Катара пройдет легко, иранцы могут попробовать повторить то же самое и с Бахрейном, и с Объединенными Эмиратами, и с Оманом. Потом они, вероятней всего, решат вопрос мятежного Йемена, после чего возьмутся за вас, принц. Смешно, но им с вами даже воевать не потребуется. Контроль над двумя проливами — Ормузским и Баб-эль-Мандэбским — закроет вам девяносто процентов торговли, и в итоге вы сами придете к ним на поклон.

Президент насмешливо посмотрел на гостя. Лицо саудовца покраснело, он с трудом сдерживался, чтобы совершенно недипломатично не выругаться в адрес ненавистных шиитов-соседей.

— Что мы должны сделать, чтобы этого не случилось? — выдавил он из себя через пару секунд.

— Нет ничего проще, — пожал плечами хозяин встречи. — Надо всего лишь изгнать из страны иностранных военных и разорвать с США договоры аренды авиационных и военно-морских баз, расположенных на территории королевства. Нет тела — нет дела. Так говорят наши полицейские. Если на Аравийском полуострове не останется ни одного американского солдата, у Ирана просто не будет поводов начинать большую войну, он ограничится дипломатией.

— Вы… вы это гарантируете? — осторожно поинтересовался гость.

— А вы готовы поверить нам на слово?

Принц молчал секунд двадцать и, наконец, решился:

— Господин Президент! — голос его звучал пафосно. — От лица короля и народа Аравии я предлагаю России безвозмездную и бессрочную аренду любых военных объектов, расположенных на территории королевства. Кроме того, мы готовы всемерно способствовать полномасштабному экономическому и культурному сотрудничеству между нашими странами, включая максимальные преференции в нефтедобыче, торговле, инвестициях и вопросах паломничества.

Президент мысленно подобрался. Лучшего момента, чтобы озвучить главное, для чего, собственно, и понадобились эти переговоры, нельзя было и придумать.

— Мы, безусловно, рады стремлению королевства установить дружеские взаимовыгодные отношения с Россией, и мы этим, конечно, воспользуемся. Но! — глава государства не смог удержаться, чтобы не выдержать длинную, почти театральную паузу. — От аренды военных объектов мы вынуждены отказаться. Не потому, что желаем зла странам Залива и не хотим гарантировать их целостность и суверенитет. Причина в другом. Зачем, подобно Соединенным Штатам, обустраивать военные базы в разных концах мира, если в любой момент в любой точке Земли может случиться то, что произошло месяц назад, когда исчезли практически все ядерные объекты, созданные человечеством? Кто может гарантировать, что завтра не исчезнет что-то другое? Например, воинское соединение, крейсер, аэродром, хранилище боеприпасов, завод по производству вооружений, нефтеперерабатывающее предприятие, шахта, транспортный хаб, город, квартал, отдельное здание, даже просто идущий по улице человек… Надеюсь, вы понимаете, принц, ЧТО я хочу до вас донести?

Глаза будущего аравийского короля сверкнули из-под нависшей куфии. Приложив руку к груди, он почтительно поклонился своему визави:

— Да, господин Президент. Понимаю и благодарю за оказанное доверие. Я и мой король сделаем всё, чтобы его оправдать…

Уже во время пресс-конференции, отвечая на вопросы журналистов, президент раз за разом прокручивал в голове состоявшийся разговор. Всё ли он сделал правильно или, быть может, не стоило пока форсировать ход событий? Понятно, что, благодаря саудиту, не позже, чем через неделю, все мировые лидеры будут «знать», кто виноват в ядерной катастрофе. Мало того, большинство будет уверенно в том, что Россия способна её повторить с любыми другими объектами. И лишь немногие, самые проницательные, будут догадываться, что русские просто присвоили чужие заслуги. Сработает ли эта провокация против истинных виновников кризиса? Выйдут ли они из тени, возмутившись столь наглым попранием «авторских прав»? Неизвестно. Но не попробовать было нельзя. На войне, как известно, все средства хороши…

А пока надо просто делать свое дело, готовиться к будущим столкновениям и собирать силы. Уже через час в Кремле должна состояться встреча с ещё одним важным гостем — министром иностранных дел Пакистана. У них с индусами чёрт знает что творится. Хочешь не хочешь, придётся выступать миротворцем, иначе они там такого наворотят, замучаешься расхлебывать…

[1] В ВВС США ракета AIM-120 AMRAAM получила прозвище Slammer (рус. «хлопушка»)

Глава 6

Поиски «невиновных» (1)

Глава 6. Поиски «невиновных»

'День 68.

Ну, наконец-то! Два месяца ждал нормальной погоды, и вот — свершилось! Позавчера. Туман рассеялся, тучи ушли, днём солнышко светит, ночью луна и звезды.

К первым в этом сезоне астрономическим наблюдениям готовился со всей тщательностью.

Конечно, никаких астролябий с секстантами у меня не было. А вот телескоп — был. Причем, довольно хороший, поверенный, регулируемый как электронно, так и вручную. Плюс часы, честно притыренные ещё в ЦИАНТе. Точность хода меньше одной сотой секунды за сутки.

Звездное небо изучал две ночи подряд, а днем аккуратно высчитывал солнечное склонение, восхождение, азимут и прочие данные. Результаты записывал на бумагу и заносил в комп.

Полярной звезды, как и ожидалось, в «полюсе мира» не обнаружил. Всем астрономам известно: земная ось не стоит на месте, а прецессирует в направлении обратном земному вращению со скоростью чуть меньше полутора градусов за сто лет. Сейчас к полюсу ближе всего альфа Цефея или Альдерамин, как называли эту звезду древние. От «контрольной» Полярной — три четверти полного круга назад или четверть вперед. То есть, если считать, что мы, действительно, провалились в прошлое, то это прошлое отстоит от двухтысячных на кратное количество двадцати пяти тысяч восьмисот лет плюс где-то ещё сто восемьдесят — сто девяносто веков.

Коэффициент кратности удалось выяснить, измерив нынешнюю длину земных суток. Ориентироваться при этом пришлось не на южные звезды Канопус и Сириус (как это принято в навигации космических аппаратов), а на Арктур, достаточно яркий и хорошо наблюдаемый в северном полушарии. Если верить хронометру и «перемещению» небосвода, сутки оказались на две с половиной секунды короче привычных двадцати четырех часов. По «современной» теории Земля замедляется в своем вращении примерно на тридцать пять — тридцать шесть секунд за миллион лет. В случае линейной экстраполяции, а другую я не рассматривал, две с половиной секунды соответствуют числу семьдесят тысяч. Не так уж много. По крайней мере, не миллионы и не миллиарды, как опасался, когда уходил под сдвиг.

Данные о глубине переноса подтвердились еще одним наблюдением, весьма неожиданным и кажущимся почти фантастическим. Вечером я вдруг обнаружил на небе второе Солнце, и это был не мираж. Яркое, в несколько раз ярче Луны, небесное образование имело коричневатый оттенок. Первое, что пришло на ум: «Корабль пришельцев». Однако, после наведения на объект телескопа и нескольких часов наблюдений, в том числе, после заката, понял, что первые мысли не всегда правильные. Коричневое «Солнце» двигалось по небосводу, ни на одну угловую секунду не меняя своего положения относительно звёзд. Вывод — это тоже звезда. Вопрос — откуда она взялась здесь?

Ответ я нашел, основательно порывшись в астрономических справочниках.

«Звезда Шольца» — вот, оказывается, что это за фигня. Её открыли