Два удара — корабли пошли на сближение. Малой поднялся на мостик. Остальной отряд включил липучки — магниты с ручками, способные прикрепиться к корпусу. Пока аппараты “прогревались”, в воздухе стал ощутим запах теплоотвода. Части одежды монахини в углу стали светиться тусклым, едва заметным багрянцем.

Один удар.

Рам открыл дверь наружу. Прямо перед предстал металлический бок баржи, слева и справа ярились двигатели. Юноша высунулся наружу и помахал рукой с липучкой. Ничего не последовало. Значит Малой несет экипажу грузовоза весьма эффективную чушь.

Рам обернулся. Девушка стояла прямо за ним, вытирая щеку. Они не стали тратить время на разговоры. Юноша вручил ей пару липучек, показал в сторону аварийного люка в борту грузовоза рядам с двигателем слева. После чего отошел от двери, разбежался и выскочил. Липучки сработали исправно, Рам пополз по борту вверх. Ополченцы все повторили в точности.

Дади осталась ждать своего сигнала у открытой двери.

*******

Рам отдал приказ одному из ополченцев затащить Малого на борт и прочесать верхние палубы, на случай если кто-то из матросов решил поиграть в прятки.

— Господа, — обратился Рам к капитану и старпому, покорно позволившим себя связать, — в отличие от всякой мрази, грабить вас — одно удовольствие.

Его голос звучал глухо и искаженно из-за скрывающего лицо респиратора. Его голова и плечи выступали из клубов густого оранжевого газа, заполнившего мостик. Надышавшимся матросам, он представал словно тварь, вломившаяся сюда из простенка между этой жизнью и другой.

— Для вас это не первый налет, верно?

Связанные офицеры кивнули. Они не могли сосредоточиться, чтобы воспользоваться Связью, но понимали, что происходит вокруг.

— А для него видимо первый, — Рам показал пальцем на избитого матроса в углу, лежащего без сознания. Пленники подтвердили и это.

— Сколько ещё вот таких невинных с вами?

В ответ на это пленные лишь уставились на собственные ноги.

— Ясно, — Рам взглянул на первую палубу, на которой хватило бы места поставить пару катеров. Его товарищи уже перебирались через леер.

— Малой, бери бойца и прочешите все. Несколько матросов возможно захотят погеройствовать. Люки и двери сейчас открою. И прикройте рожи.

Рам вернулся к офицерам.

— Мы забираем судно, ясно? — спросил Рам и офицеры снова кивнули, — знаю, передача управления занимает время, но контроль над дверями вы передать можете. Давайте немного поможем друг другу. Ведь сотрудничество, — Рам снова указал на покалеченного в углу, — это залог процветания.

*******

Дади выпрыгнула через дверь и прицепилась к борту липучками. Слева от неё наконец открылся аварийный люк. Девушка скользнула внутрь и оказалась в небольшом проеме между двумя контейнерами с грузом высотой ниже человеческого роста. Она приподнялась, чтобы осмотреться — трюм был около пяти метров высоту и почти пуст, контейнеры стояли только на днище одним уровнем, разделённые проходами для экипажа и основание грот-мачты.

Девушка слушала болтовню абордажной группы через Связь. Двери и камеры уже были под контролем захватчиков, можно было не переживать, что экипаж узнает о её присутствии какое-то время. Собрав волю в кулак и не поднимая головы, девушка начала красться к входу в машинное отделение.

Тем временем, где-то наверху Малой и его напарник поймали одного из матросов и отвели на мостик к остальным пленным. Ополченец сетовал:

— Как-то это все просто.

Связь тут же разорвалась от ругани.

— Тхе, — рявкнул Малой, — Система все видит, и теперь она видит что мы не сильно тут напрягаемся. Сделай одолжение — помалкивай.

— А может Система обманет твое ожидание обмана и все пройдет гладко? — вмешался в разговор Дин.

— Тогда я расцелую твою грязную голову!

Дади добралась до двери в двигательный отсек, которая открылась, стоило ей подойти. Преодолев короткий коридор и ещё одну дверь, паломница предстала перед Сердцем корабля. Как и любое другое, оно было надежно скрыто металлической сферой. Покрывающие всё кабеля и трубы, берущие начало в этой сфере, словно стремились сомкнуться за спиной вошедшего.

Девушка стала судорожно перебирать полученные ранее схемы силовой установки кораблей этой серии. Агрегат перед ней не соответствует ни одной из них.

— Дин? — спросила она через Связь.

— Показывай, — ответил механик, сразу смекнув, чего от него хотят.

Дади сделала глубокий вдох и начала отправлять картинку с левого глаза, который тут же начал ныть.

— Тхе, — отозвал Дин, — эта установка явно не отсюда…

— Быстрее, — отрезала Дади. Корабль сообщил о новом подключении к своему ретранслятору. Она прервала передачу и ринулась обратно в трюм.

*******

Рам смотрел через лобовое стекло на восток, откуда Шкипер слала срочное сообщение.

— Патруль, идет сюда прямым курсом, — юноша начал нервно барабанить пальцами по стеклу.

— Все ты виноват, — крикнул Малой на своего болтливого напарника-ополченца.

— Нет, это моя вина, — ответил Рам, продолжая разговор через Связь, — похоже я наконец-то доконал губернатора.

— Но откуда он…

— Либо среди нас стукач, — сказал юноша и его команда обменялась нервными взглядами, — либо нам скормили дезинформацию. Простите, я думал у нас есть время ещё на одно дело…

— Отставить панику, Док. — попытался приободрить его Малой. — Если расчет Шкипера верный, а внизу все идет по плану…

Малой не успел договорить, как Дин сообщил что внизу все идет не по плану.

— Тхе… — Рам с тоской посмотрел на своих людей, — на корабле храмовник.

— Как-то это все сложно, — сквозь зубы взмолился Малой.

*******

Дади вбежала в трюм и сходу запрыгнула на контейнер. В дальнем углу стоял другой, покрупнее остальных и с открытой крышей. Из него выбрался человек, облаченный в почти такой же комбинезон, как у монахини и её учителя. И от этой одежды уже поднималась едва заметные струи теплоотводящего пара. Голова, защищенная маской и капюшоном-шлемом, повернулась в сторону девушки.

Храмовник снял со спины свой меч. Сегменты кожуха, закрывающего лезвие, пришли в движение и сложились вместе у рукояти, образовав гарду. Через Сеть девушка видела, как вокруг него, словно сегменты доспеха, загораются разрешения на оружие, применение силы и сетевая защита.

Активировав свою защиту для головы, Дади ринулась в атаку. На ходу она сняла со спины посох, придав ему полную длину. Храмовник чеканным шагом двинулся ей на встречу. Он вскинул руку, желая оставить нападавшую, но Дади с разбегу нанесла бессмысленный удар наотмашь. Она не стремилась попасть в цель, первый удар такой мечник всегда отведет, она хотела лишь занять его внимание и потянуть время.

Только что вышедший из полного отключения от Сети нуждался во времени, чтобы привести в действие весь свой арсенал, все ещё ожидающий своего часа в контейнере. Дади держала врага на расстоянии и выбрасывала удар за ударом. Храмовник без труда парировал