущающемуся вокруг меня воздуху очень раздражен. А на что он рассчитывал? Я, кстати, на аудиенцию сама не напрашивалась.

— Перестаньте смотреть в тарелку, она скоро лопнет от вашего взгляда. Посмотрите наконец на меня, Харсия. Иначе у меня возникает ощущение, что я вам противен.

В чем то он был прав. Я все еще не могла отделаться от мысли, что вот сейчас император схватит меня, кинет на пушистую шкуру и под треск дров и тусклого света свечей… Мой взгляд невольно скосился на место перед камином. Я нервно сглотнула. Сцепила пальцы.

— Странно, леди Харсия, я до этого момента не замечал у вас косоглазия, — начал сердится император.

Я рукой незаметно провела по складкам платья. Там, в небольшом потайном кармашке, у меня лежал листок травки. Хорошей такой травки. И я ею обязательно воспользуюсь, если… Я посмотрела на императора. Вопреки моим ожиданиям он улыбался и как же ему это шло. У него правда был сиятельный вид.

— Если я вам неприятен, леди Харсия, то почему же тогда вы согласились на столь позднюю встречу?

Все это было сказано очаровывающим голосом.

— Первое правило, никогда не перечить, — выдавила я растерянно.

Его улыбка стала еще шире.

— То есть, если я сейчас вам предложу раздеться…

Уж не знаю какого он ответа ожидал. Но я разом прикинула как запускаю руку в кармашек, заговоренная травка летит в императора и… Я бегу. Кстати, не сомневалась, что к Дайкару. Почему бегу? Потому что меня глубокие сомнения терзали в том, что заговоренная травка сработает. Все-таки на драконах я свои проклятия еще не отрабатывала. Может у них иммунитет.

— Я посчитаю это оскорблением и покину ваш замок, прежде оповестив о том, что глубоко разочарована нормами императорского двора. А извещу я об этом ближайшую прессу. Думаю, народу будет очень интересно узнать о низких пристрастиях императора.

Постукивать о подлокотник лойд перестал. Как и улыбаться. Он вообще стал похож на застывшее изваяние. Грозное и пугающе молчаливое. По глазам видела изжарить меня хочет, медленно, по кусочкам. Но сдержанности императору было не занимать. Что полностью разбивало мое мнение об огненных драконах. Он выдержал паузу и сжав подлокотники, холодно произнес.

— Я бы никогда не посмел, воспользоваться невинной девушкой. Если бы только вы сами не пожелали большего. А вы пожелали!

Подо мною стул пошатнулся. Глаза мои распахнулись став огромными. Что же за вечер такой, каждый мужчина пытается меня оскорбить.

— Я? — Моему изумлению не было предела.

— Вы, — спокойно ответил лойд. — В полдень на аллее вы слишком яростно пытались показать себя.

Показать себя? Вот значит, как император воспринял мое несчастное положение.

— Практически из платья выпрыгивали.

Я порывисто встала.

— Хватит! Вы вдоволь натешились. Я не позволю делать из без того унизительную для меня ситуации еще и оскорбительной.

— Я вам не позволял встать! — Сощурил глаза монарх.

— А мне и не нужно позволения. Вы перешли грань. И если у вас ко мне больше нет вопросов, я пойду. Не дай темные боги возжелаю большего. Разве лойд перенесет подобное? О нет! Вы же слишком учтивы и благородны. Я даже удивлена, что девушка позволившая себе подобное показательное представление, снискала вашего пусть и низменного, но расположения.

Развернулась и направилась к двери.

— Вы уходите?

— Да! — Я повернулась гордо голову подняла. — Я покидаю замок. Мне противно даже думать, что вы могли себе позволить прикоснутся ко мне.