Примерно через километр прямой, как струна, проселок вывел их на довольно обширную росчисть. И как бы Ерохин не ошибался, говоря, что деревья отсутствуют в радиусе трехсот метров. Со стороны тракта так оно, скорее всего, и было. Но вот дальше, на север, за частоколом хутора расстояние, похоже, никак не меньше четырехсот, как, впрочем, и на восток.

Сомнительно, чтобы люди сами вывели весь лес. Уж больно много получается. Наверняка использовали уже имеющуюся проплешину. Но все одно количество вложенного труда впечатляет. А еще то, что большая часть этой самой земли отведена под пашни и огороды.

К слову, аборигены не сажали картофель. А вот земляне благодаря парочке попаданцев, провалившихся сюда с семенами, очень даже растили второй хлеб. И подавляющая площадь их обширных огородов отводилась как раз под картофель. Без колорадского жука культура просто благоденствовала, радуя людей своей урожайностью. А может, дело и не в жуке вовсе. Но вот его отсутствию все откровенно рады.

– Сколько у них гектаров под пашню? – озираясь, спросил Антон.

– Я не то чтобы агроном, но что-то около пятнадцати. Плюс выпасы вдоль речек, – предположил Игорь.

Две небольшие речушки, или скорее все же больших ручья, пробегали через росчисть под острым углом и сходились как раз за хутором, устроившимся на этом клине. Склоны берегов в месте слияния довольно крутые и имеют высоту метра три. Хотя поток и слабенький, но препятствие в виде рва все же серьезное. Ну и заминировано там. На это указывает легкая ограда от вездесущей скотины.

А вон и сами коровки, пасутся в выгородке у правой речки. У левой имеется такая же, но там сейчас пусто. Десятка два буренок. И пусть половину составляет молодняк, все одно молока получается изрядно, на столько-то народу. Поэтому хуторянам есть что возить на продажу в город.

Пасеки не наблюдается. Хотя Андрей и говорил о ней. Ульи наверняка уже завезли за ограду хутора, чтобы не провоцировать местных мишек. Ну и себе забот меньше. Одно дело – охранять их, пока пчелки трудятся, и совсем другое – после того, как они устраиваются на зимовку.

А вот лошадей не видно. Понятно, что Руслан не из тех, кто станет полагаться на тягловых животных. У него, скорее всего, трактор имеется. Еще бы, он ведь из мародеров. Попаданцы вообще предвзято относятся к допотопным методам обработки земли. Даже если речь всего лишь об огороде. Но как альтернативный транспорт лошади все же не помешают. Сомнительно, чтобы их держали на конюшне. К чему, если есть возможность выпаса.

Впрочем, при наличии трактора и машины Игорь тоже не особо переживал бы по поводу отсутствия лошадей. За машиной присматривать куда как проще, чем за животиной. И уж тем более если речь идет только о запасной альтернативе.

– А не маловат ли клин? – закончив осмотр, поинтересовался Антон.

– С чего такие выводы?

– Ну сколько они с тех пятнадцати га поднимут? Слезы. Имея даже один легкий тракторок, обрабатывать такую небольшую площадь… Да у аборигенов на хуторах и то куда бо́льшие наделы.

– Пять-шесть га на взрослого мужчину, – подтвердил это предположение Бородин.

– Во! А у этих…

– А у этих задачи по жизни малость иные. Хозяйство так, на всякий пожарный, чтобы обеспечить собственную продовольственную безопасность. Доход от сельского хозяйства незначителен. Даже если они выкрадут трех девиц, уже перекроют возможную выгоду от возделывания обширной площади земли.

– Думаешь, одним только воровством девок пробавляются?

– Не только. Но сдается мне, это основная статья дохода. Из того, что мне рассказали, следует, что эта бригада не больно-то горит желанием кататься по землям степняков в поисках приключений на свою голову. Докучать левобережным аборигенам не в пример проще. Тем более при неформальной поддержке княжества.

– Понятно.

– Ну а раз понятно, тогда валим отсюда к нашим и начинаем готовить встречу Руслану. Не хотелось бы его упускать.

– А если все же прозеваем? Будем штурмовать хутор?

– Нежелательно. Так что давай шевелить булками.

Обратно двигались по другой стороне проселка. Игорь надеялся найти какой-нибудь естественный способ, чтобы остановить «тазик» Руслана. Он видел одно сухое дерево с подточенным основанием. Но вот насколько оно уже готово рухнуть, совершенно непонятно. Возможно, это только видимость.

На деле, несмотря на сильный ветер, серьезно раскачивающееся дерево громко и угрожающе скрипело, но стояло уверенно. Прикинули, подумали и решили, что оно не свалится, даже если этому будут способствовать силы шестерых мужчин. Жаль. Придется думать что-то другое.

– Значит, так. Штык, Руль, Настя, Алина, остаетесь здесь и ждете нашего сигнала.

– Но-о…

– Я все сказал, Руль. На тебе и Штыке техника. Ваша роль в отряде оговаривалась с самого начала. Так что я не намерен ничего обсуждать.

– Ясно, – вздохнул Соболев.

В связи с появлением еще одной единицы техники Игорь решил сделать в отряде перестановку. Пока временную, но все было за то, что она может стать и постоянной. Так, Артем как более опытный водитель пересел на «Ниву». На «Антилопу» посадили Сергея. Он, конечно, не особый знаток местной техники, но за неимением гербовой…

Сам Шаман, Волк, Ворот и Док должны были подготовить засаду и разобраться с Русланом и его спутниками. Причем сделать это нужно насколько быстро, настолько же и бесшумно. До хутора не больше полутора километров. Выстрелы, несмотря на завывающий ветер, расслышат однозначно. Кстати, он уже начал слабеть. Сомнительно, чтобы прекратился вовсе, но и прежней силы в нем уже нет.

– Теперь. Волк, берешь две лопаты. Ворот – кусок парусины. Док, не забудь свою сумку. Руль, следите за кромкой леса. Как только управимся, кто-нибудь выйдет и подаст сигнал.

– Принял.

– Ну все, парни, поторапливаемся.

– Шаман, если драка накоротке, то от меня толк будет немалый. Ты же в курсе. Да и с тобой в паре уже работала, – все же попыталась вернуться в боевую группу Настя.

– Не пойдет. В рукопашке ты скорее проблема, чем подспорье. А разводить пальбу в мои планы не входит. В идеале нужно максимально уменьшить число потенциальных защитников. А для этого придется брать людей за оградой. Поднимем же шум – сядут в осаду, и тогда только выковыривать. Вот уж чего не хотелось бы.

– Ну, как скажешь. Ты тут главный, – неохотно согласилась Настя.

– Вот так и скажу, – подытожил Бородин.

Засаду решили устроить в сотне метров от кромки леса между густым кустарником, растущим по обочинам. Из-за сильного ветра листва с деревьев окончательно облетела. Так что лучше места не найти. Ну и сами кусты не колючие, а значит, не станут помехой, когда группа Игоря пойдет на захват.

Ворота выставили у кромки леса в качестве наблюдателя. Ему оттуда виден тракт, появляющийся из-за Тещиного языка. То есть видимость километров на пять, если не больше. Потом-то дорога временами ныряет в складки местности, но незамеченной машина точно не останется.