разных мирах слушал с удовольствием. Поделился разве что своей последней идеей о спасении беспризорников из нижних миров.

— Ну и зачем тебе это нужно? — скептически посмотрел на него Маэстро. — На благодарность рассчитываешь? Так не дождешься. Там, в основном, конченые скоты живут. И из этих беспризорников вырастут они же. Они уж тебя отблагодарят так отблагодарят, подставив где-нибудь.

— Мне просто больно видеть вот такое, — грустно улыбнувшись, Артем в который раз показал запись из подвала с мертвыми девочками. — Они же живые были, им было больно…

— Так ведь неспроста все это, — тяжело вздохнул седобородый. — Раз у кого-то такие условия сейчас, то в прошлой жизни он много чего натворил. И теперь отвечает за содеянное.

— Отвечает — это когда знает, за что наказан, — возразил Странник. — А когда просто мучается, не понимая почему — это не наказание, а обычное издевательство. И оно ничего не дает, не помогает осознать неправильность своих поступков. Мне, например, удавалось уже выросших, конченых тварей заставить задуматься, пробудить у них совесть. У демониц из нижних миров, которые раньше мужчин похищали, насиловали и кастрировали! Да-да, не удивляйся, у тех самых беспредельщиц с Базара. До ниш дошло, что так делать нельзя, что другим тоже больно!

— Ну ты силен! — ошарашено покачал головой Маэстро. — Я бы не смог. Хотя… я и не пробовал. Ни к чему мне это.

— А я среди этих девочек отдыхаю душой, — улыбнулся Артем. — Хорошо мне среди них, потому буду защищать ото всех. И в Клан свой возьму.

— Ну да, для них это верх счастья, — хохотнул седобородый. — Непредставимого счастья.

— Почему? — уставился на него Странник. — Я и до сих пор не понимаю, почему демоны так стремятся стать моими вассалами. Ты знаешь?

— А ты разве нет? — удивился Маэстро. — Это их единственный шанс вырваться из колеса перерождений в нижних мирах. Попав в твой Клан, они после смерти переродятся уже в срединных мирах, где условия жизни на порядок лучше. Или еще где. Но не в нижних, где никакой надежды на изменения к лучшему нет. Там только звериный закон и каждый сам за себя, за редкими исключениями. Идевушки, у которых ты пробудил совесть и этику, там просто погибнут, станут нежизнеспособными. Поэтому их надо обязательно забирать, если не хочешь быть ответственным за их гибель. То, что девчата тебе нравятся, я понимаю. Сам в свое время многих понравившихся спасал, хотя некоторые потом в «благодарность» били в спину.

Он ненадолго замолчал, потом усмехнулся спросил:

— А не ты ли тот высший, который на Базаре толпам баб всякое-разное делает, от чего они от восторга пищат? И такое рассказывают, что уши вянут.

— Я, — слегка покраснел Артем. — Нравится мне это дело, гон у меня. Да и энергии через это я получаю столько, что хоть залейся. Порой за сутки на Базаре на порядок по силе вырастаю.

— Не смущайся, я сам это дело весьма уважаю, — как-то странно усмехнулся Маэстро. — Люблю с красивыми девушками покуролесить самыми дикими и извращенными способами. Но не в таких количествах, понятно. У меня гона, к счастью, нет.

— Слушай, а кто ты вообще такой? — поинтересовался Странник.

— Да я и сам не знаю, — развел руками седобородый. — Наверное, уже сверхсущность. После смерти тела попал к Бардам, провел с ними лет двести, потом понял, что это не мое, и ушел, став сам по себе. С тех брожу по мирозданию, где только ни побывал. Когда вижу несуразность какую-нибудь, исправляю, я их чувствую. Недавно закрыл провал в Хаос, там целая вселенная чуть не погибла, пришлось повозиться, прежде чем справился. Так после этого спасенные меня еще и виноватым выставили. Но ты прав, плевать на их благодарность, главное, что живы. А вот как ты настолько быстро развиваешься? Тебе еще тридцати нет, а уровень, как у пятисотлетнего Странника, как минимум. Аура у тебя вообще кошмарная. Ежели полностью откроешь ее где-нибудь в Аду, Геенне или Хельхейме, местные обитатели просто передохнут, причем все скопом.

— Да я и сам не знаю, почему так получается, — вздохнул Артем. — Всего десять лет назад я был самым обычным питерским парнем, разве что фантастику очень любил и бредил космосом. Расскажи мне тогда, что меня вскоре ждет, только пальцем у виска повертел бы. А сейчас? Почти бог. Сам не знаю, что я теперь такое.

— Обычные планетарные боги вам, Авари, и в подметки не годятся, — задумчиво хмыкнул Маэстро. — Почему на тебя все это свалилось никто не скажет — судьба. Или некие высшие силы. Деваться тут некуда, раз уж стал таким, живи. Я, думаешь, планировал стать бессмертным бродягой с кривым чувством юмора? Да ни разу! Но стал. А на тебе ведь еще и Клан.

— Вот именно таким бродягой я и хотел стать! — сварливо сообщил Странник. — А вместо этого получит ответственность за целую кучу народа. Мне это, как кол в глотке, никогда не хотел ни за кого отвечать! Всегда старался держаться подальше от кого бы то ни было, даже от сверстников, мне никогда не было интересно то, что интересно им. Но теперь деваться, ты прав, некуда. Я в ответе за тех, кого приручил, и я их не брошу. Но все равно буду уходить и бродить в одиночестве то тут, то там. Сделаю Клан жизнеспособным и буду.

— Ну, тебе еще предстоят десятка два экзаменов, — напомнил седобородый. — Причем, чем дальше, тем они будут веселее. В кавычках. Вплоть до локальных армагеддонов. Иногда потребуется их остановка, а иногда, наоборот, создание, когда какая-то цивилизация совсем берега потеряет.

Артем собрался было что-то ответить, но в этот момент его настиг зов такой силы, что он выронил стопку, которую как раз хотел выпить, и вскочил на ноги. Кто-то из ближнего круга попал в беду и звал на помощь, причем явно большую беду, нить связи пульсировала, сообщая, что зовущий находится на грани жизни и смерти. А значит, нельзя терять ни мгновения.

— Меня