– Слушай, ты не заболела? – Нейт рассмеялся и прижал ладонь к ее лбу.

– Ха-ха. Просто я должна удивлять тебя иногда. – Элис игриво подтолкнула его к двери. – Теперь беги, а то опоздаешь на поезд. Удачного тебе дня!

Нейт снова поцеловал ее, на этот раз крепко.

– И тебе. Желаю написать побольше слов.

– Спасибо. Вот уберусь в доме и сяду за ноут.

Он прижал ее к себе.

– Не знаю, говорил ли я тебе, но ты прекрасно выглядишь. Помада и прозрачные чулки – вот что я люблю больше всего.

– Еще больше, чем яичницу с беконом и свежевыжатый апельсиновый сок?

– Да. – Нейт погладил ладонью бедро Элис, потом прижал ее к дверному косяку, сунул руку под сарафан и провел пальцами по чулку, туго обхватившему ее ляжку. – Я не ожидал увидеть тебя сегодня утром. Но счастлив, что увидел.

– Я тоже… – У Элис перехватило дыхание и стало тепло между ног. У них не было секса дольше обычного – напряженный рабочий график Нейта означал, что они редко общались.

– Сегодня самое подходящее время, – сказал он, лаская губами ее щеку. – Ведь ты помнишь, какой сегодня день, да?

– Хм… – Она никак не могла сообразить, о чем речь. – Вторник?

– Двенадцатый день, малышка, – сказал он, покусывая ее ухо.

Элис закрыла глаза и невольно напряглась всем телом. Потом у нее похолодело внутри, словно она проглотила большой кубик льда. Но Нейт, казалось, ничего не заметил. Нагнувшись, он спустил до щиколоток ее чулки и усмехнулся. Сказал, что собирался сделать это вечером, но раз уж они…

Она глядела на него и словно видела эту сцену со стороны. Обдумывала свою роль. Если бы она была честной с ним несколько недель назад, этот день был бы просто очередным вторником. Но все же подумала… неужели и другие мужья тщательно следят за циклом жен, хотя их не просят об этом? Хорошо ли, что Нейт манипулирует ею, хоть она все равно терзалась от осознания своей вины?

Элис удержала руки мужа.

– Ты опоздаешь на поезд, – пробормотала она и ласково заставила его встать. Чулки собрались в гармошку на щиколотках – потом она их выбросит, увидев, что Нейт сделал стрелку.

Судорожно вздохнув, он прижался лбом к ее лицу.

– Проклятый поезд.

– Да. – Элис вздохнула, высвободилась из его рук и открыла дверь. – К тому же все будет иначе, если мы будем спешить. – Ветерок заглянул ей под юбку, напомнив, что она стоит без трусиков.

– Ты права. – Нейт в последний раз бросил на нее голодный взгляд и схватил мотоциклетный шлем. – Может, ты будешь так одета, когда я вернусь?

– Я попробую, – ответила Элис, хотя была уверена, что к этому времени уже будет спать в пижаме.

Элис убралась после завтрака, налила себе еще кофе и только открыла ноутбук, как зазвонил телефон. Решив, что это скорее всего ее мама – обычно звонила только она, – Элис проигнорировала звонок. Но когда телефон завибрировал – пришло сообщение, – она открыла его:

Ниже запрыгали три маленькие точки и исчезли, когда Бронвин напечатала что-то еще, но не отправила. Наконец появилась вторая строчка:

Озабоченная Элис набрала номер Бронвин. Последний раз они говорили по душам несколько недель назад, когда Элис рассказала ей о фиаско судебного процесса. После этого Бронвин прислала ей дюжину ликующих смайликов и слова «Суперстерва: 0, Элис Хейл: 1». Потом они перебрасывались сообщениями, но Бронвин ушла с головой в новый проект и затаилась.

– Эй, – сказала Элис, когда подруга ответила на звонок. – Все о’кей?

– Эй! Да. Все хорошо.

– А в чем дело?

– У тебя найдется минутка? – спросила Бронвин.

– Одна найдется. – Элис оттолкнулась от стола и пересела на более удобную софу, прихлебывая остывший кофе. – Хотя я очень занятой писатель, как тебе известно.

– Ладно. Ладно. – Бронвин что-то отвлекло. Последовала долгая пауза: слышался лишь шум транспорта.

Элис нахмурилась.

– У тебя точно все нормально?

– Подожди. – Голос Бронвин звучал приглушенно, но Элис слышала, как она с кем-то поздоровалась. – Извини, я сажусь в мой Uber.

– Без проблем. И ты вовремя объявилась. Мне тоже надо поговорить с тобой о…

– Я вышла замуж.

– Ха-ха, очень смешно, – сказала Элис.

– Я серьезно, Эли. Я замужняя женщина. – Изумленное молчание Элис, шум транспорта, а потом восторженный писк Бронвин. – Представляешь?!

– Что? Кто твой муж? – Элис вскочила с дивана, задев кофейный столик. Кружка чуть не упала, но Элис успела ее подхватить.

– Даррен, конечно! У меня была конференция в Вегасе, и Даррен поехал со мной, потому что никогда там не был, а у него такая странная штука – он тащится от Селин Дион, – я говорила тебе, что он наполовину канадец? Его мать из Монреаля, но познакомилась с его отцом, они перебрались в Коннектикут, и он там родился. – Бронвин остановила свой речевой поток и перевела дыхание. – Вообще-то это его мать фанатела от Селин он произносит ее имя так – Сеелин, вероятно, так по-французски? Или по-канадски? Вообще, он слушал ее, когда был подростком, и я не знаю. Ты любишь то, что любишь, верно?

Бронвин вышла замуж? Бронвин, считавшая, что брак – это о’кей, но для других, не для нее. Она прекращала отношения через два месяца, потому что после этого они из ни к чему не обязывающих перерастали в серьезные. Она клялась Элис, что «никогда, ни за что» не выйдет замуж, и шутила, что свадьба Элис заставила ее удвоить дозу ксанакса.

– Все случилось абсолютно спонтанно. Господи, так спонтанно. Типа, секунду назад мы в Лас-Вегасе еще играли, а в следующую какой-то чувак из тамошней свадебной часовни Элвиса объявил нас мужем и женой. Боже мой, Эли, я замужем!

Элис села на ковер – рядом с кофейным пятном.

– Ты беременна?

Бронвин расхохоталась.

– Пошла ты в жопу! Нет, я не беременная. Господи. Ты хуже моей матери. Я бы никогда не вышла замуж только из-за беременности. Мы не такие, как наши бабушки.

Элис прижала ладонь ко лбу и тяжело вздохнула.

– Извини. Просто… У меня вырвалось как-то само собой. У меня крыша поехала от неожиданности.

– Понятно. Ты в шоке, точняк? Я – и замужем! – Бронвин говорила с нервным возбуждением, словно выпила утром слишком много эспрессо. – Единственный человек, которому я всегда хранила верность, – это Зара, моя стилистка, потому что, честное слово, это самые интимные отношения…

– Постой. Когда это случилось? – Элис стала вспоминать, когда в последний раз виделась с Бронвин. Да, три недели назад.