- Да, - отвечаю спокойно. – И ты крупно попал. Ректор отправил нас выполнять секретное задание, а вы вмешались в самый неподходящий момент. Если прямо сейчас уберетесь, то проблем еще можно будет избежать.

Главный выглядит так, будто мои слова пролетают мимо его сознания. Остальные молчат, ждут команды. Я на автомате отмечаю, что среди присутствующих нет ни Соколовского, ни Гуляева. Лица магистров открыты. Никто не старается скрыться. Многих я видела прежде. Мельком, лично не знала.

- Как тебе удалось? – прищуривается Главный.

Создается впечатление, будто он до сих пор не уверен в том, что я реально нахожусь здесь. Прикидывает варианты подвоха. Ждет моего исчезновения в любой момент.

Я стараюсь держаться уверенно и спокойно. На Захара не смотрю. Но все равно четко ощущаю прожигающий насквозь взгляд.

Знаю, парень готов меня прибить. Прямо здесь. Я же ослушалась его, нарушила все инструкции, пошла на поводу эмоций. Но черт, как я могла бежать, зная, что его могут убить? Я бы не смогла уйти. Физически. Ноги бы отказались слушаться.

Подозреваю, нас ждет долгий разговор. Потом. Сейчас главное выбраться.

Я рискую. Очень. Однако иначе поступить не выйдет.

- Как ты смогла выжить? – вдруг выпаливает Главный и сразу же поджимает губы, хмурится, сожалея о своих неосторожных словах.

Ну да, подобная реакция портит его имидж всесильного лидера. Этот ублюдок обязан быть в курсе всех событий.

- Что, придурок? – хмыкает Джокер, включаясь в мою игру. – Поздравляю тебя с очередным проколом. Хотя ничего другого я и не ждал. Раз Соня вскрыла карты, больше не вижу резона молчать.

- Секретное задание, - мрачно цедит Главный и кривится: – Кто бы доверил вам нечто подобное? Звучит как полный бред. Кучка заядлых прогульщиков и чудом уцелевшая нищебродка. Ректор мог набрать компанию покруче.

- Мы признаны лучшими учениками года, если ты забыл, - насмешливо заявляет Джокер. – Или жалеешь, что сам в нашу бригаду не попал? Извини, но чтобы здесь оказаться нужен ум, сила, хотя бы хитрость. Чувак, ты мимо по всем фронтам.

- Леднов, - Главный обращается к Демиду. – Выходит, ты на задании?

- Я приказы ректора не обсуждаю, - ровно бросает тот.

- И Громов? Даже два Громовых сразу. Попахивает злоупотреблением. Назначать собственных родственников. Не лучшая затея, скажем прямо. Интересно, как на такое согласились попечители? Никакие операции не начинают без одобрения основных спонсоров «Клетки».

Проклятье. До этого момента я не представляла, что такие задания в принципе существуют. Ладно, надо выкручиваться.

- Операция секретная, - выделяю последнее слово выразительным тоном. – О ней мало кто в курсе. Иначе в чем смысл?

- Она врет, - вдруг подает голос один из магистров. – Ты почему ведешься? Реально веришь этой лживой сучке? Пусть их скорее грохнут. Покончим с этим и уберемся отсюда.

- Заткнись! – рявкает Главный, мигом пресекая открытый бунт и последующие недовольные шепотки, а после отдает приказ наемникам: - Оружие убрать.

Помедлив, парень делает несколько шагов ко мне, сокращает расстояние до минимума и чуть не на ухо выдает:

- Делу «Х» опять дали ход?

Я леденею изнутри. Боюсь ошибиться. Ноги мелко подрагивают от жуткого напряжения. Горло перехватывает. Грудь наполняется свинцом.

Вдруг это проверка? Вдруг никакого Дела «Х» нет? Стоит мне дать неверный ответ, хрупкий план окончательно полетит к чертям.

Я доверяюсь интуиции. Безумно. Однако другого пути не вижу. Просто смотрю в потемневшие глаза Главного и чувствую, он знает гораздо больше других ребят. Взгляд охвачен беспокойством. Проклятье, может, я схожу с ума, но различаю там всполохи страха.

- Ты ведь и сам понял, - роняю глухо. – Иначе меня бы здесь не было.

Раздается чудовищный грохот. Пространство вокруг заполняет белый дым. Клубы забиваются в нос и в горло, затрудняют дыхание.

Я опускаюсь вниз, отползаю в сторону, забиваюсь в угол. Действую, подчиняясь внутренним рефлексам.

Вскоре светлая пелена рассеивается, и я могу различить охрану «Клетки». Такую форму никогда не перепутаешь. Наемники не шевелятся, не оказывают никакого сопротивления и моментально сдаются.

Это странно. Разве они слабее обычных охранников? Ладно, понятно, что в универ набирают крутых специалистов, однако даже они по силе не могут превосходить профессиональных военных, которые регулярно сражаются в горячих точках.

Стоп. Наемники смотрят в одну сторону, точно зачарованные.

- Добрый вечер, господа, - раздается вкрадчивый мужской голос. – Надеюсь, я вас не слишком отвлек от важных дел.

Я поворачиваюсь на звук, теперь понимаю, куда приковано всеобщее внимание. Высокая темная фигура возникает в проеме, продвигается вперед.

Элегантный костюм. Уверенная походка.

Я хочу получше разглядеть незнакомца, когда сильные руки обвиваются вокруг тела и напрочь вышибают все мысли из головы.

- Какого хрена? – рычит Захар, сжимая меня в объятиях будто в стальных тисках. – Я же четко тебе сказал. Я приказал. Что за гребаные шпионские игры?

- Прости, - нервно закусываю губу. – Я не могла там остаться.

- Соня, - говорит так, будто жаждет крепко выругаться.

Нас накрывает тень. Невольно поднимаю взгляд и сталкиваюсь с незнакомцем. Он склоняет голову к плечу, изучает меня и Захара.

- Иван Харитонов, - представляется мужчина. – Советник ректора.

Воцаряется тишина.

Я снова поражаюсь реакции наемников. Такое впечатление, словно они знают этого мужчину и… опасаются его? Высокий худощавый тип. Он не внушает особой угрозы. Или первое впечатление обманчиво?

- Пришел черед всем вернуться к учебе, - говорит Харитонов. – Ваша миссия окончена, госпожа Орлова. Дальнейшие инструкции получите от ректора. Разумеется, если в них возникнет необходимость.

- Я должна…

- Вы отправляетесь в «Клетку», - тонкие губы Харитонова трогает слабая улыбка, а в следующий момент он отворачивается и окидывает взглядом остальных ребят. – И все остальные следуют вашему примеру.

Мужчина отходит.

- Разве у ректора есть такой советник?