- Благодарю за помощь! Уже почти не болит, - бодрясь, произнесла Эсфер, поправляя одежду и стала подниматься.

- Ты что делаешь?! Лежи! – от неожиданности я даже на «ты» перешёл. Хотя если учесть, где бродили мои руки, у меня есть на это полное право.

- Ага, буду я разлёживаться, когда не ясно, кто ещё пострадал.

Эсфер не собиралась ко мне прислушиваться, упрямо вставая.

- Я сам разберусь. Исхан, ну хоть ты ей скажи!

- Будь это айна или любая другая леди, я бы рекомендовал постельный режим, но воина с такими царапинами лежать не заставишь, - ответил этот предатель.

Паталогической честностью он тоже похоже у эльфов заразился. Ну, я с ним ещё поговорю!

Видя решительное выражение лица Эсфер понял, что её теперь лёжа даже связанной не удержишь. Встал сам и протянул ей руку, помогая подняться. Хоть эту помощь от меня приняла.

Для дальнейших споров не осталось времени. Подведение итогов схватки принесло неутешительные новости. Я потерял двоих людей! У степняков погибших не было, лишь трое с несерьёзными царапинами. А вот среди моих нууры отметили почти всех, но хоть ничего критичного.

Приходилось с неудовольствием признавать, что мирное время пошло не на пользу личной гвардии акифа. В отличие от степняков, мои люди оказались не готовы к нападению диких животных. Опыта сражений нет.

Теперь мне стало понятно, почему Император Асдора время от времени проводит учения армии, забрасывая их то в пустыню, то в самое мерзкое из болот Гнилище, кишащее наррами. По возвращению, надо будет поговорить с отцом об этом. Неприятно обнаруживать в собственной обороне такие недочёты.

Исхану было полно работы и разговор с ним я отложил на потом. Он должен с полувзгляда понимать пожелания своего повелителя, иначе места его отца ему не видать. Я же занялся погребением погибших. Счёт к Данису вырос в разы. Старший брат рискует не только собой, и моей бывшей невестой, но и эти потери теперь тоже на его совести.

Как будто мало проблем, на меня ещё налетел злющий Конор. Перед боем я его отослал посмотреть, нет ли ещё руунов, кроме этих, и только сейчас до него дошло, что я просто удалил его от места схватки. Пришлось ещё увещевать разъярённую ахану, убеждая, что его миссия была очень важна и я должен был убедиться, что к руунам не придёт поддержка. Пролив мёд ему в уши и помирившись, попросил его найти место для стоянки.

Прежде чем улететь, он покружил, подозрительно оглядывая окрестности, и лишь убедившись, что опасности не видно, нехотя полетел выполнять поручение.

Взглядом поискал Эсфер. Девушка успела переодеться и сейчас приказывала поискать дрова, чтобы сжечь руунов. Мне не нравилась её бледность, и я подошёл поговорить.

- Почему вы решили сжечь туши? Вы же сами говорили, что их мех ценен, - начал я разговор.

- Некогда снимать шкуры и заниматься этим. Сейчас закончим с ними и продолжим путь.

- Я считаю, что в данных обстоятельствах, лучше сделать привал. И уже послал Конора поискать место.

- Какой привал? Зачем терять время?!

- Вы себя видели? Потеряли много крови, еле на ногах стоите. Какая сейчас скачка?

- Я в порядке! – упрямо вздёрнула подбородок она. – И разве мы не для того схватились с руунами, чтобы пол дня не терять?

- Не в этих обстоятельствах. Я считаю целесообразным сделать привал сейчас.

- Вы с ума сошли?

- Считайте как хотите, но не хочу объясняться с отцом, почему в моём сопровождении пострадала наследница Повелителя Степи, - вернул ей её же слова.

Эсфер зашипела рассерженной кошкой, но, оценив моё бескомпромиссное выражение лица, решила зайти с другой стороны.

- Ясарат, если мы не продолжим путь, жертва ваших людей будет напрасна.

- Я не хочу рисковать вами и остальными. Нас потрепали и имеет смысл отдохнуть и восстановиться. Где гарантия, что если продолжим путь дальше, к ночи не нарвёмся на ещё одну стаю руунов? Лучше продолжить путь утром, имея в запасе больше светового дня.

Эсфер собиралась возразить, но я отрезал, не желая продолжать этот спор:

- В конце концов, это вы сопровождаете меня, а не я вас!

Её лицо оскорблённо заледенело.

- Но мы вам не подчиняемся, - процедила она.

- Если желаете продолжить путь одни – я вас не держу. Но обязательно передам Олгаману Конору, чего стоит его предложенная помощь.

При упоминании отца, Эсфер изменилась в лице. Ничего не ответив, она резко развернулась и ушла от меня. Зато приказала не жечь, а снять с руунов шкуры. В мою сторону она старалась больше не смотреть, ну и ладно.

Пусть я и понимал, что своими словами сделаю наши отношения напряжёнными, но лучше так, чем рисковать её здоровьем. Даже не считая её состояния, принятое решение я видел единственным правильным.

Глава девятнадцатая

Эсфер

Не хотелось признаваться, но все же передышка была нужна. Я чувствовала себя слабой из-за потери крови. Но целитель пообещал, что к утру все пройдет. Он зашел ко мне в шатер перед отбоем, когда помог остальным раненным. И сейчас снял повязку, изучая раны. Я стиснула зубы, стараясь не шипеть от боли.

- Я все же рекомендовал бы вам покой. - сообщил Исхан, выпрямляясь. - Понимаю, вы - воин, но и воинам порой стоит восстановить силы. Вы потеряли много крови, раны были глубокие. Чудом не задеты органы и важные артерии.

- Сами сказали, что к утру все пройдет.

- До утра еще далеко. - мягко возразил целитель. - Все пройдет, но я способен восстановить ткани, а не потерянную кровь и силы. Их вы обретете после хорошего питания и сна. Я обращаюсь к вам как к разумному человеку.

Посмотрела на свежую повязку, потом одернула рубашку. Ладно, все же целитель прав. К тому же время позднее, пора и правда отдохнуть.

- Хорошо. - кивнула ему. - Как раненные?

- Выживут. - коротко ответил целитель и поспешно ушел.

Я мрачно уставилась на полог шатра, опустившийся за ним. Что-то подсказывало - целитель сейчас доложит Ясарату о моей покладистости. Какое дело принцу до моего здоровья? Я в порядке, рана не такая уж и серьезная.

Откинулась на подушки и вспомнила каким взглядом он смотрел, пока Исхан изучал рану. Только теперь вспомнила, что принц зачем-то меня за руку схватил, пока целитель делал свое дело.

“Странный тип, - немедленно раздалось внутри, - и птица его такая же”.

Но щеки стали горячими. Потому что, чтоб мен гроны оплевали, его прикосновение оказалось очень приятным. От его поддержки стало даже легче, чем от действий Исхана.

Потому надо держаться от Ясарата с его обычаями подальше. У них женщины в тряпках на половину лица ходят, с ними как с цветочками носятся. А я родилась в Степи, здесь мы все равны.