Через час, с комфортом устроившись в пустом купе и от скукивыпросив у рыжего веснушчатого проводника стакан отвратительного чаю, Маркиздостал из кармана дубленки скомканные деньги, которые отдала ему АннаСтепановна. В кармане еще что-то шуршало. Он вытащил это «что-то». Онооказалось мятой поздравительной новогодней открыткой трехлетней давности.Открытка содержала весьма лаконичный текст поздравления с Новым годом, подкоторым стояла подпись – Татьяна.

Обратного адреса на открытке не было, но сама открытка быларекламной – кроме жизнерадостного Санта-Клауса и стандартного пожелания счастливогонового года на ней было напечатано торжественное заверение, что в новом году,как и в прежнем, строительная компания «Интербилдинг» останется лидеромжилищного строительства в Санкт-Петербурге.

Название этой компании что-то напомнило Маркизу, но что именно,он вспомнил только в Петербурге, проезжая мимо огромного рекламного щитаочередной риэлтерской фирмы. Несколько лет назад на этом же месте виселареклама строительной фирмы «Интербилдинг», действительно считавшейсяпроцветающей и надежной. Но потом разразился грандиозный скандал: фирма продалаогромное количество квартир в еще не построенных домах, а потом американец, ееглава и владелец, исчез в неизвестном направлении со всеми деньгами, оставивобманутым клиентам право подавать бесполезные иски и ругать бессовестныхпредпринимателей…

Дома Леню встретила компания соскучившихся животных и грознонасупленная Лола.

– Уехал неизвестно куда, оставил меня на растерзаниеэтой своре кровожадных людоедов! Тебе еще повезло, что ты застал меня в живых,а то пришлось бы куда-то прятать мой свеже-обглоданный скелет!

– Большая часть этого зоопарка, – резонно возразилМаркиз, – твои любимцы. Я могу нести ответственность только за Аскольда.

И он почесал за ухом представительного черно-белогокрасавца, преданно прижавшегося к его ноге.

– Вот он-то и есть главный злодей! – темпераментновоскликнула Лола. – Он все время сбивал моего скромного, милого Пуишечку спути добродетели и подговаривал на разные преступления. Между прочим, толькосегодня они похитили отличные бифштексы, которые я хотела приготовить к твоемувозвращению. Попугай у них осуществлял воздушную разведку, Пу И отвлекал меня,строя мне глазки, а твой Аскольд, как самый настоящий профессиональный ворюга,спер бифштексы из миски… потом он поделился с сообщниками!

– Клевета! – твердо ответил Маркиз. – Тытолько посмотри на его… лицо, мордой его назвать язык не поворачивается! Тывидишь, сколько в нем благородства? Как ты можешь обвинять этого джентльмена в…нечистолапности? Да он же просто святой!

– Святой?! Видел бы ты, как этот «святой» молниеносновытащил из холодильника целую вакуумную упаковку лососины, стоило только мне насекунду зазеваться!

– Ну вот, – Маркиз тяжело вздохнул, – стоитмне ненадолго уехать в командировку, как ты полностью распускаешь животных…

– Это ты сам их распустил, воспитал своим отрицательнымпримером! Вот теперь сам и пострадал – я-то тебя хотела после тяжелой поездкинакормить вкусными бифштексами… – С этими словами Лола внимательновгляделась в лицо своего компаньона и внезапно посуровела: – А вообще-то, мнесдается, что ты там тоже не голодал… небось нашел себе какую-нибудь дебелуюпровинциалочку, которая ублажала тебя пирогами и пылкими ласками!

– Клевета! – Леня сделал честные глаза и ударилсебя в грудь. – Ни на чем не основанный поклеп!

– Да? – Лола двинулась на него, схватив удачноподвернувшуюся под руку скалку. – А то я тебя не знаю! Точно успел тамбабу подцепить! Вообще кормить не буду! Хоть с голоду помирай!

– Аскольд! – жалобно окликнул Леня кота. –Говорят, ты там бифштексы промыслил? Может, поделишься с хозяином?

Аскольд поднял хвост трубой и гордо удалился в соседнююкомнату, сделав вид, что не понимает, чего от него хотят.

Леня почти час простоял под горячим душем, смывая с себяулыбинские воспоминания. Лола сменила-таки гнев на милость и накормила егозамечательным салатом из креветок с орехами (рецепт она выспросила у официанткив китайском ресторане).

Во время еды он рассказал о результатах своей поездки, опустив,разумеется, ночную сцену в домике Анны Степановны. Основным результатом былиизвестие о том, что Татьяна, правнучка профессора Ильина-Остроградского, жива,и поздравительная открытка от Татьяны с рекламой строительной фирмы«Интербилдинг».

– Но ведь ты сам сказал, что эта фирма разорилась ипрекратила существование? – проговорила Лола, подкладывая компаньонуогромную порцию салата.

– Это еще надо проверить, – ответил Леня с полнымртом. – Во всяком случае, эта открытка – наш единственный след. Адреса унас нет, вторую половину фамилии Татьяна отбросила, а Ильиных у нас в городенаверняка многие тысячи, так что искать ее по фамилии – то же, что искатькрошечный винтик на автомобильной свалке, а тут – хоть что-то… Наверняка онаработала в этой строительной фирме, и хотя бы кто-то мог ее запомнить.

Маркиз пододвинул к себе телефонный аппарат и набрал номерзнакомого журналиста Игоря Монахова, работавшего корреспондентом в газете«Петербургский вестник».

К счастью, Игорь оказался на месте. Узнав голос Маркиза, онобиженно проговорил:

– Я-то думал, ты в Европах вшиваешься! А ты,оказывается, в Питере, и даже не позвонишь! И сейчас-то наверняка по делу!

– Угадал, Игореша, – голос Маркиза звучалпокаянно, – очень нужна информация. Ты ведь когда-то занимался скандаломвокруг компании «Интербилдинг»?

– Ну когда-то действительно занимался, – осторожноответил Монахов. – А в чем дело?

– Скажи, куда подевались все сотрудники фирмы? Ихвыкинули на улицу или как-то трудоустроили?

– На самом деле, – проговорил Монахов посленебольшой паузы, – компания «Интербилдинг» вовсе не исчезла. На сбежавшегоамериканца свалили все долги, обвинили во всех грехах, а фирма благополучносуществует под другим названием, и сотрудники остались на своих местах.Основные, конечно, те, кто нужен новым владельцам фирмы.

– И как же теперь называется эта воскресшая фирма?

Еще мгновение помявшись, Монахов ответил:

– Теперь она называется «Спецстройинвест».

– Спасибо, Игореша! – радостно воскликнулМаркиз. – С меня ужин в любом ресторане, на твой выбор!

– Ловлю на слове. – Даже по телефону было слышно,как рот Монахова растянулся в улыбке. – Ты не представляешь, как дорого унас стоит ужин в некоторых ресторанах! Это тебе не Париж какой-нибудь, гдеможно вполне прилично посидеть вдвоем за сотню баксов!

Попрощавшись с Монаховым, Леня тут же позвонил в платнуютелефонную справочную службу и спросил номер телефона фирмы «Спецстройинвест».Ему предложили на выбор целых четыре телефона, и Маркиз на всякий случайзаписал их все.