Все мое существо пылало от восторга. Жаром обдавало ладони, держащие микрофон, но голос мой ни разу не дрогнул и летел по залу обжигающим фениксом. Им я себя и ощущала: сгоревшей, обратившейся в пепел и возродившейся. Я Таша Рахи — бывший исполнительный директор ночного клуба «Ледяной койот», а нынче брачный агент высшего нарршари Арршира Наараха. После сегодняшнего вечера обо мне заговорит весь континент.

Стихло под бурей оваций мое приветствие, я отошла в более темный угол сцены и уже оттуда начала представление участниц.

— Сьера Олли Нираби!

Аплодисменты! Слепящий луч света упал на девушку из полукруга избранниц, и она, кружась, пошла легкими шагами вдоль сцены. Мягкие искрящиеся ткани платья обтекали фигуру, переливались, создавая образ холода и спокойствия. Сияние далеких звезд окутывало силуэт. И казалось, что зелень глаз становилась сказочным отсветом.

Олли замерла у противоположного конца сцены, молчаливая и горделивая, как и подобает северной звезде.

— Сьера Жасмин Али!

Сладкие ноты вплелись в музыку. Ощутимо потянуло по залу мускусом и сандалом. Южная звезда, сияющая благородным серым отливом ткани будто воздушного платья, прячущая истинную красоту под тончайшей вуалью. Легкий разворот, и вуаль упала, будто нечаянно оброненная слеза. Жгучая, с нотками перца. И луноликая красавица посмотрела в зал, с тонкой полуулыбкой на изумительном лице. Черные ресницы подрагивали, но в серых глазах горело восточное упрямство и уверенность ледяных песков.

— Сьера Кати Перон!

Морской бриз. Холодный и чуть солоноватый. Морская звезда, будто только что вынырнувшая из самых глубин. Перелив голубого платья обтекал волнами стройное тело. Светлые локоны волос окутывали тонкие плечи. Тихий вздох восхищения пронесся по залу. Кати была прекрасна, она звезда всего дальнего побережья. Она посмотрела, чуть смущенная вниманием. И скользнула к стоящим в стороне девушкам. Застенчивая и грациозная.

— Сьера Мари Ларивве!

Это грозный свет далекой звезды. С опьяняющим взглядом темно-синих глаз. Улыбка на благородном лице уверенная и чуть вызывающая, и все же она мягкая. А девушка нежная и тонкая, как тростинка. Но от сопровождающей ее музыки повеяло силой космоса, и зазвучали ноты далеких галактик, и потянулась вслед темная вселенная со шлейфом переливающихся звезд.

— Сьера Валия Шторм!

Холодный пронизывающий ветер скользнул по залу. Кое-кто из гостей зябко поежился, когда на середину сцены выскользнула самоуверенная красавица. Холод белых глаз пронзил присутствующих. Дамы прижались поближе к своим мужчинам. Валия обвела их взглядом, улыбнулась вызывающе. Свист ледяной бури ударил, поднимая белоснежный шлейф, и тот, словно вьюга, взметнулся вверх, скрывая красавицу в водопаде снежинок.

— Сьера Наргиз Розан!

Теплота в воздухе и взгляде. Восточная звезда. Солнечная и терпкая, будто хорошее вино. Трели дивных птиц сопровождали каждый ее шаг. И таяли льды, роняя звонкую капель.

Шлейф цветов тянулся следом за каждым едва видимым шагом. И казалось, будто крохотная застенчивая богиня Востока спустилась в зал. Она так и не подняла робкого взгляда на гостей. А те следили за каждым шагом девушки, пока она не остановилась рядом с остальными участницами. И даже когда была объявлена следующая претендентка, кто-то все еще не мог оторвать глаз от юной красавицы. Опьяненный и очарованный девственной красотой.

— Сьера Камилла Дартрон!

Достоинство, с которым вышла избранница, пожалуй, вызывало одобрение. Взгляд спокойный и мягкий. И, словно подчеркивая грацию, лиловый шифон струился по фигуре. В то время как изумительные голубые глаза смотрели с уверенностью прямо в зал. Не так… Туда, где находился сам высший нарршари. Взгляд девушки будто пронизывал голографию снежных вершин. Чуть заметная улыбка и легкий поклон. Это не было заметным, но все же не укрылось, как она выделила Арршира среди всех гостей. Ни на кого более не устремлялся взгляд пронзительных глаз. Скользил пустотой до самого момента возвращения в ряд избранниц.

И тут же на сцену вынырнули девочки в белых одеждах. Снег и вьюга ударили в барабаны, вплелись свирель и ноты фортепиано, тонко зазвучали гитарные переливы. Танцовщицы закружились, отвлекая гостей.

Избранницы скользнули за сцену.

Там уже висели платья, приготовленные костюмерами по номерам претенденток. Переодеваться нужно было быстро. Пока не затихла музыка, и стайка снежинок не пробежала, посмеиваясь, мимо.

— Видели, как на меня гости смотрели! Особенно тот, в углу мужчина… Явно тоже из нарршари. Взгляд — прямо лед!

— Ой! Вот на одну тебя все и смотрели, Валия! Других не было, — хмыкнула Маришка, спряталась за тростниковой ширмой, сбросила платье и потянулась за другим.

— А мне кажется, что самый большой эффект произвела я, — улыбнулась Кати.

— Еще бы, — хмыкнула, подбирая волосы, Валия. — Рыбой запахло на весь зал!

Кати застыла с платьем в руках.

— Стерва! — прошипела. Платье выскользнуло из ее рук. Из-за ширм высунулись головы любопытствующих девушек.

— Стоять! — Камилла отшвырнула разгоряченную избранницу к стене. — Валия! Кати! Вы совсем обезумели? О чем мы договаривались?

— Да какая разница, кто на кого как посмотрел? — пожала плечиками Маришка. — Главное — сьеру Аррширу понравиться. — И снова спряталась за ширму.

— А вот и неправда! — крикнула ей вдогонку Олли. — Наарах на всех не женится, стоит и на других произвести впечатление.

— Согласна, — поддержала Наргиз. Выходя из-за ширмы и поправляя платье, перевела взгляд на Камиллу. Выражение лица последней ей не понравилось. Да и Кати, всхлипывающая у стены, вызывала жалость. — Зря ты так с ней, Камилла. Она ничего дурного не сделала. Ну поспорили девочки из-за высшего нарршари, что тут такого? И без тебя бы разобрались. И вообще, мне твоя идея со сьерой Рахи не нравится.

— Я согласна с Наргиз, — подошла Олли.

Но рука Камиллы тут же переместилась, сжала тонкое горло блондинки.

— Хоть слово пискните! Если узнаю, что сьера Рахи в курсе предстоящего «сюрприза»…

— Отпусти ее, — жалобно попросила Наргиз. — Мы ничего не скажем сьере Таше!

— То-то же! — Камилла оттолкнула Олли, та осела на пол, всхлипнула, держась за шею. Колье, лопнув, разбежалось жемчужными слезами по полу. Наргиз сокрушенно покачала головой.

— Не ной! — сощурила глаза Камилла и обвела притихших девушек надменным взглядом. — Еще кто-то желает отступить от задуманного плана?

Валия открыла было рот, но тут же захлопнула.

— Бешеная, — раздался ее тихий шепот. — Связались же! — И отошла в сторону, хмуро поглядывая на хныкающую Олли.

— Мы уже познакомились с нашими претендентками! — донеслось со сцены.

— Ага, это мы познакомились, а кому-то только предстоит, — прошептала Жасмин, уже одевшаяся, с опаской поглядывая на Камиллу. — Хотя что мы теряем? Правильно, ничего. — Улыбнулась своему отражению в зеркале, приподняла волосы.