– Произошел несчастный случай. Машина стрельнула, и рукоятка ударила Абеля, – ответила мисс Мэйв.

Изумление мистера Либранда молниеносно сменилось жутким пониманием.

– Что мне сделать? – спросил он.

И в этот момент я поняла, кто здесь в действительности главный.

– Ему нужен врач, – сказала Лайла и скользнула Абелю под уцелевшую руку, а я взяла его за плечо. Вместе нам удалось посадить его. Окровавленный платок скользнул на землю.

– Мне нужна вода и что-то, из чего можно сделать жгут, – сказала я, не обращаясь ни к кому конкретному. – И еще карболовая кислота, если есть.

– Доктор Прюитт, – слабо произнес Абель, мимолетно улыбнувшись, но затем его лице скривилось в гримасе.

– Дядя Рубен отвезет тебя к врачу, – сказала мисс Мэйв. – Я принесу что-то, чтобы остановить кровотечение.

Она развернулась и побежала к дому, от беспокойства вокруг ее глаз появились морщинки. Все это выглядело так правдоподобно, что я почти поверила, что память меня обманывает, и она не делала этого специально.

– Ближайший врач, знающий толк в хирургии, находится в Сайлом-Спрингс, – Рубен Либранд старался не смотреть на Абеля, завалившегося на меня. Не осмеливался он встречаться взглядом и со мной. – Мы будем у него примерно через час.

Мисс Мэйв вернулась с чистыми льняными тряпками, банкой воды и закупоренной бутылкой и быстро протянула их мне. Я крепко затянула ткань над переломом, разбавила карболовую кислоту водой, намочила в ней оставшиеся тряпки и обмотала ими рану.

– Это предотвратит инфекцию, – сказала я Абелю, который зашипел от боли.

– Мама, можно я поеду с ними к врачу? – спросила Лайла, встревоженно нахмурившись.

– Нет, – отрезала мисс Мэйв одновременно с тем, как я твердо ответила: «Да».

Меня бросило в жар, затем в холод. Я не хотела оставлять Лайлу наедине с этой женщиной. Мистер Либранд присел рядом со мной и осмотрел рану Абеля.

– Впереди не хватит места на троих, – сказал он. – А сзади ляжет Абель.

Мисс Мэйв обняла мою сестру за плечи и повела к дому.

– Нет, стойте! – воскликнула я, неуклюже вставая.

Но мистер Либранд дернул меня обратно.

– Девочка в безопасности, – настойчиво прошептал он, глядя в мои испуганные глаза. В этот момент мы друг друга поняли. – Ради бога, не дави на нее. Не зли мисс Мэйв. Просто дай ей получить то, что она хочет.

Других вариантов не было, так что я кивнула. Я подыграю ей – во всяком случае, сейчас.

Мистер Либранд помог ослабшему Абелю подняться на ноги, и мы положили его на задние сиденья.

– Поторопитесь, – сказала я, прыгая на пассажирское место. Мистер Либранд быстро завел машину, сель за руль и запустил двигатель.

Я оглянулась на Абеля – он лежал с закрытыми глазами и кривился от боли. Вряд ли он что-либо понимал, но на всякий случай я придвинулась к мистеру Либранду и заговорила вполголоса:

– Кто вы на самом деле? Вы не дядя мисс Мэйв. – Он покосился на меня, и я увидела в его серых глазах страх и непокорство. – Я знаю, что она Мэри Мэйхью.

Его угловатое лицо побледнело, но он все равно держал язык за зубами.

– Абель пострадал из-за меня, потому что я сунула нос в ее прошлое, – продолжила я. В лицо ударил песок – такой же грубый, как паника, терзавшая мои мысли. – Вдруг она навредит кому-то еще?

Как ни странно, мое растерянное признание смягчило мистера Либранда. Морщинки вокруг его рта разгладились, и он взглянул в мои исполненные вины глаза.

– Сомневаюсь, – осторожно ответил он, возвращая внимание к дороге. Затем вдавил педаль газа, и меня откинуло на сиденье. – По крайней мере, если ты будешь хорошо себя вести.

Остаток пути в Сайлом-Спрингс прошел в напряженном молчании, которое нарушали лишь стоны Абеля. Каждый из них резал меня по сердцу. Я еще никогда не испытывала такой благодарности, как когда доктор поднес склянку с эфиром к его носу и погрузил Абеля в блаженный сон. Доктор вправил кость и мрачно напомнил, что столь серьезная травма долго заживает и, возможно, его рука уже никогда не будет прежней. Мы вывели сонного Абеля на улицу, и, к счастью, он заснул сразу же, как машина тронулась с места.

Всю дорогу домой мистер Либранд упрямо хранил молчание. При мыслях о мисс Мэйв меня до сих пор мутило от ужаса. В голове снова и снова прокручивалось ее нападение на Абеля. Она доказала, что опасна и способна на искусный обман. Как бы мне ни было грустно из-за того, что она пережила, как бы ни было стыдно за папину роль во всем этом, я не позволю ей растить мою сестру.

Когда мы подъехали к ферме, нам навстречу выбежал Большой Том, разогнав стайку возмущенных цыплят. Он распахнул дверь и обхватил племянника крупной рукой. Абель помотал головой, словно хотел прочистить ее, и дядя помог ему выйти из машины.

– Полегче. Не хватало еще сломанного ребра в придачу к руке, – пробормотал он.

Хэтти втиснулась между ними, и ее взгляд остановился на тяжелом гипсе на руке Абеля.

– Мисс Мэйв привезла домой Мерлина и рассказала, что с тобой произошел несчастный случай, – она часто заморгала. – По тому, как она говорила, мы испугались, что ты потеряешь руку.

– Все не настолько плохо, тетя Хэт, – Абель закинул здоровую руку ей на плечи, и в этот момент из-за угла сарая вышла Делла, ее круглые карие глаза блестели от слез.

– Я зашла в гости и наткнулась на мисс Мэйв. Ты до смерти меня напугал! – Казалось, она очень хотела обнять Абеля, но боялась зацепить гипс. В конце концов Делла чмокнула его в щеку и повернулась к мистеру Либранду. – Слава богу, что вы были там и смогли оказать ему помощь.

Большой Том признательно протянул ему руку.

– Мы очень вам благодарны, мистер Либранд.

В висках загрохотал пульс. До чего противно слушать, как они хвалят этого верного прихвостня мисс Мэйв, когда он всего-то помог ей прибраться на месте преступления!

– Пойдем внутрь, – сказала я Делле с Абелем.

Мы разложили по тарелкам ужин, который Хэтти оставила на столе. Аппетита у меня не было, и я постоянно взволнованно косилась на Абеля. Тот медленно сел за еду. Отказавшись от помощи Деллы, в конце концов он бросил попытки нарезать свиную отбивную одной рукой и довольствовался спаржевой фасолью.

– Тебе будет трудно забраться по лестнице на чердак, – заметила Делла и лишний раз поправила перевязку Абеля.

– Можешь спать в моей комнате. Я переберусь в сарай, пока с тебя не снимут гипс, – сказала я, игнорируя свое раздражение из-за руки Деллы на его плече.

Он встал и, покачиваясь, поплелся на кухню, чтобы поставить тарелку в раковину. Каждый раз, когда рука билась о бок, он кривился.