– Как ты думаешь, а я что делаю? – ответил тот, кто держал меня. Кто-то засмеялся.

– Убей ее, если она продолжит сопротивляться. Мы в любом случае получим награду.

Раздался металлический звон. В панике я отбивалась, продолжая лупить нападавших. Но это не принесло никакой пользы. Их было слишком много. Меня куда-то тащили, а потом внезапно бросили. Я хрипела. Кричала. Мои руки были свободны. Поспешно сорвав с головы мешок, я увидела, как в сумерках блеснуло окровавленное лезвие. Ноар двигался гибко, как хищная кошка, и сражался беспощадно. Один нападавший за другим погибал. Боже мой, как же их было много! По крайней мере десять. Откуда они все взялись?

Паш покосился в мою сторону. С его мачете тоже капала кровь. Зрелище, которое так не сочеталось с его шортами в цветочек.

– Все в порядке, принцесса?

Я хотела кивнуть, но смогла только распахнуть глаза.

– Сзади!

Паш развернулся и в последнюю секунду перехватил удар меча. Что-то просвистело в воздухе. Арбалетные болты. Илион дал нам шанс для отступления, а мне – возможность посмотреть на Шмелька. Меховой комок, тяжело дыша, упал на мою руку. Одно из его крыльев беспомощно повисло. Наверное, оно было сломано. Но это, конечно, было еще не все.

Я вздрогнула, как раз когда кто-то проревел: «Прочь отсюда!» Все еще живые нападавшие бежали в сторону нескольких разбитых автомобилей. Там воздух уплотнялся, образовав завесу тумана. Первый добрался до него невредимым и внезапно был словно поглощен землей, второй оказался сбит темным болтом, третьего преследовал Паш.

– Оставь его!

Приказ принца Теней прокатился по заднему двору, как удар хлыста. Паш повиновался, и мужчина убежал – к большому недовольству графа в шортах.

– Я почти поймал его!

Морозный взгляд Ноара уперся в неестественную стену тумана.

– Мы не знаем, что нас там ждет. Возможно, люди Кьянна, возможно – Зафамы. В любом случае в туманах преимущество было на их стороне.

Я почувствовала холодный металл у своего горла и застыла.

– Мудрое решение! – раздался глубокий голос близко к моему уху.

Ноар обернулся, как и Паш с Илионом. Лица троих помрачнели, когда они поняли, что упустили нападавшего. О боже, этот парень крупно облажался. Он, видимо, понятия не имел, с кем связался. Вопрос был только в том, возьмет ли он меня с собой перед смертью.

– Я известен своими мудрыми решениями, – сухо заметил принц Теней. – Подобное тебе наверняка не напишут на надгробии.

– Ах, да неужели? – усмехнулся мужчина позади меня. От него воняло застарелым потом и холодным сигаретным дымом. – В моей власти Золотая наследница. Вы ничего не можете мне сделать, иначе я перережу ей горло.

Илион опустил арбалет и разразился смехом.

– Приятель, все как раз наоборот. Именно потому, что ты угрожаешь перерезать горло Золотой наследнице, он что-то сделает с тобой, – почти добродушно указал фахин в сторону Ноара. – Поверь мне, он довольно радикален в этом отношении.

Тот даже глазом не моргнул. Да, принц Теней не носил ни мундира, ни благородной одежды, и даже отсутствие черных значков на шее и руках не выдавало его происхождения. Тем не менее его поза, хладнокровный взгляд и брызги крови на его лице говорили на очень ясном языке. Именно это, похоже, только что дошло до напавшего на меня.

– Никому не двигаться! – рявкнул он. – Я серьезно!

Я чувствовала его растущее беспокойство. Совсем не хорошо. Высокомерные противники быстро становились безрассудными, но те, у кого по жилам проносился страх, были непредсказуемы. Используя меня в качестве щита, он двинулся вперед – медленно приближаясь к стене тумана. Если бы мне не нужно было держать Шмелька, то было бы возможно отбиться, но у меня оставалось не так много альтернатив.

Принц Теней сделал спокойный шаг в сторону, преграждая типу путь к бегству. Тот занервничал, начал дрожать. Его лезвие рассекло кожу на моей шее. Теплая кровь потекла мне в декольте. Глаза Ноара прищурились.

– Отпусти ее и убирайся, – потребовал он, – или останься и встреть свою смерть.

– Да иди ты, – прозвучало у меня за спиной.

Мои мысли мчались. Я перебрала все варианты. Ноар не позволил бы мне умереть. В случае чего он предпочел бы использовать свою волю и рискнуть раскрыть вихрь хаоса. Вихрь хаоса, который, в свою очередь, подверг бы опасности его самого. Этого не должно было случиться. Я должна был что-то предпринять до того, как ситуация обострилась бы окончательно.

Незаметно я подтолкнула Шмелька, чтобы дать ему понять, что он должен держаться за мои шорты. Ококлин все понял, так что теперь у меня были свободны обе руки. Незаметно я вытянула три пальца на уровне живота. Импровизированный обратный отсчет.

Глаза Ноара по-прежнему были твердо устремлены на нападавшего. Надеюсь, он заметил, что я что-то задумала.

Два пальца.

По-прежнему никакой реакции. Я попыталась достучаться до него через свои кольца, но это не сработало. Они, казалось, не функционировали в человеческом мире. Ну просто блеск! Я снова в надежде уставилась на него.

Один палец.

– Отойди от меня, – прокричал мне в ухо тип. – Я приведу ее…

Кулак.

Я заблокировала руку, которой нападавший держал клинок, чтобы он не мог случайно обезглавить меня. Затем я упала. Хотя это не позволило мне освободиться, я пробила брешь в его прикрытии – достаточно большую, чтобы предоставить Ноару возможность, в которой он нуждался. Молниеносно принц Теней развернулся и метнул свой меч. Одновременно Илион выстрелил из своего арбалета. Лезвие и болт одновременно вонзились в шею нападавшего, который с ревом рухнул.

Под звуки песни «U Can’t Touch This» я подняла голову, наблюдая, как ночная Флорида проносится мимо нашей машины. Мой маленький ококлин был довольно сильно ранен, и на самом деле я предполагала, что мы не сможем вылечить его с помощью своей воли, не вызвав хаос, но благодаря Ноару меховой шар снова был на пути к выздоровлению. Видимо, для каждого правила существовало исключение. Даже после ускоренного курса «Как использовать свою волю в мире людей» я все еще не совсем понимала. Законы природы были табу. За исключением чрезвычайных ситуаций. Но в такой чрезвычайной ситуации лучше всего находиться в транспортном средстве, чтобы иметь возможность сбежать от хаоса – например, находясь в машине. На людей можно было влиять. Главным образом на призраков. На кассардов – нет. Главным образом. Если только вы не находились в специально охраняемых помещениях – или просто в автомобиле. Да, это действительно было сложно. По крайней мере, это объясняло, почему мы не могли остановить попытку взять меня в заложники, используя волю, но в то время для нас не было проблемой запудрить нос охраннику заправки сказкой о гангстерской борьбе в глуши или исцелить серьезно раненное создание во время поездки на машине.