Они с Борком бросились к нам, но я был быстрее, подхватывая её на руки.

- Зачем?! – не мог понять я, заглядывая в побледневшее лицо Эсфер.

Мой мир перевернулся. Я воспитывался в традициях, что мужчина должен быть опорой и защитником женщины. А тут меня от опасности заслонила женщина. Не пряталась за моей спиной, а встретила рууна грудью!

Удел мужчины встречать опасность лицом к лицу, вступать в битву, получать раны. Это нормально. Видеть же кровь Эсфер было невыносимо вдвойне от того, что она подставилась из-за меня.

- Целителя ко мне! – крикнул я, отталкивая плечом подбежавшего Борка, попытавшегося забрать мою ношу.

Да ещё Эсфер стала вырываться, требуя отпустить.

- Я и сама могу идти. Отпустите!

- Куда? У тебя кровь хлещет!

- И что? – зажимая рану, продолжала извиваться она. – Вы всех своих раненых воинов на руках носите?

«Ты же женщина!» - едва не слетело у меня с языка, но вовремя его прикусил.

- Если потребуется, - обрубил я, шагая навстречу к спешащему к нам целителю.

- Ваше высочество, вы целы? – был его первый вопрос.

По субординации он был обязан первому помощь оказать мне.

Исхан был сыном нашего семейного лекаря. Ему передался дар отца, и он получил лучшее образование. Недавно вернулся со стажировки у эльфов. Только его отцу акиф мог доверить заботу о моём здоровье в этой экспедиции, но участвовать в гонке тому не позволял преклонный возраст. Исхан понимал всю ответственность, которая легла на его плечи.

- Да, Исхан. Посмотрите её.

- Да не мешайся под ногами! Лучше плащ постели! – гаркнул на обеспокоенного Эрика, который бестолково толкался возле меня, мешая идти. Ему, как и мне, не нравилось, как быстро кровь пропитала одежду Эсфер и стекает между пальцами.

Он сдёрнул с плеч свой плащ, стеля на землю. Со следами когтей, грязный и местами порванный. Лучше бы мой взять, но руки заняты. Я опустился на колени, осторожно кладя на него девушку.

- Разойдитесь! – растолкал её друзей целитель, опускаясь на землю со мной рядом.

- Сейчас, красавица, - он накрыл её руки своими и распорядился: - Теперь можете отпускать, я держу.

Эсфер убрала ладони от раны. К моему облегчению, текущая кровь замедлила свой бег. Целитель сосредоточенно хмурил брови, проводя диагностику.

- Царапины глубокие, но внутренние органы не задеты. Ткань одежды попала внутрь. Придётся ещё немного пустить крови. И нужна вода промыть раны.

- Воды! – тут же крикнул я.

- Мне придётся приподнять вам одежду, оголяя кожу, - пояснял Эсфер свои действия Исхан. – К сожалению, ширмы здесь нет, но все отвернутся, и смотреть не будут, я вам обещаю.

- Так делайте! Я не из числа ваших трепетных цветочков. Могу вообще её снять, если требуется, - раздражённо ответила Эсфер. Её такое сюсюканье лишь только злило.

- Достаточно будет расстегнуть, чтобы оголить рану.

Эсфер двинула рукой и тут же скривилась от боли.

- Давай помогу, - с другой стороны опустился Эрик, и потянулся к одежде девушки.

- Вы её жених? – строго спросил целитель.

- Друг.

- Тогда уберите руки! – рявкнул вдруг Исхан. – Негоже трогать деву, пользуясь её беспомощным состоянием.

Всё же недавнее пребывание у эльфов сказывалось.

Эрик смешался, отдёрнув руки, а Эсфер, не понимая причины столь бурной реакции, возразила:

- Ничего страшного, я ему разрешаю.

- Простите, но я не могу этого допустить.

- Эсфер, не спорьте, - вмешался я. – У нас целитель несёт ответственность за пациента, пока тот находится в зоне его внимания. Заботится как о здоровье тела, так и репутации.

В Игенборге с этим строго, особо касаемо женщин. Исхан не может допустить, чтобы даже тень легла на репутацию девушки по его вине. Мало ли кому она по своей наивности доверяет? А если её родители считают иначе? Виноват в итоге кто окажется – целитель, за попустительство.

- Эрик, вам лучше сейчас отвернуться и отойти. Это касается всех! – объявил я, принимая от Борка воду и для вескости добавил: - Иначе Исхан не сможет продолжить.

- А вы? – недовольно заметил Борк.

- А я помогу нашему целителю. Я равен Эсфер по положению, и в случае, если её родители посчитают, что я запятнал своей помощью её честь, могут потребовать с меня компенсацию.

- Мать-Степь, как же у вас всё сложно! – зашипела от боли Эсфер. – Не пойму, мне помогут уже, или нет?!

И себе уже под нос добавила:

- Интересно, вокруг всех женщин такое представление устраивают, или мне так повезло?

Но Исхан услышал и ответил:

- Прошу прощения за задержку. Потерпите, сейчас я вам помогу. Процедура лечения для всех айн одинакова. Только муны не требуют беспокойства об их репутации.

Я был готов к тому, что Эсфер тут же потребует относиться к ней, как к муне, но видимо она слышала, кто это такие, раз закусила губу и промолчала.

Так называли женщин, запятнавших себя. С этим в Игенборге строго – один раз себя опорочишь, и уже репутацию не вернёшь, становясь изгоем в приличном обществе.

Я был рад, что ей хватило благоразумия не спорить. И пока она такая покладистая, сам потянулся и быстро расстегнул ей одежду, распахивая на необходимом уровне.

Помог Исхану, чувствуя его затруднение. Всё же при лечении пациенток у него всегда есть под рукой женщины, чтобы помочь в такие щепетильные моменты.

Безобразные росчерки глубоких царапин портили безупречную нежную кожу, и я невольно поморщился от их вида.

- Неужели всё настолько плохо? -выдохнула Эсфер.

Исхан в этот момент стал очищать раны, и из них заструилась кровь. Вид и правда стал ещё хуже.

- Вам не надо было вмешиваться! – с укором вырвалось у меня.

- Ничего, я и не ждала благодарности. Просто не хотелось объяснять отцу, почему пострадал дорогой гость, которого мы сопровождали. Получить легкие царапины, защищая его, звучит намного лучше, - с сарказмом произнесла Эсфер.

- Я бы предпочёл защищать вас. Мало чести, когда в бою своим телом тебя закрывает женщина. Я бы и сам справился.

- Извините, меня мало заботят угрызения совести вашей чести. Вы уж с ней как-то сами договоритесь.

И тут же ахнула. Пока мы пикировались, Исхан очистил рану и теперь промывал её водой, смывая кровь. А потом наложил лечебную мазь и повязку.

- Глубокие слои я закрыл, а с остальным закончим завтра. Это минимизирует риск возникновения лихорадки. Быстрое лечение не всегда во благо, - пояснил он.