сетуя на то, что его грузное тело, хоть и скрыто от глаз Системы, с легкостью будет притягивать взоры людей. Рано или поздно, но совершенно непременно, его образ попадет в Сеть. И тогда придется отдать этот раунд игры противнику. Выкинув все связанные с этим переживания из головы, он переступил порог кантины. Сперва музыкант прищурился, разглядывая гостя. Затем его деревянное лицо заметно разгладилось от удивления.

— Вы… — промямлил он.

— Я есть я, — пробасил монах, широко улыбаясь и вдыхая носом дым так, что поверх его бороды кудрявые клубы на миг образовали вторую. — А ты никто и звать никак. Приятно познакомиться.

Андж плюхнулся на стул за ближайшим к стойке столом.

— Итак. Хочешь вернуть себе имя? — спросил монах, с удовлетворением наблюдая как его собеседник бледнеет. — А может даже лучше, — монах подался вперед, — получить новое?

*******

Андж знал лицо и первое имя каждого монаха каждого монастыря Восточного Края. Знал он и лицо одного кутилы, попавшего в монастырь и провалившего свое паломничество в этом городке. А вот имя, стертое из Сети, ему было сейчас недоступно.

Монах и хозяин кантины оба уселись на полу, скрывшись от пустого зала за барной стойкой. Андж потягивал вино. Бывший монах, вооруженный нерастраченными знаниями и надеждой вернуть толику былого достоинства, выуживал из Сети следы кораблей. Анджа, разумеется, интересовало судно, которое, казалось бы, следов не оставило вовсе. И именно благодаря этому, монах знал как его обнаружить. Он поручил музыканту найти и соотнести все сообщения о перебоях связи со спутником, записанные передвижения кораблей и хтонов.

— Тхе… — буркнул музыкант, вернувшийся из глубокого и утомительного погружения, — я и правда напал на след, сид. Слепое пятно движется. От указанных вам координат оно сперва свернуло в сторону монастыря Ганден, а потом направилось в сторону Акабы-Четыре. Если не сменит курс и скорость, будет там через несколько дней.

— Четверка… там сидит губернатор… — задумчиво произнес монах, разговаривая скорее с самим собой — В порту стоит корабль с востока. Он уже отчалил? — спросил монах.

— Да, — ответил музыкант, взглянув в городскую сеть.

— Значит торопиться некуда.

Если в Акабе-Четыре должно что-то случится, то его подопечная не столкнется с этим в одиночку — это старый монах для себя решил окончательно. А значит он будет ждать её здесь. Ждать в полном неведении, так как все ещё не рисковал выходить в Сеть. К счастью, у него было чем занять время.

*******

Спустя несколько часов корабли дошли до первой стоянки, где предстояло сверить их Сердца и рассчитать время. Укрытые брезентом, корабли слились с рельефом, что позволило их экипажам немного расслабится.

Дади пыталась отвлечься с помощью чтения, пока её не позвали выйти из каюты наружу. Она непроизвольно подняла глаза к бледному вечернему небу. Лунные диски становились полнее и все больше наползали друг на друга. И все глубже становились алые тона, которыми окрашивались ночи в свете багровой стороны луны. Девушка не успела задуматься, оклик быстро вернул её на землю. В паре дюжин метров от кораблей, стоял Рам и махал рукой, призывая подойти.

— Сида, — юноша с поклоном поприветствовал монахиню, — можно вас кое о чем попросить?

— Я слушаю.

— Я обучался в монастыре, и, помимо прочего, получил подготовку в рукопашном бою… — рам откинул полу пальто и показал два деревянных тренировочных меча, — …и фехтовании.

Дади на мгновение оторопела, ведь изделия из дерева в основном производились в монастырях и имели для них огромную значимость. Увидев как девушка меняется в лице, Рам быстро её успокоил.

— Это не монастырские, не волнуйтесь. Грубая поделка из микопласта, клея и опилок. Но все ещё довольно дорогие, — юноша взял по мечу в каждую руку обратных хватом. — Безусловно то, чему обучают мирян — это просто физкультура на фоне того, чему учат подлинных воспитанников. Но я так и не успел скрестить клинки хоть с кем нибудь из их числа. Поэтому…

Рам метнул девушке один из мечей. Дади с легкостью поймала его, и её внимание сразу привязалось к диковинной текстуре предмета. Там, где было бы лезвие, проступал сердечник из микопласта со следами ударов. Спина и плоскость были покрыты лакированной смесью опилок и клея. Дади сняла одну перчатку и медленно провела пальцами по клинку. Звук кожи, скользящей по гладкому дереву, входил в резонанс с чем-то глубоко внутри. Это было грубое, но полноценное воплощение идеи. Это был меч, лишь тренировочный и далеко не лучший, но настоящий.

— …поэтому я бы не хотел упускать такую возможность.

Дади смерила юношу взглядом. Несмотря на сумерки, было достаточно светло для спарринга. Но даже так, её левый глаз сейчас мог видеть значительно лучше. Девушка взвесила меч в руке и натянула перчатку обратно.

— У тебя нет шансов, — ответила Дади, без единой толики бравады или высокомерия, просто констатируя факт. И вспоминая свои поединки с Фари.

— Очень на это надеюсь, — ответил Рам, принимая боевую стойку, — иначе я буду разочарован.

*******

Рам не был разочарован. Потирая зад, он поднялся на ноги и перевел дух.

— Тебя подвела подготовка, — объяснила Дади, — хватило реакции на попытку перехвата удара сверху, вместо простого блока или уклонения, но стойка и момент смены опорной ноги не оставили тебе вариантов и удар после блока был предсказуем, а повалить противника в такой ситуации — дело техники.

— Что же я мог сделать? — отряхивая пальто спросил юноша.

— Уйти от удара и набрать дистанцию, выиграв время и возможность спланировать следующий шаг.

— Иначе говоря не выпендриваться. Да уж, это было познавательно и исчерпывающе. Вступать в рукопашную с монахом мне больше не хочется.

Дади просто стояла опустив меч.

— Но вот вы, сида, — продолжил Рам, — кажется, ждете не дождетесь следующей драки.

Ничего не ответив, девушка только сверкнула левым глазом.

— Я не это имел в виду. Просто мне показалось что вам …нравится этот спорт. Сейчас я от вас впервые услышал предложение длиннее десяти слов.

Дади задумалась, ведь в этом была доля правды. Великое множество её обязанностей и малое множество желаний отчасти пересекались на полу фехтовального зала. Она вернула тренировочный снаряд владельцу, хотя ей и не хотелось. Рам принял его с довольным видом и на миг уставился куда-то в пустоту перед собой.

— Пора, — сказал он, — корабельщики закончили работу, можно начинать инструктаж.

*******

Новоиспеченный отряд благородных разбойников собрался под натянутым словно шатер брезентом, укрывавшим лишенный имени корабль Рама. Он был немного крупнее Эвр и у его подбрюшья места хватило всем: Дину, команде Рама из двух человек, и их подкреплению из города — трех бойцов из той