– Думаю, да, сэр.

– И я тоже так думаю. Если мы возьмем тебя в это настоящее кино, ты обещаешь вести себя как можно лучше?

– Обещаю, сэр.

– Хорошо. Думаю, миссис Симпсон, я увидел все, что хотел. Сегодня утром мы смотрим еще двух девочек, и, как только я приму решение, я тут же свяжусь с Леоном. Большое спасибо, что вы проделали такой большой путь ради нашей встречи. Было очень приятно увидеть вас обеих. До свидания.

– Спасибо, мистер Дэй, – Грета поднялась. – Пойдем, дорогая.

Ческа сползла со стула и вдруг, по собственной инициативе, привстала на цыпочки и подошла к столу. Она протянула ручку, и Чарльз с улыбкой пожал ее.

– До свидания, сэр, – сказала она, повернулась и побежала вслед за матерью.

– Леон, вам звонит Чарльз Дэй.

– Спасибо, Барбара. Алло?

– Леон, это Чарльз. Малышка, которую ты мне сегодня прислал, и впрямь такая, как ты говорил. Если она еще и умеет играть, у нас в руках окажется английская Ширли Темпл.

– Хороша, верно?

– Чудесна. Кроме того, что выглядит как ангел, в ней есть еще и эта чудесная уязвимость, как у молодой Маргарет О”Брайен или Элизабет Тейлор. Нечего и говорить, что мы ее берем. Роль невелика, но у нас как раз будет возможность посмотреть, как она выйдет на камере, без того, чтобы слишком уж на нее давить. Ты уже подписал с ней контракт?

– Нет. Я ждал, что ты скажешь.

– Ну так больше не жди. Я могу ошибаться, но у Чески есть все качества звезды, а ты сам знаешь, как это редко встречается. Я вижу у нее большое будущее.

– Согласен.

– И надо будет сменить ей фамилию. Симпсон слишком уж скучно.

– Хорошо. Я что-нибудь придумаю.

Хорошо расслышав восхищение в голосе Чарльза Дэя, Леон обсудил с ним условия контракта и сумел выторговать щедрую оплату для Чески и для Греты в качестве ее сопровождающей. Вешая трубку, он ощутил ту счастливую дрожь, которую испытывал всякий раз, когда получал очередное подтверждение своему чутью на будущий талант.

В тот же день, в половине пятого вечера, запыхавшаяся от бега вверх по лестнице Мейбл постучалась в дверь Греты.

– Там вас просит мистер Леон Боронск… ну, в общем, Грета, вас к телефону.

– Спасибо, Мейбл. Вы не посмотрите несколько минут за Ческой, пока я с ним поговорю?

Она торопливо спустилась в квартиру Мейбл и взяла трубку.

– Алло?

– Грета. Это Леон. Мне только что звонил Чарльз Дэй, он хочет Ческу на эту роль.

– О, это чудесно!

– Я рад, что вы довольны. Ческа очень впечатлила Чарльза. Он думает, что она – настоящая находка.

– Леон, но вы уверены, что это не принесет Ческе никакого вреда? Она же еще такая маленькая.

– Ну, Ширли Темпл была еще меньше, когда снялась в своем первом фильме. Ну и, кроме того, хоть она и понравилась Чарльзу, было бы ошибкой позволять себе уноситься в мечтах слишком далеко, пока мы не увидим ее на большом экране. Камера или любит тебя, или нет. Надо подождать и посмотреть, станет она ее врагом или другом.

– Конечно.

– А пока, думаю, вы останетесь довольны платой, которую я выговорил для Чески. Если она все сделает как надо, «Рэйнбоу пикчерс», возможно, захочет подписать с ней долгосрочный контракт. Тогда это будет серьезный разговор. Но пока что вы думаете о сумме в пятьсот фунтов?

«Что это два года тяжелой работы на моем прежнем месте» – подумала Грета.

– Хорошо, – ответила она тоненьким голосом. – Спасибо.

– Хорошо. И еще вам будут платить по десять фунтов в день за сопровождение Чески. Вы могли бы прийти ко мне в офис утром в пятницу? Мне надо, чтобы вы подписали контракт от имени Чески. Ах да, Грета, и еще Чарльз Дэй хочет сменить ее фамилию на что-нибудь более гламурно звучащее. Вы же не станете возражать?

– Нет, нисколько. – Все равно Симпсон даже не настоящая ее фамилия, подумала Грета.

– Отлично, тогда увидимся в пятницу. До встречи.

Грета повесила трубку, сплясала небольшую чечетку прямо в коридоре у Мейбл и кинулась наверх, к дочке.

– Сниматься в кино, вот как? Господи, да ты скоро станешь такой шикарной, что и говорить с такими, как я, не будешь. – Мейбл улыбнулась Ческе и ласково потрепала ее по щеке.

Вскоре приехал Дэвид с большой шоколадкой «Нестле» для Чески и бутылкой шампанского для Греты.

– Кто у нас такая умница? – Он подхватил Ческу на руки и обнял ее. – Грета, я знал, что она получит эту роль. Она же у нас просто ангелочек, верно, милая?

– Да, дядя Дэвид, – серьезно кивнула Ческа, и взрослые рассмеялись.

– Пора в постель, юная леди. Вы пока еще не Элизабет Тейлор, – Грета подмигнула Дэвиду.

Когда Грета уложила дочку, Дэвид рассказал ей сказку, изображая по очереди всех персонажей, что вызывало в спальне взрывы хохота. Потом Грета и Дэвид сели в тесной гостиной и открыли шампанское.

– Ты думаешь, я правильно поступаю? – спросила Грета.

– Грета, это же всего несколько дней съемок. Если Ческе не понравится, она может никогда больше этого не делать. Но я думаю, что с ней будет нянчиться вся съемочная группа и она чудесно проведет время. И, давай честно, эти деньги вам обеим вовсе не помешают, ведь так?

Дэвид заметил и обшарпанность квартиры, и то, что юбка и блузка Греты выглядели дешевыми и ношеными.

– Не помешают, но я чувствую себя ужасно виноватой, что их приходится зарабатывать Ческе.

– Ну, по крайней мере, ты будешь проводить с ней больше времени, вместо того чтобы оставлять на целый день у соседки.

– Да, наверное.

– Вот и хорошо. Так что перестань беспокоиться и выпей еще шампанского.

Грета с Ческой приехала в офис Леона на Голден-сквер в Сохо утром в пятницу, в половине двенадцатого. Она как раз рассматривала фотографии, висевшие на стенах большой приемной, как их обеих пригласили в кабинет.

– Это вы с Джейн Фуллер, верно?

– Да, во время съемок ее первого фильма, десять лет назад, – ответил Леон. – А теперь приступим к делу.

Грета выслушала его объяснения, что он будет заниматься карьерой Чески и получать десять процентов от ее заработков. Потом она расписалась в нужном месте, и он улыбнулся.

– Отлично. Теперь нам только осталось придумать Ческе новую фамилию. Если мы этого не сделаем, студия выберет сама, но я думаю, что вы имеете на это право. Как насчет семейных фамилий? Какой была девичья фамилия вашей матери?

– Хэммонд.

– Ческа Хэммонд. Мне нравится. Покажем это в студии и посмотрим, что они скажут. Ну вот,