— Короче, так, — сказал я, все обдумав. — Слушай и мотай на ус. Ты валишь отсюда и больше не возвращаешься. И никому обо мне не говоришь. А если снова сюда припрешься ты или кто-то другой, то прежние условия дани объявляются устаревшими. Будете выплачивать дань аптекарями. Начнем с тебя. Усек?

— Ага, — послушно закивал парень, зашнуровывая средневековый ботинок и поднимаясь на ноги.

— Теперь проваливай.

— Так точно.

«Что-то слишком легко он согласился», — подумал я.

Аптекарь был уже метрах в десяти, когда я увидел, что его сумка с инструментами осталась валяться в листьях.

— Эй, ты сумку забыл!

— Ничего, я ее потом заберу, — крикнул он.

— Когда это «потом»?! — заревел я. — Мы о чем договорились?!

Парень бросился бежать.

Я дыхнул ему вслед огнем. Сам не знаю, как получилось. Видимо, рефлекторно.

Попал я в него или нет, и что дальше стало с окружающим лесом, я уже не узнал. Багровое пламя полыхнуло до неба, ослепило меня, и в тот же миг что-то тяжелое обрушилось на затылок. Я упал мордой в листья, а когда проморгался, обнаружил под собою мокрую, ярко-зеленую траву.

— Очнулся! — раздался над головой зычный голос Валенка. — Наконец-то!

Вокруг снова был лес — и опять другой. Над верхушками деревьев розовело небо, сквозь ветви пробивались золотистые лучи. Черные стволы и еловые лапы тонули в прозрачном голубоватом тумане. Видимо, было раннее утро, часов пять. Мир выглядел умытым и обновленным, легко дышалось, как всегда после грозы. Можно подумать, я никуда не летал, и мне все приснилось.

Я приподнялся и сел. Ничего не болело! Ни голова, ни грудь. Чувствовал я себя великолепно. Ничто не напоминало о том, как прошлой ночью я упал в ельник с высоты нескольких километров, сломал ребра и разбил голову. В этот миг я в самом деле ощутил некоторую благодарность незнакомому «врачу» — если не за спасение, то за исцеление точно.

— С пробуждением, — послышался рядом голос Грега.

Оба они стояли рядом и смотрели на меня сверху вниз.

— Приветик, ребята, — сказал я им с дурацкой, счастливой улыбкой. — Вы что тут делаете?

Валенок резко нагнулся, схватил меня за грудки и встряхнул.

— Мы тебя всю ночь искали, сволочь! А он тут на травке отдыхает!

— Отпусти его, — приказал Грег.

Он был как-то непривычно суров.

— Посмотри мне в глаза! — обратился он ко мне. — Помнишь, кто ты?

— Вроде да, — удивленно ответил я. — Горан Ужас… Тьфу, черт. Грег, не задавай глупых вопросов!

— Ладно, хоть мозг не поврежден. А что с тобой случилось ночью, помнишь?

— Э… По большей части.

— Тогда рассказывай. И ничего не упускай.

Рассказывал я долго. В какой-то момент Грег прервал меня и предложил перебраться в более удобное место. Мы прошагали метров двадцать по лесу, сияющему и насквозь мокрому от росы, и вышли на шоссе, где сели в обшарпанную «бэху» Валенка. До города оказалось не очень далеко, километров тридцать. По пути я досказал свои приключения до конца. То есть до сна. Сон, решил я, это совсем отдельная тема для разговора.

— Одному я дивлюсь, — заявил Валенок, когда я закончил. — Почему он жив? Грег, объясни хоть ты! Дракон попадает к колдуну, совершено беспомощный, и тот его отпускает просто так?

— Кто сказал — просто так? — проворчал Грег.

— В каком смысле? — насторожился я.

— Этот твой «врач» под предлогом оказания помощи разрушил сильнейшую печать. Влез к тебе в голову. И неизвестно, что там делал.

— Хочешь сказать, взломал меня?

— Вроде того.

— Он сказал, что это была вынужденная мера, ради лечения…

— Ну-ну.

— Но он на самом деле меня вылечил! Вы бы видели меня ночью, когда я долбанулся об дерево…

— Ага, вылечил, — подхватил Валенок. — После того как сам же туда и заманил! Если он тебя не убил, — значит, у него на тебя планы. Грег, как насчет устроить Лехе лоботомию, пока он нас всех не сдал?

— Ему уже устроили, — ответил Грег. — Никаких зацепок в памяти насчет того, где он был этой ночью. Образы и видения, и никаких координат. В самом деле — будто ему приснилось. Один сон, второй, а потом пробуждение здесь, в лесу.

Оказывается, он уже успел незаметно просканировать мои воспоминания. Кто бы сомневался… Но вот странно — мне-то уже казалось, что я к этому привык, а тут вдруг снова стало неприятно. Может, причина была в разрушенной печати, из-за которой моя голова стала похожей на дом с выбитой дверью. А может, из-за того, что я наслушался о Греге ночью. Ясное дело, я не поверил. Но все же…

Несколько минут мы молчали. Валенок вел машину, Грег сидел с закрытыми глазами, откинувшись на подголовник, и, кажется, спал. Вдалеке уже виднелись новостройки.

— Как-то все это паршиво выглядит, — снова заговорил Валенок. — Крутой маг под самым Питером, в наших, можно сказать, исконных владениях, — и мы о нем ничего не знаем! Да ему еще и боевая дракониха служит! Ты встречал таких магов, Грег?

Тот неопределенно пожал плечами. Валенок обернулся ко мне:

— Как, говоришь, его зовут? Анхель?

— Лучше на дорогу гляди, — сказал Грег хмуро.

— Так что? Выяснить?

— Не суйся.

Однако я заметил, как они переглянулись. Потом Грег повернулся ко мне:

— Алекс, у меня к тебе одна просьба. Будь осторожнее! Не поддавайся на провокации, не ввязывайся в то, чего не понимаешь. И держись подальше от других драконов… Особенно от Леи Драганки… Не бойся, это временная мера, — добавил он с улыбкой, заметив, как я насупился. — Теперь нам уже точно известно — против Черного клана идет какая-то игра. А ты, уж прости, пока слабый игрок. Значит, по тебе и будут бить. Не подведи нас. Обещаешь?

— Обещаю! — послушно согласился я.

Валенок насмешливо заметил:

— Ах, у меня прям от сердца отлегло!

Грег промолчал, и остаток пути до города мы ехали молча. Я опять вспоминал все то, что целитель с Драганкой наговорили о Греге, и на душе у меня было скверно.

Несколько дней спустя, пасмурным прохладным вечером я стоял на трамвайной остановке и рассеянно смотрел на бескрайнюю пробку, в которой завяз общественный транспорт. Побаливала голова (последствия восстановления печати Восьмилистника), настроение было неважное. Мысли бродили по кругу, помимо воли возвращаясь к одной и той же теме.

Неужели тот колдун сказал правду? Грег — убийца? Грег — хищник?

Он врал мне с самого начала?