– Сейчас я приду. – Ричард похлопал ее по бедру и пошел на кухню. Нелли слышала, как он готовил себе коктейль, и понимала, что делать это рискованно – но, пожалуй, хуже не сделать этого. Поэтому она встала и перенесла свою тяжесть на здоровую ногу. Нелли попрыгала на одной ноге, не отрывая глаз от двери и надеясь вытрясти из себя до возвращения мужа то, что он оставил внутри ее. Хотя Нелли и хотела испытать радость материнства, страстно хотела, это желание непрестанно горело в ее душе, но она не знала, насколько глубоко в душе ее мужа укоренилось зло. Поэтому она не хотела стать виновницей появления нового зла, не хотела, чтобы на свет появился еще один Ричард Мёрдок. Или, хуже того, девочка, так как Ричард будет считать себя вправе контролировать дочь так же, как контролирует Нелли. Будет растить покорную дочь без всякого интереса к ее собственным желаниям, а из дочери потом получится правильная жена.

Она прыгала на одной ноге, и вот у нее между ног стало сыро и липко. Понимая, что она сделала все, что могла, Нелли снова легла и стала ждать Ричарда.

Элис

19 июля 2018 года

– Вы приняли ибупрофен?

Элис кивнула, и у нее под головой зашелестела бумага. Она лежала в гинекологическом кресле и глядела на потолок, на полоску флуоресцентного света над собой. От этого света болели глаза, но она старалась не думать о том, что происходило с ее животом.

– Где вы работаете, Элис?

– Раньше я была пиар-менеджером, а теперь пишу. – Во всяком случае, пытаюсь писать. Элис смотрела на свет, но заморгала, и в ее глазах появились черные точки. Можно ли называть себя писательницей, если ничего толком не написала?

– Ой, правда? Что же вы пишете?

– Всякую всячину. Сейчас я работаю над романом. – Элис подумала о своей книге. Каждое утро она просыпалась с желанием работать, но через пару часов ее надежды улетучивались, и она закрывала ноутбук, обещая себе, что завтра все будет иначе. Это стало уже предсказуемым, но тревожным ритуалом, и она не знала, что с этим делать. – Вот… хм… почему я здесь. Мне нужно дописать книгу до того, как я забеременею. – Зачем она говорит об этом доктору?

– Родить книгу и ребенка? Да, пожалуй, это тяжелая работа. – В голосе доктора послышалось сочувствие. – Когда-то я проглатывала роман за романом, а сейчас уже не хватает времени. Но сейчас у меня на столике лежит стопка книг – в ожидании моего отпуска!

Элис улыбнулась, скованно и не разжимая губ.

– О’кей, я вставляю расширитель… поехали. Постарайтесь расслабиться, раздвиньте ноги сильнее. Вот так, замечательно. – Доктор Ясмин Стерлинг, гинеколог, которую Элис нашла в Скарсдейле после быстрых поисков в Google, подняла голову и улыбнулась. – Все хорошо, Элис?

– Замечательно. – Элис прижала подбородок к груди, чтобы видеть доктора. Ответила на ее улыбку и снова устремила взгляд на потолок. Она не сомневалась в правильности своего решения – особенно после шутливого, но дурацкого комментария Нейта о «босой и беременной», – у нее на душе скребли кошки, заставляя мышцы напрягаться. Расширитель слегка скользнул, и гинеколог снова попросила Элис расслабиться. – Простите. Просто я… все нормально.

– Я знаю, что вам некомфортно, но это не займет много времени. Держитесь, – сказала доктор Стерлинг и засмеялась над своими словами. – Вообще-то не «держитесь», а расслабьтесь – так будет лучше. Расслабьтесь. – Доктор Стерлинг что-то взяла со столика.

– Сейчас я очищу шейку матки антисептиком, и мы перейдем к главному. – Светлые волосы гинеколога нуждались в окрашивании у корней, но пробор был абсолютно прямым – каждый волосок на своем месте. Волосы собраны в хвост. Глядя на них, Элис немного успокоилась и меньше сомневалась в умении доктора Стерлинг поставить ВМС[4]. Раз уж она так четко делает себе пробор, значит, и спираль поставит в нужное место.

– Между прочим, мне нравится ваша сумочка. У моей бабушки была похожая, тоже Chanel.

Элис перевела взгляд на прямоугольную стеганую сумочку черного цвета, лежавшую на одежде. Она обещала Бронвин пользоваться ею и поймала себя на мысли, что сумочка ей нравилась своей простотой. К тому же теперь Элис больше не теряла ключи или помаду в недрах больших сумок, тут все было под рукой.

– Мы недавно переселились в старый дом, и эта сумочка осталась от прежних хозяев. Должно быть, она из пятидесятых.

– Вам повезло, – сказала доктор Стерлинг. – Она прекрасно сохранилась. – Звякнул металл, и Элис дернулась. Доктор Стерлинг положила что-то на лоток, где лежали разные инструменты и ВМС; плечики спирали торчали из трубки, словно маленький белый якорь. – Мы почти закончили. Сейчас вы, возможно, почувствуете небольшую судорогу, когда я вставлю трубку и высвобожу спираль. Это абсолютно нормально и быстро пройдет.

Элис кивнула и постаралась расслабиться.

– Сделайте глубокий вдох. Теперь выдохните. Хорошо, хорошо. И еще раз…

Давление, острая боль внизу живота – она быстро усилилась и вынудила ее резко вздохнуть. Элис прижалась пятками к чему-то металлическому. Закружилась голова, может, от неглубокого дыхания. И еще она не ожидала, что будет так больно.

Гинеколог не поднимала головы.

– Дышите, Элис, дышите. Я почти закончила. Сейчас вставлю трубку в шейку матки и высвобожу спираль. Так что еще несколько секунд. О’кей… поехали. Все хорошо?

Судороги продолжались, и Элис снова сделала глубокий вдох и выдох.

– Судорога, а так терпимо.

– Хорошо. Последний шаг. Сейчас я удаляю трубку… вот так… и теперь подрезаю нити в паре сантиметров от шейки матки. – Через несколько секунд все было позади, и доктор Стерлинг положила на поднос пустую трубку. – Проверяйте нитки раз в месяц, чтобы убедиться, что ВМС на месте. Если не почувствуете их, немедленно приезжайте. Бывает, хоть и редко, что ВМС выпадает. В этом случае вы не будете защищены от беременности.

Доктор Стерлинг положила ножницы на поднос и повернула в сторону луч, направленный на лоно Элис. Она помогла ей слезть с кресла, затем сняла перчатки и села на свой стул на колесиках.

– Я оставлю вам памятку. – Доктор Стерлинг положила сложенный листок на сумочку Chanel. – В ней сказано о возможных побочных эффектах и других вещах, на которые вам нужно обратить внимание. В случае невыносимой боли, сильного кровотечения или высокой температуры… – она приложила ладонь к уху, изображая телефонный разговор, – немедленно позвоните мне, о’кей?