– Подозреваю, что в случае, если «Антилопа» застрянет, меня больше никто не станет заставлять ее толкать, – заметила девушка.

– Совершенно верно.

– Тогда не возражаю.

– Вот и ладушки. Ну что, за удачу, – поднимая стопку с самогоном, провозгласил короткий тост Бородин.

– Только без фанатизма. Завтра кое-кому на ристалище. Ох, черт, это так романтично, – наигранно всплеснув руками, с придыханием произнесла Настя, вызвав тем самым всеобщий смех…

Ровно в назначенный час на заставу подкатила «Нива», за рулем которой сидел Игорь, сзади Настя и Алина. Ни одна, ни другая не пожелали пропускать такое веселье. Первая – больше из любопытства и как член команды. Вторая заявила, что она с ума сойдет, ожидая его возвращения домой.

Следом за заставу выкатила «Антилопа» с остальными членами команды. Все были вооружены, но не чрезмерно. «Гатлинги» устанавливать на машины не стали. Посчитали лишним. Игорь вообще не ожидал подвоха со стороны Руслана.

Дело в том, что после его ухода появился Ерохин. Безопасник начал с того, что высказал Бородину свое фи по поводу отмененных занятий по рукопашному бою. Данное недовольство было благополучно пропущено мимо ушей. Игорь не брал на себя никаких конкретных обязательств и не собирается ради службы безопасности поступаться своими интересами. Тем более в свете все растущего недоверия как к конторе, так и к княжеству в целом.

Потом последовала более приятная новость. Едва только службе безопасности стало известно о случившемся, а Руслан появился в городе, как его тут же пригласили для разговора. В ходе беседы его попросили не коситься на агентство Михайловой. Одно дело – самая жесткая конкуренция. Тут контора умывает руки. И совсем другое – если тот на них замахнется. Общественность не поймет, и виновников попросту зачистят.

Вот именно после этого разговора Руслан и появился в «Трактире», надеясь поиметь хоть шерсти клок. Плевать на его бандитское прошлое и непростой характер. Как уже говорилось, он не готов переступить за определенную грань.

– Ну что, готов к драке? – окинув взглядом народ в машине, спросил Замятин.

К слову сказать, отошел он от своего «тазика». Получается, либо машинке досталось не так чтобы и очень, либо в мастерской Тульского трудились сверхурочно. Иного объяснения тому, что машина стояла на обочине возле заставы, не было.

– Как пионер, – ответил Игорь.

– Вот и ладно. Ты за нами или мы за тобой?

– Без разницы.

– Тогда давай за нами.

До места добрались быстро. Оно и понятно. И большак уже отсыпан гравием, и подъездная дорога к карьеру также имеет усовершенствованное покрытие. Дорожные работы ведутся в любую погоду, в грязь и в слякоть.

– Игорек, знаешь, а вам стоило бы озаботиться продажей билетов, – явно веселясь, произнесла Настя.

– Это точно. Йолки, – вынужден был согласиться с ней Игорь.

На краю котлована в настоящий момент наблюдалось шесть легких конных экипажей, четыре автомобиля и порядка трех десятков мужчин. А что такого? Город небольшой, новости разлетаются быстро, народу жить скучно. Ну и воскресенье. Как там? Народ требует хлеба и зрелищ. Йолки!

Хм. А вон еще один, на трехколесном велосипеде с корзинкой под рулем и с вместительным багажником сзади. Сын владельца трактира, что напротив улицы, где живет Лапин. Он на этом велике заказы по домам развозит. Ну точно, паразит такой, продает свежую выпечку и горячий чай из термоса. Наверняка еще и цену ломит.

– Ты не переживай, Игорек. Знаешь, я читала, что гладиаторы в Древнем Риме были у всех на слуху и дамы тамошнего света по ним с ума сходили, – продолжала подначивать Попова.

– Настя, ты несносна, – одернула ее Алина.

– Зато ты чрезмерно напряжена. Чмокни мужика в щечку, благослови на подвиг и трясись в сторонке, чтобы никто не видел.

– Не учи ученых.

– Девчата, стоп, – не выдержал перепалки Игорь.

– Ну и что будем делать? – поинтересовался подошедший Руслан.

– Тебя они лимитируют?

– Неа, – равнодушно ответил он.

– Тогда и не паримся.

– Интересно, а тотализатор тут уже есть? – спохватилась Настя.

– И на кого поставишь? – не удержавшись, хмыкнул Замятин.

– Сам догадаешься?

– Да уж не глупый. Только призовой фонд так себе получится. Народу все же маловато.

– Я так думаю, вскоре найдется пронырливый ухарь и замутит поединки чести, – заметил Игорь, вылезая из машины и стягивая куртку.

– К гадалке не ходить, – согласился Руслан, направляясь к своему «тазику».

Бородин бросил куртку, оставшись в камуфляже и тонком нательном белье. На голову водрузил обычную панаму. На глаза – водительские очки. Они тут идут и за тактические, благо изготовлены из прозрачного целлулоида. Никакой осколок не отскочит и не повредит зрение. Шею прикрыл воротником, который с вечера специально пошила Алина. Не хватало, чтобы сонную артерию порвало. А так только зашибет. Малоприятно, но не смертельно.

Средненькое снаряжение, если что. Руслан облачился практически так же. Разве что шею прикрыл шарфом, да еще и платок на лицо повязал. Ковбой Мальборо, йолки.

Не обращая ни на кого внимания, сошлись у края котлована. Обсудили, откуда будут заходить. Травматический патрон сам по себе слаб и даже с учетом использования винчестеров не предполагает дистанцию огня дальше двадцати метров. О револьверах и говорить нечего. Но тем выше роль выгодной позиции и внезапности нанесения удара. Иными словами, кто успел первым подловить противника, тот и оказался на коне.

– Здорово, Игорек, – окликнули его сзади.

– И ты, Брут, – вздохнул Бородин, пожимая руку Лапину.

– Ну а как ты считаешь, мог я остаться в стороне? – сказал в свое оправдание писатель.

– Подбираешь материал для очередной книги?

– Очередная уже пишется. А это так, на будущее.

– Ясно. Извини, но у нас тут кое-какие дела.

– Это ты извини. Пойду.

– Ну и что дальше? – это уже к Руслану.

– Сейчас твои осмотрят и обыщут меня, мои – тебя. Чтобы ничего лишнего. Потом проверяют оружие, заряжают его и определяют на «орел-решка», кто с какой стороны заходит. Идем навстречу друг другу и бьемся. Все просто.

А действительно, чего усложнять. Бородач со шрамом, Геннадий и Антон Волков быстро проверили и обыскали соперников. Потом перепроверили и снарядили оружие. После чего противники направились в противоположные стороны. Когда вышли на исходные, Волков подал сигнал выстрелом в воздух. И началось.

Игорь поспешно спустился в котлован по крутому скату. При этом он старался не упустить из виду Руслана. Но тщетно. Стоило достигнуть дна, как тот исчез из поля зрения за высоким бурьяном.