– Тебе было всего двадцать восемь? – поразился Эльтар.

– Да. И, предвосхищая ваши вопросы, скажу сразу: у людей совсем другой жизненный цикл. В моем мире я была уже взрослой, сформировавшейся женщиной. Средний срок жизни человека примерно семьдесят – восемьдесят лет.

– Так мало?

– Люди работают над этим вопросом, – усмехнулась я. – С каждым столетием срок жизни увеличивается примерно на несколько лет, а то и на десять сразу. Так что для них не все потеряно, и, возможно, уже в следующем веке человек сможет жить около ста лет в среднем.

– Все равно это очень мало.

– В моем мире этого вполне достаточно, – не согласилась. – Лично я уже в двадцать восемь не знала, куда себя деть, и откровенно устала от своей жизни. М-да, говорили же мне: бойся своих желаний… – проворчала.

– Что? – нахмурился темный.

– Не обращай внимания. Это я так… – нервно отмахнулась. – Что еще вас интересует?

– Как у вас с рождаемостью?

– Насколько я знаю, женщина способна родить в среднем до десяти детей. Во всяком случае, в давние времена примерно так и было. Естественно, это не могло не отразиться на ее здоровье: она быстро теряла силы. Потом нас стали беречь, да и сами женщины не хотели больше ходить с пузом каждый год. В результате число детей стало сокращаться. В мое время в каждой семье в среднем было максимум двое детей. Иногда и один был за глаза.

– А с женщинами как? – это уже Кирт.

– А вот женщин много, – улыбнулась я. – Не знаю точных цифр, но нас было больше, чем мужчин.

В таком ключе мы проговорили еще часа два. Они задавали вопросы, а я отвечала, периодически поясняя значение того или иного непонятного слова. Но смутило меня другое: на вопросы отвечала только я.

– А вы ничего не хотите мне рассказать? – прищурилась. – С тобой, Кирт, я более или менее знакома, хотя свою жизнь ты старался не обсуждать. Про тебя, Эльтар, я вообще ничего толком не знаю, кроме характеристик, что мы получили на торгах, и заключения Мика.

Мужчины вновь переглянулись, но уже напряженно. Даже позы стали более зажатыми, а в глазах отразилась неприязнь и даже паника.

– Я не настаиваю, – всполошилась. – Если не хотите, можете не отвечать. Возможно, сейчас просто не время…

– Нет, Ангел, все в порядке. Просто в нашем прошлом нет ничего радостного и хорошего, чем хотелось бы поделиться, – тихо вздохнул Кирт, отводя глаза.

– Я бы тоже не хотел говорить обо всей своей жизни, сладкая. Тебе ни к чему об этом знать.

Теперь уже испугалась:

– Все так ужасно?

– В жизни раба иначе не бывает, – хмуро заметил он, посмотрев мне в глаза с затаенной болью. – Но готов ответить на вопросы, насколько это возможно.

– Я пойму, если ты ответишь не на все, – мягко улыбнулась, дотронувшись до его щеки. Эльтар прикрыл глаза, словно наслаждался мимолетной лаской, и грустно улыбнулся.

– Спрашивай, сладкая.

– Расскажи то, что считаешь нужным. Я бы послушала историю, начиная с самого детства.

– Родился в семье среднего класса. У моей матери уже был один сын, которого она не очень жаловала. Что уж говорить обо мне. Лишний нахлебник, – горько усмехнулся Эльтар, опустив глаза. – Она хотела отдать меня на рабскую ферму сразу же по рождении, но отец воспротивился. Тогда мать поставила ему ультиматум: либо она, либо я. Отец, несмотря на любовь к матери, выбрал меня. Наверняка потом пожалел, потому что в одиночку было трудно меня растить. Он старался, как мог, но денег все равно не хватало. Отчаявшись, папа ввязался в какую-то авантюру, которая плохо для него закончилась. Подельники отца бросили и всю вину повесили на него. Ты прекрасно знаешь, что тюрем в нашем мире уже давно нет, – сглотнул он. – Мне было семь лет, когда отца принудительно сделали рабом. Детского дома, как в твоем мире, тоже нет, а соседи не пожелали брать себе лишнего нахлебника. Мать ничего не хотела про это слышать, и меня в скором времени, ожидаемо, выловили охотники на рабов и продали на рабскую ферму. Я пытался бежать, но каждый раз попадался и был жестоко наказан. Благодаря этому знаю много способов доставления боли без повреждения кожи, ведь «чистые» рабы ценятся больше, верно? – Он бросил на меня еще один быстрый взгляд. – Дальше все было прозаично. Меня продали впервые, когда мне было двенадцать. Я сбегал, меня ловили и снова продавали. И так двенадцать раз. Максимальное время моего рабства у хозяйки – десять лет. Чаще меньше, и при первой возможности я сбегал, если меня самостоятельно не выбрасывали на рынок раньше, наигравшись. Так и оказался у тебя. То, что происходило в промежутке с двенадцати лет и до встречи с тобой, я не хотел бы рассказывать, сладкая.

– Эльтар, то, что с тобой произошло, больше никогда не повторится. Ни с одним из вас. Я не допущу. Веришь? – тихо спросила, заглядывая ему в глаза.

– Верю, – улыбнулся он. – Теперь мне уже ничего не страшно, ведь в моей жизни появилась ты и показала, как можно жить.

– Так и будет. Такой жизни я и хочу для всех. И, когда мы выполним задание и вернется Айне, все так и будет.

– Я знаю, сладкая, знаю. И рад, что мне выпала честь помогать тебе.

Чмокнула его в губы, улыбнувшись. Он улыбнулся в ответ и сел рядом, обхватив меня руками и уткнувшись в мои волосы носом.

– Ты не против? – уточнил Эльтар, но, судя по всему, сдавать завоеванную территорию не собирался.

Я усмехнулась:

– Нет. Мне нравится. – На эти слова он потерся носом о мое ухо и нежно поцеловал. Скорее просто в благодарность, нежели с сексуальным подтекстом. Я расслабилась в его руках и перевела взгляд на Кирта: – А ты, Киртан? Поделишься? Или подождем с откровениями?

– Я бы тоже хотел обойтись сокращенной версией.

– Да, конечно, – кивнула, послав ему ободряющую улыбку.

– Я родился от союза темной аристократки и раба – светлого эльфа. Но, как ни странно, мать не отдала меня сразу же на рабскую ферму. Более того, подарила статус свободного. Видимо, между моими родителями все же были чувства, раз она пошла на такие уступки. Меня отдали в семью крестьян, что работали на территории земель моей матери. Они меня и вырастили. До шестидесяти семи лет я прожил свободным. – Он замолчал, а я подавила в себе потребность его торопить. – А после подписал добровольный контракт на рабство. Моей первой и последней хозяйкой была графиня Изабелла Эстет.

– Что?! – пораженно выдохнула я. Даже Эльтар замер на мгновение, а после вынырнул лицом из моих волос, с изумлением посмотрев на полукровку.

– Это трудно объяснить, Изабелла, – вздохнул Киртан, а я невольно сжалась от того, что он назвал меня полным именем, выдавая высшую степень своего напряжения. – И, наверное, это та тема, которую бы хотел оставить на потом, – твердо посмотрел на меня, а мне пришлось кивнуть, заметив промелькнувшую боль в его глазах. – Больше семидесяти лет я служил ей и ненавидел, оставаясь «любимцем», если это можно так назвать. Пережил многих рабов, которых она меняла, как перчатки, и даже ее мужей. – На этом моменте сжал челюсти еще сильнее, а я уже готова была его трясти за грудки в поисках ответа. Ну зачем оставлять такую интригу??? Уже пожалела, что вообще завела этот разговор. – А после она упала во время очередной экзекуции, и в моей жизни появился Ангел. Дальше ты все знаешь, – пожал он плечами, избегая взглядов в мою сторону. Я видела, как плотно сжаты его челюсти, так, что по исполосованным шрамами скулам заходили желваки. Кулаки он стиснул так крепко, что его руки даже стали подрагивать.