– Объехать никак нельзя? – малодушно поинтересовалась я, все еще донельзя возбужденная и не готовая к такому облому. Да и в драку вмешиваться не хотелось.

– Дорога одна. Кругом лес: объехать не получится. Нас вполне могли услышать так же, как и Эльтар услышал их, – покачал Кирт головой, колдуя над артефактом управления. Карета стала тормозить. – Отсидеться не получится, придется вмешаться.

– А если разбойников больше? – занервничала я, хватая за руку то одного, то второго. – А что, если среди них маги?! Это же опасно!!!

– Никакой опасности нет, сладкая, – попытался улыбнуться темный мне. – Судя по всему, сражение на равных. Нужно только помочь аристократам.

– Аристократам???

Вот кому-кому, а аристократам помогать вообще не хотелось. Да, вот такая я неправильная «светлая душа». Сами такую выбрали, если что. Претензий принимать не стану.

– Вряд ли разбойники стали бы нападать на кого-то менее богатого. Страна в кризисе. Поживиться можно только за счет аристократов, – пояснил мне Кирт и быстро поцеловал в лоб, заглядывая в глаза. – Ангел, ты должна оставаться здесь, поняла? Не переживай за нас, мы скоро за тобой вернемся. В карете ты в безопасности.

– Что?! Нет!!! Я не хочу оставаться одна. К тому же там аристократы, вы не можете пользоваться при них магией!!! – воскликнула я, панически рассматривая на шее каждого муляж рабского ошейника, люто ненавидя этот атрибут. Но мужчины настояли, чтобы они продолжали играть роль двух рабов: тогда это будет привлекать ко мне меньше внимания. Доля логики в этом, конечно, была, но и сложности, как оказалось, нешуточные!

– Ты нас недооцениваешь, сладкая, – улыбнулся Эльтар, подарив быстрый поцелуй в щеку. – Мы и без магии хорошо справимся. Нас обучали этому. То, что ты видела при нашей драке, не идет ни в какое сравнение. Мы не задавались целью убить или серьезно навредить друг другу. Теперь нас это не будет останавливать. Магией мы воспользуемся только в крайнем случае. Будь умничкой, сладкая, и подожди нас тут. – С этими словами они выскочили за двери кареты, подмигнув мне на прощание. Я успела заметить, как мужчины достают оружие из-за спины, которое не хотели мне показывать до последнего.

Не успела опомниться, как уже осталась в одиночестве. Сейчас уже и я отчетливо слышала звуки сражения и взрывы заклятий. Судорожно застегивая рубашку и брюки, с тревогой смотрела в окно кареты. Обзор был плохим, но я уловила главное – бандитов больше… Гораздо. То тут, то там мелькали знакомые, родные фигуры, сражаясь с двумя, а то и тремя одновременно. Но хуже всего, что на крышу моей кареты кто-то с грохотом приземлился, а после стал ломиться в зачарованную дверь, которая хоть и держалась, но явно не была предназначена для такого тарана.

На меня напала злость и бешенство. Мало того, что меня в очередной раз лишили «сладкого»!.. Мало того, что мои мужчины сейчас рискуют жизнью!.. Так еще и мое имущество портят!!!

Мрачно улыбнулась, достала из-за кресла аналог бейсбольной биты, что я попросила изготовить специально для меня. Проверила на тяжесть в руке, перехватила удобнее, замахнулась пару раз и, не давая себе шанса передумать, нажала на панели управления на артефакт разблокировки. Ну, была не была!

***

Наконец-то, этот день настал… Сто лет назад, когда нашли пророчество, я не мог поверить своему счастью. Разве такое возможно? Айне вернется… Она простила нас! Но для этого нужно выполнить условие. На территории двух государств впервые за сотни лет правящие династии решили работать сообща, и каждый со своей стороны согласился предоставить лучших магов. С темной стороны выбрали герцога Нантина Вережского, сильного и опасного мага. Со светлой стороны – меня…

Когда мне сообщили о том, что я стану Стражем Избранной, долгое время не мог поверить в сказанное, не понимая, как к этому отнестись. С одной стороны, это замечательно, если учесть, что я не могу назвать ни одной знакомой достаточно чистой души. А стать ее Стражем не только почетно, но и, должно быть, приятно. Пугало другое: я буду навсегда привязан к совершенно незнакомой девушке. Дав клятву верности и разделив с ней ложе, больше никогда не смогу даже посмотреть в сторону другой. К тому же, мне придется делить ее с темным, а их я, мягко говоря, недолюбливаю.

Мог бы смириться и с этим, но неизвестность пугала. Какой она будет? А вдруг Избранная совершенно не в моем вкусе? Успокаивало только одно: она априори должна быть особенной. А с внешностью я, так и быть, смирюсь и свыкнусь.

Но напряжение не отпускало даже во время ритуала призыва. Наоборот, меня било крупной дрожью, которую было невозможно скрыть. А потом я увидел ЕЕ, и напряжение отпустило. Зря я переживал, что девушка окажется не в моем вкусе. Она была божественной. Маленькой, хрупкой, с идеальным телом, великолепными манерами, наивным взглядом и кротким нравом.

Кажется, я влюбился с первого взгляда. Именно такой ее себе и представлял: миниатюрная, невинная, нежная. Разве можно сомневаться в том, что она особенная???

Так я думал вначале… Но с каждым днем, неделей, месяцем и годом она стремительно менялась. И не в лучшую сторону. У Силены осталась внешность маленького, наивного ребенка, но ее характер… Она стала такой же, как и все женщины этого мира. Разве что в упрощенном варианте: капризная, обидчивая, инфантильная, с манией величия. Она любила купаться в лучах всеобщего внимания, выставляя себя напоказ при каждом удобном случае. И плевать хотела на наши с Нантом предостережения о возможной опасности. Силена купалась в лучах славы, нередко с завистью разглядывая наряды других дам, украшения и даже завидуя количеству рабов и мужчин у них. Кокетничая со всеми представителями мужского пола, она искренне наслаждалась их вниманием, забывая о том, что у нее есть мы – ее Стражи.

Спустя год после ритуала призыва девушка потребовала себе первого раба. В ответ на наши с темным уговоры и позволения пользоваться нашими невольными Силена заявила, что хочет своего собственного. Вечно потакающий, слепо влюбленный в нее Нант позволил это, несмотря на мой отказ. Потом еще. И еще. Пока у нее уже не появился десяток рабов, с которыми она и предпочитала проводить время, игнорируя нас с Нантом.

Моя влюбленность прошла быстро, раздражение нарастало с каждым часом, проведенным в ожидании того, что, наконец, зацветет священный цветок. Нант убеждал меня в том, что на Силену просто действует влияние нашего мира и так она пытается приспособиться к нему. Он был уверен, что менее чистой девушка от этого не становится. Хотел бы я в это верить… но не получалось.

Пытался говорить с темным, с которым, к моему удивлению, мы неплохо поладили, но он и слушать не желал, убеждая меня, что все хорошо. Наверное, поэтому я так и не женился на Силене официально в отличие от Нанта, которому она неожиданно для всех подарила сына. После этого разговаривать с другом я посчитал бессмысленным. Он боготворил жену и мать своего ребенка, а меня стали задвигать в дальний угол.

Не скажу, что был этому не рад или сильно расстроился, довольствуясь лишь редкими ночами, когда она пускала к себе в постель. Моя личная жизнь с ней всегда была плохой. Я понимал, что она, в силу своей сущности, может быть зажатой, невинной и пытался это исправить, разжечь в ней чувственность, но все мои попытки были тщетными. Силена оставалась холодной и безучастной, часто просто отказывала в близости, ссылаясь на усталость, недомогания или просто говоря «нет». И я терпел до тех пор, пока случайно не узнал, как наша девочка развлекается со своими рабами. Подозревал, что она с ними не в куклы играет, но увиденное поселило в моей душе неприязнь к ней.