Гитлер хотел уничтожить остатки заговора в армии и вывести все еще огромную массу военнослужащих из подчинения штабных армейских генералов. Вместе с тем пост был поручен не профессиональному военному, а партийному функционеру. Гиммлер развил бурную деятельность на новом посту — он формировал новые части, реформировал существовавшие, тасовал личный состав, но не мог сделать главного — изменить хода войны. Продолжая подозревать армейских генералов в измене, Гитлер назначил Гиммлера командующим группой армий «Вейшель» (Висла). Большинству немецких военных было совершенно очевидно, что Гиммлер не мог справиться с командованием такой крупной частью, понимал это и рейхсфюрер, но желание попробовать взяло верх.

Командир снайперов СС Одо Вильшер (на фото в звании унтер-офицера, с биноклем)

30 января 1945 г. Гиммлер приказал Скорцени сосредоточить диверсионные части в районе Шведта-на-Одере. В это время Красная армия неудержимо рвалась к сердцу Германии — Берлину, и нацисты лихорадочно собирали в кулак все то, что хоть как-то могло задержать продвижение советских войск. Теперь настал черед и диверсантов Скорцени занять оборону и сражаться в качестве обычной пехоты…

Боевая группа Скорцени, иногда называлась дивизией СС «Фриденталь-Бранденбург»[250], должна была образовать предмостное укрепление у Шведта-на-Одере и обеспечить его долговременную оборону от войск 1-го Белорусского фронта. Ситуация усложнялась тем, что Одер был покрыт толстым слоем льда, по которому могли переправиться не только пехотные части, но и танки.

Ранним утром 31 января новоявленный полевой командир появился в городе. Его подразделения торопились к нему — диверсанты из Фриденталя, а парашютисты из Нойштрелица. Ожидая скорого появления Красной армии, Скорцени выслал ей навстречу разведывательные дозоры.

В район города прибыли следующие диверсионные части СС:

• штаб истребительного соединения СС, подполковник Вальтер;

• штабная рота истребительного соединения СС, гауптштурмфюрер СС Вернер Хунке;

• истребительное соединение СС «Митте», гауптштурмфюрер СС Карл Фукер;

• взвод снайперов из истребительного соединения СС «Митте», оберштурмфюрер СС Одо Вильшер;

• 2 роты истребительного соединения СС «Нордвест», гауптштурмфюрер Аппель;

• штурмовая рота СС, оберштурмфюрер СС Швердт;

• 600-й парашютный батальон СС, гауптштурмфюрер СС Зигфрид Милиус.

Помимо эсэсовцев Скорцени в городе находились три запасных батальона и один учебный саперный. Свой командный пункт Скорцени организовал в предместье Шведта-на-Одере Крайнике Дольном, в 6 км от города, на правом берегу Одера. По его приказу все отбившиеся от своих частей солдаты направлялись в Шведт и включались в состав армейских батальонов. В качестве усиления в Шведт также прибыло два зенитных дивизиона люфтваффе и сорок 75-мм противотанковых орудий. Шесть зенитных орудий были поставлены на грузовики и использовались в качестве подвижной артиллерийской батареи. Снайперы были распределены по всем частям боевой группы. К примеру, в 1-й роте истребительного соединения СС «Митте» находилось два снайпера-эсэсовца[251].

В районе города находились значительные массы беженцев, пытавшихся пробраться на запад. Население города (около 50 тыс. человек) со страхом ожидало начала боев, в любую минуту могли начаться паника и хаос. Скорцени требовал от гражданской администрации привлечения населения к постройке оборонительных сооружений, что не вызывало понимания в среде партийных чиновников. 1 февраля 1945 г. оберштурмбаннфюрер СС Скорцени собрал на совещание командиров частей, представителей гражданской администрации и партийных руководителей. К последним он даже обратился с особой речью: «Я слышал, как некоторые из вас ворчат: “Зачем это? Все потеряно. Русские завтра будут здесь”. Так вот я хочу вам заявить, что пока на мне лежит ответственность за оборону Шведта, русские не будут здесь ни завтра, ни в какой-либо другой день. Они не войдут сюда никогда! Вы, господа ортсгруппенляйтеры[252] НСДАП, не должны говорить жителям Шведта, чтобы они, схватив лопаты и кирки, шли копать окопы. Нет. Это вы возьмете лопаты и кирки и покажете пример другим. Подайте также пример, взявшись за винтовки, когда окопы будут готовы. Тогда все последуют вашему примеру и Шведт останется немецким!»[253] После речи Скорцени в зале воцарилась гробовая тишина, а на утро вся партийная организация Шведта маршировала с лопатами на правый берег Одера.

Скорцени повезло — на его участке несколько дней советские войска не предпринимали активных наступательных действий. Это позволило завершить работы по возведению оборонительных сооружений. Город защищали три оборонительные линии. На правом берегу Одера в виде дуги с радиусом около 8 км была оборудована первая оборонительная линия. Ее защищали 2 запасных батальона (фланги дуги), в центре располагались 2 роты «Нордвеста». За дугой находилась вторая линия обороны, ее защищало истребительное соединение СС «Митте». Батальон парашютистов СС находился в резерве в м. Хойна, в это время батальон называли парашютным батальоном СС «Скорцени»[254]. Третья оборонительная линия защищала непосредственно город Шведт и Крайник Дольный. Для предотвращения перехода советских войск по замершему Одеру лед на реке был взорван. Для патрулирования Одера использовались пароходы, на трех из них были установлены зенитные орудия для стрельбы по наземным целям.

Спустя несколько дней Скорцени получил дополнительные подкрепления — 2 батальона фольксштурма и батальон из парашютного корпуса «Герман Геринг». Позже Скорцени были переданы батальон связи, эскадрон 8-го полка и казачий батальон. Общая численность подчиненных ему войск в районе Шведта к 7 февраля 1945 г. достигла 15 000 человек.

Боевая группа Скорцени вошла в боевое соприкосновение с наступающей Красной армией 1 февраля 1945 г. — один из дозоров нарвался на наступающие советские части в м. Тшциньско-Здруй в 25 км от Шведт. С 5 февраля группа Скорцени перешла к обороне, предварительно выдвинув свой авангард из парашютного батальона СС, запасного батальона и двух батальонов фольксштурма в городок Хойна (около 17 км от Шведта). Скорцени, сам выезжавший на рекогносцировку на своем автомобиле, вывез двух женщин с детьми с линии фронта в Шведт.

Авангард Скорцени удерживал г. Хойна в течение 5 февраля, в полночь немцы оставили город и отступили в сторону подготовленных оборонительных рубежей. Командир одного из батальонов фольксштурма, партийный чиновник высокого ранга, бросил свой батальон и бежал в Шведт. По приказу Скорцени горе-командир был арестован, судим военно-полевым судом, приговорен к казни и повешен. 7 февраля красноармейцы добрались до м. Грабово и попытались с ходу овладеть этим населенным пунктом. В это же время Скорцени получил приказ явиться к 16.00 текущего дня в штаб Гиммлера — командующего группой армии «Вейшель», куда, как мы помним, входила боевая группа Скорцени. Уже после войны Скорцени подозревал, что своим вызовом он был обязан интригам уже известного нам по Будапешту обергруппенфюрера СС и генерал-лейтенанта полиции фон дем Баха. Скорцени ослушался приказа и отправился в штаб Гиммлера только после того, как его войска отразили штурм Грабова.

Скорцени прибыл в штаб Гиммлера в Пренцлау только